Jennifer Hale om den autentiske opplevelsen av å gi stemme til Commander Shepard og samfunnet hun inspirerte

For Jennifer Hale, stemmen bak Commander Shepard, er virkningen av Mass Effect-serien dypt personlig og strekker seg langt utover innspillingsbåsen. Hun har selv vært vitne til hvordan spillet har blitt en meningsfull del av folks liv, og forteller om en kvinne i begynnelsen av trettiårene som etter et hjerneslag brukte spillet som et verktøy i fysioterapien for å gjenvinne finmotorikken sin. Hale setter stor pris på denne tilknytningen, og hun ser ikke på spillerne som fans, men som et fellesskap. Hun ser på det som et utrolig privilegium å få samhandle med dem, og ser på dem som den andre, viktige halvdelen av opplevelsen. Hale unngår begrepet "fans", fordi hun føler at det skaper en avstand til menneskene som har integrert spillet i livene sine gjennom gjennomspillinger, kunst og sammenkomster i den virkelige verden.

Takk til Polygon for å ha beskrevet Hales perspektiv på seriens varige innvirkning. Hun beskrev inkluderingen i de originale spillene som "revolusjonerende" for sin tid, og la merke til hvordan muligheten for et forhold mellom personer av samme kjønn skapte betydelig diskusjon, inkludert det beryktede Fox News-klippet fra 2008 som kritiserte spillet. Hales reaksjon på den tiden var pragmatisk; hun var glad for publisiteten så lenge de fikk navnet riktig. Representasjonens kraft slo henne med full kraft da hun så traileren for Legendary Edition og så en kommentar som lød

"Sånn ser representasjon ut."

Det gjorde henne oppmerksom på hvordan det føltes å bli satt på "første klasse" etter å ha følt seg som en annenrangs borger i årevis, spesielt siden det tok helt til det tredje spillet før hennes kvinnelige versjon av karakteren dukket opp på omslaget. Til tross for sin sentrale rolle har Hale ikke spilt mye av serien, en opplevelse som ble dokumentert da hun ble "tvunget" til å spille åpningen av Mass Effect 2 for en profil i The New Yorker. Fellesskapet som oppsto rundt disse opplevelsene er fortsatt levende, og mange lurer fortsatt på om Shepard kommer tilbake i neste del.

Hale sa at det å spille spillet selv "drev meg til vanvidd", delvis fordi hun ikke var så flink til det, men også fordi det å se hele verdenen i sammenheng ga henne et nytt perspektiv på prestasjonen sin. Hun forklarte at stemmeskuespillere ofte jobber med "cold reading", det vil si at de ser replikkene for første gang mens de spiller dem inn. Da hun så spillets omgivelser og karakterer komme til live, ønsket hun at hun kunne ha lagt til flere nyanser basert på den konteksten hun nå så. Hun fikk imidlertid mer briefing enn det som er vanlig i Mass Effect-serien, noe som gjorde det mulig for henne å forstå de forgrenede dialogbanene og den overordnede historiebuen, en prosess hun syntes var kul og eventyrlig.

Denne forståelsen var avgjørende for å navigere i dialogalternativene for Paragon og Renegade. Hale spilte inn en nøytral versjon av en replikk, og smaksatte den deretter litt for de ulike moralske stiene. Hun syntes det var morsommere å spille inn Renegade-replikkene, og spøkte med at "Paragon er den jeg skulle ønske jeg var, og Renegade er det jeg skulle ønske jeg kunne si." Ifølge Hale kom teamet virkelig til sin rett under innspillingen av det andre og tredje spillet, der skuespillet utviklet seg til et sted med ren autentisitet. Hun husker at hun gjorde regissøren "vanvittig ukomfortabel" under innspillingen av Shepards dramatiske dødsscene i starten av Mass Effect 2, og tok regissørens vridning som et tegn på at hun gjorde det bra. De mest emosjonelle øyeblikkene for henne var imidlertid avskjedsscenene med Garrus, som hun sa "nærmest slaktet meg", og tvang henne til å gjenta "Shepard gråter ikke" for å komme seg gjennom innspillingen.

Selv om Liara er den eneste karakteren fra den originale trilogien som er bekreftet for den neste Mass Effect-tittelen, har Hale uttrykt at hun gjerne vil fortsette Shepards historie, men bare hvis det var det som tjente universet best. Foreløpig har hun ikke jobbet med det kommende spillet, og lar samfunnet fortsette sine reiser gjennom Mass Effect Legendary Edition mens de venter på neste kapittel.