Ser ut som The Witcher 3-utvidelsen nesten et tiår senere vil slippe i år

Snakk om en ny utvidelse for The Witcher 3 har intensivert etter kommentarer knyttet til CD Projekt Reds nylige finansielle avsløringer, noe som legger vekt på langvarige spekulasjoner rundt ekstra innhold til spillet. Nesten ti år etter at The Witcher 3: Wild Hunt ble utgitt i 2015, har utsiktene til en tredje stor utvidelse skiftet fra fanteori til et emne som diskuteres av analytikere, innsidere og studioets observatører. Selv om ingen formell kunngjøring har blitt gjort, har lekkasjer, kommentarer fra bransjen og selskapets språkbruk ført til fornyet oppmerksomhet rundt tittelens fremtid.

Ryktene om The Witcher 3 DLC har gått fra å være tomme spekulasjoner til å bli en vedvarende diskusjon i utviklerkretser i Polen, drevet av gjentatte påstander fra kommentatorer med tilknytning til bransjen og forsterket av omstendelig timing rundt CD Projekt Reds utgivelsesplan. Nesten ti år etter at The Witcher 3: Wild Hunt ble lansert, har ryktene om en tredje utvidelse dukket opp igjen med nok konsistens til å holde forventningene i live, selv om den offisielle bekreftelsen uteblir.

Den nåværende bølgen av rapportering sporer tilbake til dekning av Eurogamer, som fulgte tidligere påstander fra den polske bransjeinnsideren Borys Niespielak. Niespielak rapporterte at Fool's Theory, studioet som allerede jobber med nyinnspillingen av den originale Witcher, også utvikler nytt nedlastbart innhold til The Witcher 3. Hans kommentarer fikk trekkraft etter å ha blitt sitert av PCGamesN og senere forsterket av finansanalytiker Mateusz Chrzanowski, som foreslo et mulig prispunkt på rundt $ 30 og et foreløpig utgivelsesvindu i mai neste år. Disse estimatene, selv om de ikke er bekreftet, markerte en bemerkelsesverdig eskalering fra vage samtaler til spesifikke anslag.

Momentum økte etter at CD Projekt Red adresserte fremtidige utgivelser under en inntjeningssamtale. Selv om selskapet unngikk å navngi noe prosjekt direkte, ble språket lest av analytikere og fans som en stilltiende erkjennelse av at noe uannonsert forblir i rørledningen. Tidspunktet for denne uttalelsen, sammen med tidligere lekkasjer, har gjort det vanskeligere å avvise ideen om at nytt Witcher 3-innhold er under utvikling.

"Det er en sjanse for at nytt innhold som er antydet i nylige samtaler og rapporter, kan bli utgitt i løpet av det kommende året." - CD Projekt Red

Studioet har siden nektet å avklare bemerkningen. Da CD Projekt Red ble kontaktet for kommentar, gjentok CD Projekt Red sin standardposisjon om at de ikke adresserer rykter eller spekulasjoner. Det svaret har gjort lite for å bremse diskusjonen, spesielt med tanke på hvor tett selskapets ordlyd stemte overens med eksisterende rapporter.

Bilde: The Witcher 4 - Unreal Engine 5 Tech Demo, YouTube

Å slippe en betydelig utvidelse for et spill som nærmer seg tiårsjubileet, ville være uvanlig, men ikke uten presedens. Bransjen har sett lignende grep brukt for å bygge bro over lange hull mellom store utgivelser. Gearbox' Commander Lilith and the Fight for Sanctuary-utvidelse til Borderlands 2 kom syv år etter lanseringen av spillet, og fungerte som en narrativ innledning til Borderlands 3. Dette eksemplet blir ofte nevnt av kommentatorer som vurderer CD Projekt Reds strategi, spesielt når selskapet forbereder sin neste Witcher-trilogi med Ciri som den sentrale figuren.

The Witcher 3 fortsetter å selge jevnt og trutt på alle plattformer, godt hjulpet av neste generasjons oppdateringer og hyppige rabatter. Den lange kommersielle levetiden har holdt spillerbasen aktiv, noe som har skapt et levedyktig publikum for premium tilleggsinnhold selv så sent i syklusen. Fra et forretningsmessig synspunkt kan en betalt utvidelse fungere både som inntekt og som fornyet synlighet for franchisen i forkant av fremtidige utgivelser.

Det gjenstår spørsmål om omfang og fokus. Fool's Theory har erfaring med Witcher-universet, men har ikke tidligere levert en utvidelse i samme skala som Hearts of Stone eller Blood and Wine. Det er også en teknisk vurdering av å gå tilbake til CD Projekt Reds egenutviklede REDengine i en tid da studioet har flyttet nye prosjekter til Unreal Engine 5. Det er uklart hvordan denne overgangen vil påvirke utviklingstiden eller finpussingen.

Den narrative retningen er et annet spekulasjonspunkt. Mange observatører forventer at alt nytt historieinnhold vil sentrere seg om Ciri, i tråd med hennes rolle i den kommende trilogien. En tilbakevending til Geralt som hovedfokus risikerer å undergrave følelsen av avslutning som ble gitt av Blood and Wine, som av mange ble sett på som en definitiv avslutning for karakteren.

The Witcher 3 er fortsatt offisielt komplett, og CD Projekt Red har ikke gitt noen bekreftelse utover forsiktig formulerte uttalelser. Likevel har akkumuleringen av konsistente lekkasjer, analytikerkommentarer og hint fra selskapet gjort det vanskelig å ignorere ideen om en tredje utvidelse. Uansett om prosjektet materialiserer seg i løpet av det kommende året eller forblir uanmeldt lenger, gjenspeiler diskusjonen alene den varige tiltrekningen av et spill som fortsetter å forme forventningene nesten et tiår etter debuten.

Les også, CD Projekt Red planlegger angivelig en aggressiv utgivelsesstrategi for Witcher-universet, med interne mål som peker mot tre spill utgitt over tre påfølgende år. Ved siden av diskusjonene om Witcher 3-utvidelsen er studioet allerede dypt inne i utviklingen av Cyberpunk 2077-oppfølgeren, samtidig som de prioriterer The Witcher 4, noe som signaliserer en uvanlig tett produksjonssyklus som tar sikte på å raskt utvide franchisen.