Rematch-spillerantallet stuper på Steam etter sterk lansering

Rematch har hatt en kraftig nedgang i aktive spillere på Steam bare uker etter lanseringen, med data som peker på et tap på mer enn 90 prosent av det opprinnelige publikummet. Tallene setter fornyet fokus på Sloclaps evne til å opprettholde et konkurransespill på nett uten skalaen eller infrastrukturen til en stor utgiver av live-tjenester.

Ved lanseringen registrerte Rematch en topp på 92 841 samtidige spillere på Steam. Ifølge SteamDB sliter spillet nå med å nå 5,000 samtidige brukere på plattformen. Nedgangen representerer et fall på over 90 prosent fra lanseringstoppen. Nedgangen er enda mer uttalt sammenlignet med spillets gratis betatest, som tiltrakk seg omtrent dobbelt så mange spillere som ved lanseringen, basert på tidlige sporingstall.

Rematch er ikke et klassisk fotballspill, og det designvalget har definert både spillets appell og dets problemer. Spillet ble ikke bygget for å speile tradisjonell fotball i kringkastingsstil eller lisensiert simulering. Sloclap har erkjent at verken utviklerne eller en stor del av spillerbasen er dypt investert i fotball som sport. Denne avstanden har formet en rask, fysisk five-a-side-opplevelse som føles nærmere uformelle gatekamper enn strukturert ligaspill. Resultatet ble en nettbasert sportstittel som fenget spillerne gjennom fart, improvisasjon og konstant spillerkontroll, snarere enn taktiktavler eller lisensiert realisme.

For noen spillere varte ikke denne nyheten. Problemer med nettkode og desynkronisering dukket opp kort tid etter lanseringen, et alvorlig problem i et spill som er avhengig av presis timing og romlig kontroll. Jack Coleman fra The Gamer bemerker at selv om disse problemene har blitt bedre siden lanseringen, var det sannsynlig at den tidlige ustabiliteten skremte bort spillere før løsningene kom. I konkurransespill på nettet er det ofte førsteinntrykket som avgjør om spillerne blir værende.

"Jeg var veldig begeistret for Rematch under spillets betaversjon og påfølgende utgivelse."

"Sloclaps unike tilnærming til fotballsjangeren var forfriskende, og det føltes mye nærmere å spille en ekte 5-mannskamp enn noe som EA FC." - Jack Coleman

Mekaniske finurligheter bidro også til frustrasjon. Den fysikkdrevne motoren, særlig måten spillerne interagerer med ballen og kolliderer med hverandre på, muliggjorde et sett med avanserte teknikker med begrenset motspill. Selv om de teknisk sett var ferdighetsbaserte, virket utførelsen ofte uberegnelig. Spillere som ble utsatt for dette, beskrev opplevelsen som mer lik følelsen av å bli truffet av en insekt enn å bli utspilt av en motstander.

Rangeringssystemet har fått ytterligere kritikk. Rematch bruker ikke en tradisjonell skjult matchmaking-rating. Spillere på tvers av rang kan bli plassert i de samme kampene, noe som betyr at progresjon gjenspeiler investert tid mer enn demonstrerte ferdigheter. Når rangeringene mister sin funksjon som et mål på forbedring, svekkes konkurransemotivasjonen. For mange spillere ble rangert spill en slitasje uten klare belønninger.

Sloclaps størrelse har også formet spillets utvikling. Som et uavhengig studio mangler det bemanning og finansiell dybde som store live-service-utviklere. Utrullingen av funksjoner har gått tregt, og det har tatt lengre tid å løse bugs. Tidlig goodwill kan bære et spill gjennom lanseringsvinduet, men lange intervaller mellom oppdateringene har en tendens til å svekke engasjementet, spesielt i flerspillertitler som konkurrerer om oppmerksomheten.

"Etter å ha lagt ned dusinvis av timer i spillet, sluttet jeg gradvis å spille Rematch", skrev han, og la til at en kort titt på SteamDB tydet på at de fleste av spillerne hadde gjort det samme.

Til tross for tallene, er kjernedesignet fortsatt allment ansett som sterkt. Øyeblikk-til-øyeblikk-spillet er fortsatt særegent, og få fotballspill har fanget kaoset og umiddelbarheten i små kamper like effektivt. Denne styrken gjør omfanget av nedgangen mer slående.

Det er fortsatt usikkert om Rematch kan komme seg igjen. Det er ikke umulig å gjenopplive en spiller, men det krever som regel omfattende overhalinger, jevnlige oppdateringer og fornyet markedsføring. For et studio av Sloclaps størrelse kan det vise seg vanskelig å opprettholde denne innsatsen. Slik det ser ut nå, er Rematch nok et eksempel på hvor raskt momentumet kan forsvinne i den overfylte online sportsbransjen, selv når et spill lanseres med oppmerksomhet, entusiasme og en tydelig identitet.