«Desktop Explorer» kan være det beste indie-spillet i 2026

Det kommer stadig nye simulatorer for gamle operativsystemer. The Roottrees Are Dead, Hack '95 og Pipes.exe fyller allerede sjangeren for falske operativsystemer, og alle spiller på minnene fra en tid da det å starte opp en datamaskin føltes som å åpne en dør, snarere enn å laste inn en annonse. Desktop Explorer, fra studioet Recurring Dream, er den nyeste av dem, og den plasserer en mystisk skrekkhistorie inne i en maskin i stedet for å legge opp en rekke nivåer.

Du arver en datamaskin fra onkelen din. Den ser ut som Windows 95 uten noensinne å innrømme det, og han hadde mistet forstanden før han etterlot den til deg, så harddisken er et kaos av halvbegravde filer. Spillet ber deg om å grave deg gjennom dem: samle ledetråder, finne ut hva han var involvert i, og knekke passordene til låste mapper som hver avslører et nytt lag av historien. Du støtter deg på et stadig voksende utvalg av tidstypiske programmer, inkludert en dagbok du finkjemmer etter navn og datoer, og lærer hva hvert verktøy er til akkurat i det øyeblikket du trenger det.

Her finnes ingen sky, ingen appbutikk, ingen av de lukkede økosystemene som kom senere. Det som trekker deg inn, er selve filstrukturen – å klikke deg ned gjennom mapper for å se hva noen har etterlatt seg. Ofte er det du finner, et spøkelse.

Maskinen er hjemsøkt, slik de fleste av disse maskinene er. Det begynner i det små, med en ødelagt fil her og der, før det eskalerer til krasj, tilfeldige symboler og ansikter som dukker opp bak rotet av åpne vinduer. Etter omtrent en time syntes Joshua Wolens fra PC Gamer at det var skikkelig uhyggelig for et Windows 95-skrivebord, og antok at de virkelig overnaturlige vendingene fortsatt lå foran ham.

Oppgavene ligger et sted mellom enkle og milde hjernetrimoppgaver, og de fører sjelden til frustrasjon. Tempoet holder seg jevnt: tre eller fire raske løsninger, deretter en vanskeligere som får deg til å bla tilbake gjennom programmene dine med musen for å finne verktøyet du overså. Hvis du vil ha et annet nyere Steam-gåtespill som får kronglete logikk til å føles rolig, treffer «Is This Seat Taken?» en lignende nerve fra motsatt retning.

Jeg pleier ikke å velge visuelle romaner eller teksttunge spill, så jeg åpnet «Desktop Explorer» på Steam med en viss forventning om at jeg ville miste interessen. Det som fenger meg, er sjangerblandingen, og at mysteriet bygger på følelsen av å bruke en gammel maskin, snarere enn på skjermer fulle av tekst man må klikke seg gjennom. Jeg tror den ideen har stort potensial, og det er allerede mitt indie-valg for 2026.

Steam-siden antyder mer uvanlige gåter senere i spillet, blant annet å få datamaskinen på nettet slik at resultater fra nettet kan brukes i løsningene dine. Det er vanligvis der et ryddig konsept begynner å svikte, men det passer godt til et spill om en PC hvis begrensninger du må kartlegge selv. I den første timen minner «Desktop Explorer» om da datamaskinen var mysteriet, et ukjent sted du utforsket på egen hånd.

Les også: Robert Yang har gitt ut «Radiator Forever», en gratis og stadig voksende samling av hans korte eksperimentelle spill, men Steam begravde den etter å ha flagget samlingen for nakenhet og seksuelt innhold – en avgjørelse Yang bestrider og tolker som at butikken mente at verket hans rett og slett var for homofilt.