Baby Steps' gigantiske trappescene byr på et av spillets mest uventede følelsesmessige valg

Baby Steps, det nye fysikkbaserte eventyret fra Ape Out-skaperne Gabe Cuzzillo, Bennett Foddy og Maxi Boch, skjuler et av de mest minneverdige valgene som er sett i nyere spill. Det som ser ut til å være en enkel gåsimulator, forvandles raskt til en historie om usikkerhet, selvoppdagelse og aksept - alt sammen nedfelt i et enkelt valg mellom en livsfarlig fjellsti og en massiv vindeltrapp.

Spillet følger Nate, en arbeidsledig guttunge som plutselig blir transportert fra foreldrenes kjeller og inn i en surrealistisk, åpen verden. Han sliter med å bevege seg på ustøe ben, og må navigere seg gjennom omgivelsene trinn for trinn, en mekanikk som byr på både humor og frustrasjon. Spillets fysiske klossethet speiler Nates følelsesmessige ubehag, og skaper en forbindelse mellom hans klossete bevegelser og hans indre uro.

Underveis på reisen møter Nate en rekke eksentriske karakterer som tilbyr ham hjelp. Men stoltheten og usikkerheten hans hindrer ham ofte i å ta imot hjelp. I en tidlig scene prøver en selvsikker turgåer å gi ham et kart, men Nate avviser det på en klossete måte. I en annen scene, da han faller ned i en grop og blir tilbudt en stige for å komme seg ut, later han som om han foretrekker å være fanget. Disse øyeblikkene fremhever et tilbakevendende mønster av fornektelse og selvsabotasje som definerer Nates karakter.

Dette temaet når sitt høydepunkt mot slutten av spillet. Når Nate nærmer seg reisens siste fase, står han overfor en avgjørelse som innkapsler hele hans karakterbue. Verdens oppsynsmann, en tilbakevendende figur som Nate har forsøkt å unngå, presenterer ham for to veier til toppen av fjellet. Den første er "The Manbreaker", en lang, strabasiøs sti fylt med farer og forræderske stigninger. Den andre er et mye enklere alternativ - en ruvende vindeltrapp som fører direkte til toppen.

Hvis Nate velger trappen, må han gå med på å tiltale vaktmesteren som "Lord" fra nå av.

Avgjørelsen, som først er humoristisk, blir etter hvert et øyeblikk av dyp følelsesmessig betydning. Å ta fatt på The Manbreaker representerer en styrkeprøve og en stolthetsprøve, en måte for Nate å bevise for seg selv at han er dyktig og maskulin nok til å overvinne den vanskeligste stien. Det er en symbolsk kamp mot hans egen usikkerhet, selv om det innebærer å utholde unødvendig smerte.

På den annen side representerer valget av trappen noe mer lavmælt, men like betydningsfullt - viljen til å ta imot hjelp uten å skamme seg. Etter utallige ganger å ha avvist vennlighet og sabotert sin egen fremgang, gir trappen Nate en sjelden sjanse til å vise ydmykhet og tillit. Baby Steps er designet slik at dette øyeblikket blir uventet anspent, og spillerne blir mistenksomme overfor alt som virker for enkelt. Spillet lurer dem ofte med feller forkledd som snarveier, og tvinger dem til å nøle selv i øyeblikk som virker trygge.

Spillere som velger trappene, finner raskt ut at det ikke er en felle. Klatringen er lang, men overkommelig, og det er ingen grusomme overraskelser som venter. Midtveis i spillet møter Nate til og med turgåeren igjen, som har valgt Manbreaker-ruten og virker utslitt, og som i det stille angrer på at han valgte den vanskelige stien. Når Nate når toppen og innfrir løftet om å kalle oppsynsmannen "Herre", bærer øyeblikket ingen bitterhet. Etter flere timers kamp føles overgivelsen mer som fred enn nederlag.

Her er Baby Steps på Steam; du kan sjekke anmeldelsene selv!

Scenen fanger essensen av det Baby Steps prøver å kommunisere - ikke gjennom dialog, men gjennom spillerens handling. Hver snubling og hvert feiltrinn bygger opp til dette valget, og forvandler det til en ekte karakterutvikling. Begge veiene fører til meningsfulle resultater, men valget gjenspeiler spillerens egen tolkning av Nates utvikling.

Baby Steps bruker denne balansen mellom komikk og oppriktighet til å løfte det enkle premisset. Bak den pinlige fysikken og de absurde situasjonene skjuler det seg en historie om sårbarhet og motet til å akseptere ufullkommenhet. Når spillerne når toppen av fjellet, blir klatringen - enten det er via trapper eller sti - mer enn en test av ferdigheter. Det er en refleksjon av hvordan Nate lærer å bevege seg fremover, ett bevisst skritt om gangen.

Baby Steps er utviklet av Cuzzillo, Foddy og Boch og utgitt av Devolver Digital, og blander eksperimentelt gameplay med historiefortellende dybde. Den siste akten skiller seg ikke ut på grunn av en vri eller en dramatisk slutt, men fordi den i det stille gir spillerne friheten til å bestemme hva vekst betyr for Nate - gjennom et enkelt, villedende enkelt valg.