Kjære passasjerer: FLEXUS’ omtalte og kontroversielle PC-debut

FLEXUS-studioet i Kiev kunngjorde «Dear Passengers» den 14. juli 2026, og tallene steg raskt. Det er et fysikkbasert online samarbeidsspill der én spiller styrer et konkursrammet lavprisflyselskap mens alle de andre jobber i kabinen, og studioet opplyser at spillets Steam-ønskeliste nådde 500 000 oppføringer i løpet av få timer etter lanseringen. Medstifter Semyon Kozyura oppga dette tallet til det ukrainske nettstedet dev.ua, og antallet på ønskelisten fortsatte å stige til 700 000 på mindre enn to dager. The Game Awards’ Instagram-konto delte traileren, som fikk over 100 000 «likes». For et team som aldri har gitt ut et PC-spill før, er det en imponerende debut.

Konseptet er enkelt å forklare, noe som utgjør halvparten av spillets appell. Før hver flytur velger besetningen hvilke passasjerer og hvilken last de skal frakte, og de mest lønnsomme lastene skaper mest kaos så snart flyet er i luften. Én spiller sitter i cockpiten, mens de andre serverer måltider, beroliger rasende passasjerer, kjemper mot turbulens som slenger ragdoll-kropper og bagasje rundt i kabinen, og noen ganger dytter en samarbeidsuvillig passasjer ut av luken. I lasterommene kan det gjemme seg levende krokodiller. Fuglekollisjoner ødelegger motorene midt i flyturen. Nærhetschat går gjennom alt dette, så en pilot som roper instruksjoner som ingen kan høre over støyen, er en scene spillet skaper helt av seg selv.

FLEXUS bygger hele sin designfilosofi rundt én idé.

«Vi lager et spill som er morsomt. Hvert eneste element i det – designet, grafikken, lyden, traileren – er rettet mot ett mål: det øyeblikket når du ler sammen med vennene dine.»

— FLEXUS

Så skiftet stemningen. Seerne oppdaget navneskilt i traileren med påskriften «Epst. J» og «PDaddy», som mange tolket som hentydninger til Jeffrey Epstein og Sean «Diddy» Combs. En av disse samsvarer med et akronym for et europeisk pilotopplæringsprogram, men meldinger fra utviklerne på Discord som oppmuntret til flere Epstein-vitser, gjorde en tilfeldighet til en kontrovers. En FLEXUS-utvikler sa senere på Discord at teamet ikke godtar Epsteins handlinger.

En tidligere stillingsannonse fra FLEXUS hadde bedt om kandidater med erfaring innen generativ AI for konseptarbeid, men ble deretter redigert for å fjerne referansen. Studioet fastholder at spillet ikke inneholder noen AI-genererte elementer, og Steam-siden inneholder ingen opplysninger om AI, noe Kotaku tolket som et pluss for spillet i en sjanger full av spill som er laget med minimalt innsats.

Denne sjangeren kalles «friendslop», et begrep som ble myntet i mars 2025 som et skjellsord for billige, sosiale samarbeidsspill, og som siden delvis er blitt gjenvunnet av utviklerne som lager dem. PEAK er det mest fremtredende eksemplet: utviklerne sa at klatresuksessen aldri var ment å vare evig, studioet avviser «friendslop»-kritikken, en senere oppdatering der kannibalisme sjokkerte til og med halvparten av utviklerteamet måtte trekkes tilbake, teamet ba spillerne om å piratkopiere spillet sitt fremfor en Roblox-klone, og Aggro Crab har siden gått videre til gaffeltruck-samarbeidsspillet «Crashout Crew ».

Ukrainske studioer er også til stede i dette segmentet, blant annet House of Moroks karpatiske overlevelsesspill «Peak or Die ». Kotaku har allerede kalt «Dear Passengers» for «Peak på et fly», og spillet havner i samme kategori som årets andre særegne indie-debutspill, som det mystiske «falske operativsystemet» «Desktop Explorer» som vi skrev om tidligere.

Det som skiller «Dear Passengers» fra mengden, er det samme som førte «Meccha Chameleon» til 15 millioner solgte eksemplarer på under en måned tidligere i år: én premiss som kan forklares i én setning. Et mannskap som holder sammen på et dødsdømt fly via stemmechat, er ikke bare en ny versjon av et spøkelseshus-spill. FLEXUS har oppnådd noe av dette gjennom sin mobilkatalog, med mer enn 300 millioner nedlastinger av Tower Craft, Mow My Lawn og Train Miner siden 2020. Kozyura oppsummerte studioets tilnærming til dev.ua i en setning som passer til sjangeren.

«Noen ganger betyr følelser mer enn tall.»

— Semyon Kozyura

Som en som skriver om ukrainske spill, ønsker jeg at dette skal lykkes, for at et studio i Kiev skal klare å forvandle en mobilportefølje til en viral PC-debut midt i en fullskala invasjon, er en historie verdt å fortelle. Jeg går imidlertid rundt og snurrer i kaoset, siden kooperativspill med eskalerende katastrofer er akkurat den kaos-timer-energien som fikk partneren min og meg til å miste interessen for Overcooked, og det mangler den langsomme fortellingen jeg vanligvis starter et spill for. Det jeg ønsker å se i den planlagte Gamescom-demoen, er om fysikken fungerer med fire spillere på forskjellige nettverk, for det er den delen en trailer ikke kan vise.

«Dear Passengers» er første gang FLEXUS har trengt deterministisk sanntidsfysikk for å gjenskape identiske resultater på hver klient, og hele deres tidligere katalog av idle- og hyper-casual-mobilspill krevde ingenting av det. Studier med langt mer PC-erfaring har lansert fysikkbasert co-op med feil i synkroniseringen. Instinktet om å prioritere spillopplevelsen er riktig for denne sjangeren. Om det tåler kontakten med live nettkode, er spørsmålet FLEXUS må svare på ved lanseringen, ikke før.