Rematch er ikke et fotballspill for fotballfans - og det er nettopp derfor det fungerer

Rematch er ikke det du forventer av et fotballspill, og det er fordi det egentlig ikke ble laget som et. Faktisk innrømmer Sloclap - studioet bak den overraskende sommersuksessen - at verken utviklerne eller spillerne deres er særlig interessert i fotball. Og det misforholdet har på en eller annen måte gjort Rematch til en av de mest vanedannende online sportstitlene på mange år.

Sloclap-sjef Pierre Tarno gikk nylig gjennom hva som gjør Rematch så spennende, og den viktigste innsikten var enkel: Spillets største publikum kommer ikke fra folk som ønsker å simulere fotball i virkeligheten. Det kommer fra konkurransedyktige spillere som vil ha fartsfylte lagkamper, tåpelig mekanikk og uforutsigbare kamper. Ifølge interne spillerdata foretrekker de fleste Rematch-fans flerspillertitler på nett fremfor tradisjonelle sportsspill. Så hvis du har lurt på hvorfor det føles som å gjete katter når du spiller kamper, er dette sannsynligvis grunnen.

"Jeg bryr meg ikke en døyt om fotball, men dette traff virkelig noe i meg."**

Det var den direkte, ærlige reaksjonen fra en av Sloclaps egne utviklere etter å ha spilt en tidlig intern turnering. Tarno sier at det øyeblikket slo klikk for mange av teammedlemmene. Magien lå ikke i å gjenskape en sport de ikke brydde seg om - det var å skape en morsom, kaotisk dynamikk som sto på egne ben. Selv skeptikerne i studio som ikke brydde seg om fotball, ble overbeviste da de kom inn i kampene, følte flyten i lagspillet og så hvor godt systemene fungerte.

Sloclap er fullt klar over at dette uortodokse publikummet både er en styrke og en utfordring. Akkurat nå trives Rematch fordi det appellerer til folk som vanligvis ikke ville rørt et fotballspill. I miljøet finner vi spillere som liker skytespill, kampspill eller actionspill - folk som liker bevegelse, avgjørende øyeblikk og skarpe læringskurver. Og de har ikke tatt til seg Rematch fordi de ønsket seg et bedre FIFA, men fordi spillet føles mer som et ferdighetsbasert slagsmål med ball.

Vi dekket allerede denne vinkelen da Sloclap delte de første detaljene om Rematchs kommende turneringsmodus, et press som tar sikte på å utdype konkurransescenen og formalisere den rangerte grinden. Men Tarnos siste innsikt viser at det skjer mer under overflaten. Målet er ikke bare å holde den nåværende spillerbasen lykkelig - det er å sakte ombord mer uformelle fotballfans som kanskje ikke engang vet at spillet eksisterer ennå.

Akkurat nå ser Sloclap den enorme potensielle spillergruppen som helt uutnyttet. Tarno tror disse menneskene spiller FIFA og Call of Duty hver kveld, men de leser ikke spillnyheter, ser på utviklingslogger eller følger med på utgivelseskalendere. "De leser ikke Eurogamer", sier han. De venter bare på den årlige utgivelsen, og Rematch må snike seg inn sidedøren - sannsynligvis gjennom jungeltelegrafen, streamere og Game Pass-synlighet.

Likevel, alle som har vært i en Rematch-lobby vet at spillernes oppførsel ikke alltid skriker "taktisk geni". Det har vært mye frustrasjon fra spillere som kan en ting eller to om fotball. Pasninger? Sjelden. Posisjonering? Tvilsomme. Målvakter som prøver å gå fra kyst til kyst med flikker over hodet? Dessverre vanlig.

Tonen i samfunnet har allerede begynt å endre seg på måter som bare nettspillere vil forstå. Som rapportert i en egen Eurogamer-artikkel, har "Good job!" - en av forhåndsinnstillingene for hurtigchat - gått fra å være et genuint kompliment til en passiv-aggressiv fornærmelse. Når en keeper mislykkes med en dribling og gir seg, vil du høre det. Når en spiss nekter å passe og skyter et vilt skudd? "Bra jobbet!" lyder det igjen.

Det betyr ikke at det ikke blir bedre. I kamper med høyere rangering er det allerede mer lagspill, og Sloclap ser ut til å være opptatt av å dytte spillerne mot bedre spill uten å ta bort spillets ville uforutsigbarhet. Akkurat nå kan individuell statistikkjakt belønne solospillere mer enn de som passer, assisterer og setter opp spill. Å fikse det kan bidra til å heve den smartere spillestilen og presse samfunnet mot den typen dynamikk som hektet utviklerteamet i utgangspunktet.

Når Rematch gjør seg klar for lanseringen av turneringsmodus, bygger de ikke bare en esport - de bygger en kultur. En kultur som er mer forankret i eksperimentering, bevegelse og reaksjonstid enn i fotballens grunnprinsipper. Og på en eller annen måte fungerer det. For når den gjennomsnittlige spilleren ikke vet hvem Zlatan er, men likevel forstår verdien av en god baklengs pasning eller et mål i siste sekund, trenger kanskje ikke sporten å være ekte. Den trenger bare å være morsom.