Code Violet - Et forhistorisk blodbad som ikke klarer å utvikle seg

Jeg har tilbrakt tid i Code Violets verden, og det er et dårlig spill. Hvis appellen utelukkende ligger i å se en hovedperson kjempe mot dinosaurer i en visuelt polert setting, så er det kanskje noe her. For alle som søker en overbevisende historie, interessante karakterer eller anspent, kunnskapsrik actionskrekk, er denne raptor-infiserte romstasjonen feil destinasjon. Det jeg fant var et fundament av forferdelig tredjepersonsskyting, uinspirert nivådesign og en rekke tekniske tabber som gjorde at opplevelsen føltes utdatert og frustrerende.

Jeg vil takke Jarrett Green for hans anmeldelse på IGN, som formulerte mange av problemene jeg opplevde. De få andre karakterene du møter, er ensporede utstillere. Jeg så helten, Violet, uttrykke bekymring og sorg for dem uten å forstå sammenhengen. Violet selv er en hul hovedperson, som mangler motivasjon utover å følge instruksjoner og reagere med vantro på de merkelige hendelsene rundt henne. Hun er skapt i arketypen av en tøff, dyktig helt som Jill Valentine eller Lara Croft, som kan tenke eller skyte seg ut av ethvert problem.

Men disse karakterene har handlekraft og evner som utvikles gjennom handlinger og dialog. Violets tanker om hendelsene som utspiller seg rundt henne, virker helt fraværende. Den eneste gangen hun føles kompetent, er når jeg har direkte kontroll, navigerer gjennom korridorer og angriper dinosaurer. Denne mangelen på karakterutvikling er en forspilt mulighet til å introdusere en minneverdig ny figur til spillverdenen. Det kaster også et ubehagelig lys over spillets lurende kameraarbeid og omfattende kosmetiske alternativer, noe som får dem til å føles mer skumle enn morsomme. I en tid der spillerne er klare til å omfavne et bredt spekter av karaktertyper, fra heroiske til forførende, klarer spillet å håndtere hovedpersonens portrettering dårlig.

Da jeg spilte på en PlayStation 5, la jeg merke til at noen deler av spillet ser bra ut på avstand. Utendørsområdene, med øyer som flyter på en lilla himmel, er kreativt designet. Men på nært hold brister illusjonen. Teksturene blir gjørmete, og metalliske overflater reflekterer lyset på en grell og avskrekkende måte som bryter med den tiltenkte grime- og grunge-estetikken. Mesteparten av tiden går med til å snike seg nedover tunge metallkorridorer som er umulig å skille fra utallige andre sci-fi-fasiliteter i spill. Estetikken ble oppnådd mer effektivt av spill fra to tiår siden.

Det finnes enkelte øyeblikk av visuell teft, som malplasserte middelalderstatuer, men de mangler forklaring og føles vilkårlige. Jeg stoppet ofte opp for å undersøke brusautomater og oljemalerier, og prøvde å finne ut om de var generert av kunstig intelligens, ettersom de har en tydelig, uhyggelig kvalitet. De visuelt imponerende utendørs himmellandskapene tjener bare til å gjøre narr av de intetsigende, rutinepregede gresslettene nedenfor. Disse åpne områdene er bare lange korridorer med høyt gress der man kan sitte på huk, og gir ingen reell mulighet til å utforske eller avvike fra en streng, kritisk sti. Det følger ikke med noe kart, og det er heller ikke nødvendig, ettersom veien videre alltid er åpenbar. Disse seksjonene var sannsynligvis ment som et pusterom fra de klaustrofobiske innemiljøene, men de føles like begrensede, bare med en lysere fargepalett.

De innvendige rommene er ikke noe bedre. Rom som kan inneholde noe å undersøke eller en fiende å bekjempe, er atskilt av lange, tomme korridorer som ikke bidrar til å bygge opp spenningen eller øke opplevelsen. Dette forutsigbare, trege tempoet mellom handlingssonene vedvarer på tvers av spillets håndfull kart. I motsetning til et spill som Dead Space, der ethvert rom kan føles farlig, kunne jeg i Code Violet være rimelig sikker på at de fleste korridorer bare eksisterte for å bli gått gjennom.

Det eneste insentivet til å avvike fra stien er å finne oppgraderingsmaterialer eller kombinasjoner til låste skap, men jeg lærte tidlig at innsatsen sjelden var verdt belønningen. Det betydde rett og slett at man måtte holde ut det smuldrende kampsystemet lenger enn nødvendig. Violet selv er smidig, med raske bevegelser og en baklengs unnvikelse som minner om Resident Evil, noe som er avgjørende for å skape plass mellom henne og dinosaurene. I en direkte kamp kan en veltimet unnvikelse forvirre raptorene, hvis enkle AI består av å løpe mot deg, ta en sving, ta en pause og gjenta syklusen. Problemet er at plassen ofte er begrenset, med vegger eller dører som lukker seg bak deg, og kameraet kolliderer ofte med disse barrierene lenge før Violet gjør det. Ethvert møte som ikke er midt i rommet, kan bli et uforståelig rot når du må kjempe for å fokusere kameraet på nytt. Dette var en konstant hodepine innendørs, en sekundær jump scare venter etter en dinosaur sprengte gjennom en vegg.

Mangfoldet av dinosaurer er en skuffelse. Hovedtyngden av fiendene som ikke er sjefer, består av store eller små velociraptorer og giftspyttende dilophosauruser. Hver av dem har en grunn, forutsigbar atferd. Store raptorer løper og slår til en av dere er død. Små rovfugler angriper i en konga-linje, og hver og en av dem tar en tur til å hogge før de løper vekk og gjentar prosessen. Spitterne står stille, og nærmer seg bare hvis du nærmer deg dem først. Alligatorlignende skapninger dukker opp i den siste tredjedelen av den omtrent seks timer lange kampanjen, men de er lette å unngå og ta seg av.

Utfordringen med disse fiendene var ikke designet, men deres uberegnelige og buggy oppførsel. De satte seg ofte fast i omgivelsene eller bare løsnet hvis jeg gikk bort. Deres motstand mot skade og bedøvelse gjorde at de ofte kunne få inn et billig skudd før de døde, noe som gjorde dem til et irritasjonsmoment snarere enn en reell trussel. Dette gjelder også for de få bosskampene; kjernestrategien med å gå baklengs, unnvike og skyte i ansiktet endrer seg aldri.

Stealth er stort sett bortkastet tid. Dinosaurene ser ut til å ha en overnaturlig bevissthet, og vet ofte hvor jeg befinner meg selv når jeg gjør mitt beste for å snike meg unna. Mange møter er skriptet, med dinosaurer som venter bak en dør eller overfaller deg, noe som fjerner enhver sjanse for en stille tilnærming.

Den eneste frykten jeg følte var for de mange feilene som truer med å krasje spillet, en livsfarlig komet for en verden som allerede sliter.