Hvordan Alien: Isolation omdefinerte terror ved å gjøre spilleren ubetydelig

Creative Assemblys Alien: Isolation tok direkte lærdom av Ridley Scotts film fra 1979 ved å forstå at ekte spenning kommer fra fravær. I en betydelig del av spillets åpning er den titulære Alien et spøkelse. Jeg opplevde dets tilstedeværelse bare gjennom ettervirkningene av volden og lydene det laget da det beveget seg gjennom Sevastopol Station. Spillerne blir vitne til at den dreper en annen karakter med halen sin og hører den jakte i ventilasjonsåpningene, men selve skapningen forblir stort sett usynlig.

Spillet fyller de første timene med en snikende følelse av sårbarhet, og etablerer en verden der jeg allerede var utrygg lenge før den primære trusselen gjorde sin formelle entré. Spillet er en studie i atmosfære, og bruker selve miljøet som en antagonist før den virkelige antagonisten slippes løs.

I spillets femte oppdrag kommer endelig Xenomorph, og som Polygons skribenter har bemerket, er introduksjonen en mesterklasse i skrekkdesign. Jeg spilte som Amanda Ripley, og forsøkte å overstyre en sikkerhetslås fra en dataterminal. Dette er vanligvis et trygt øyeblikk i de fleste spill, en pause for å absorbere informasjon. Den forventningen ble knust da det kom en hvesende lyd fra taket.

Xenomorfen kom ut av en ventilasjonssjakt over oss, og kom nedover med en langsom, veloverveid eleganse. Amanda løp for å gjemme seg under arbeidsstasjonen. Jeg så hvordan vesenets lange, bladformede hale falt ut over kanten av skrivebordet, og vekten av den ble annonsert med et tungt dunk da den landet få centimeter fra beinet hennes. Da jeg kikket ut, så jeg at den reiste seg i full høyde og begynte å patruljere en gang i nærheten, med bevegelsene til et rovdyr på jakt etter byttedyr. Kuttsekvensen endte der, og jeg fikk tilbake kontrollen mens monsteret fortsatt var bare noen meter unna.

Den sømløse overgangen fra den skriptede hendelsen tilbake til spillingen er det som virkelig løfter skrekken. Det var ingen innlastingsskjerm, ingen pause som skilte det filmatiske fra det interaktive. Den plutselige erkjennelsen av at jeg nå var fanget på ekstremt nært hold sammen med dette udødelige vesenet, var en enestående skremmende opplevelse. Jeg husker at mitt eget ben rykket tilbake i stolen da skapningens hale nesten rørte Amanda. Det tok meg et helt minutt å samle meg nok til å flytte meg fra under skrivebordet. Da jeg endelig gjorde det, hadde hele min tilnærming til spillet endret seg. Jeg beveget meg med en ny type hektisk stillhet, løp mellom skjulesteder og skannet hele tiden omgivelsene for å finne det nærmeste potensielle gjemmestedet. Spillet endret atferden min fundamentalt, og tvang meg til å skifte fra utforskning til ren overlevelse på et øyeblikk.

Dette møtet lærer spilleren en viktig lekse uten et eneste ord i dialogen. Mange spill introduserer en storskurk med en forseggjort mellomsekvens som går direkte over i en bosskamp. Det er ikke tilfelle her. Utviklerne hos Creative Assembly kunne ha konstruert en billig jump-scare, der Xenomorph oppdager Amanda bare for å bli distrahert i siste sekund. I stedet ignorerer skapningen henne fordi den rett og slett ikke er klar over hennes tilstedeværelse. Amandas reaksjon i mellomsekvensen - hun gjemmer seg og skjelver i stedet for å gripe etter et våpen - forsterker poenget om at dette vesenet ikke kan bekjempes. Det gjør det klart for alle som spiller, enten de har vært fan av filmene lenge eller ikke, at direkte kamp er en fatal feil. Det er meningen at du skal unngå dette udyret, ikke konfrontere det.

Denne dynamikken skaper en langt mer foruroligende form for skrekk. Mens mange spill har antagonister som er fiksert på spillerkarakteren, har Xenomorph i Alien: Isolation ingen personlig investering i Amanda. Hun er bare nok et potensielt måltid på en stasjon full av dem. Hvis hun gir seg til kjenne, vil den jakte på henne. Ellers er hun ubetydelig. Fra mitt perspektiv som spiller var xenomorfen en skremmende, personlig trussel som jeg måtte flykte fra. Fra xenomorfens perspektiv var jeg ingenting. Denne kalde likegyldigheten er langt mer skremmende enn en monologiserende skurk med et personlig nag. Jeg synes tause, uforsonlige drapsmenn som man ikke kan snakke fornuft med, er den mest effektive typen monster i et skrekkspill.

For et dypere dykk inn i Alien: Earths verden, involverer seriens plot et selskapskonflikt mellom Weyland-Yutani og Prodigy Corporation. Serien skal ha premiere sommeren 2025 og har allerede blitt fornyet for en andre sesong. Den passer inn i den større fortellingen og den komplette tidslinjen til Alien-serien. Det skumle Weyland-Yutani Corporation har en detaljert historie og en sentral rolle i Alien-universet.