Taktisk dybde og hull i tidlig tilgang

Anmeldelsen av Menace begynner med de første timene som kommandant i et turbasert science fiction-taktikkspill utviklet av Overhype Studios. I åpningsoppdragene får spilleren ansvaret for marinesoldater som opererer etter en katastrofal FTL-ulykke. Systemene er skadet. Besetningsmedlemmene er døde. Kommandomyndigheten går som standard til spillerens karakter, en major som nå er ansvarlig for overlevelse og operasjoner i en ukjent region i verdensrommet kjent som Wayback. Oppsettet gir oss en innsats, men holder tilbake forklaringen. Spillet går raskt inn i kampene uten å stoppe opp for å definere situasjonen.

I sin nåværende form er spillet tidlig tilgjengelig på Steam, og den statusen preger nesten alle deler av opplevelsen. Det taktiske laget er fullt spillbart og tett designet, mens den narrative strukturen fortsatt er fragmentarisk. The Wayback inkluderer flere menneskelige fraksjoner og en fiendtlig fremmed art, men deres historie og motivasjon er for det meste uforklart. Det finnes referanser til et historiesystem i spillet, men det er ennå ikke tilgjengelig. Oppdragene forløper uten klare langsiktige mål utover eskalering i vanskelighetsgrad og utstyrsprogresjon.

I løpet av de tre første oppdragene beskriver Leana Hafer fra IGN at man blir personlig investert i troppens handlinger og utfall. Tonen gjenspeiler hvordan spillet oppmuntrer til å følge nøye med på individuelle trekk, posisjonering og resultater.

"Spred dere og rykk opp. Bra skyting! Det var rent, jenta mi."

- Leana Hafer, IGN

Denne reaksjonen er direkte knyttet til hvordan Menace strukturerer sin turbaserte kamp. Spillet begrenser passivt spill. Regler for handlingsøkonomi og evneutforming motvirker de Overwatch-tunge tilnærmingene som er vanlige i sjangeren. Enheter må forplikte seg til bevegelse og press. Undertrykkelsesmekanikken dominerer ildkamper mot menneskelige fiender. Vedvarende ild fastlåser mål, reduserer treffsikkerheten og begrenser handlingspoeng. Dette gjør det mulig for fremrykkende enheter å manøvrere med lavere risiko. Tropper under undertrykkelse reagerer automatisk ved å krype sammen eller legge seg på magen, avhengig av trusselintensiteten.

Jeg ser for meg at kampsystemet presser på for konstant bevegelse fremover i stedet for forsiktig avventing. Dette presset kommer fra hvordan turene fordeles og hvor begrensede de reaktive evnene er. Suksess avhenger av at man har oversikt over hvilke enheter som fortsatt kan handle, og hvilke områder av slagmarken som ikke er dekket. Hver eneste fremrykning innebærer en risiko, men spillet belønner kalkulert aggresjon. Resultatet er en jevn taktisk rytme som sjelden bremser opp.

Hver tropp ledes av en navngitt kommandant med stemmeskuespill, en definert bakgrunn og en unik mekanisk rolle. Disse lederne kan rekrutteres, tilpasses og forfremmes. Jacques, en privat sikkerhetsentreprenør, gjenvinner handlingspoeng når han blir beskutt, noe som oppmuntrer til innsats i frontlinjen. Marta begynner oppdragene med en ulempe som over tid forvandles til en kraftig fordel, noe som gjør henne effektiv under lengre kamper. Disse mekanikkene er tett integrert i oppdragets tempo og beslutninger om troppssammensetning.

Disse lederne støttes av opptil åtte generiske troppsmedlemmer. De har ingen dialog eller spesielle evner, og kan gis nye navn. Det er meningen at de skal være overflødige. Det er begrenset med mannskap på strategisk nivå, noe som tvinger spillerne til å veie tap opp mot langsiktig kapasitet. Medisinske fasiliteter kan rehabilitere sårede enheter senere i kampanjen, noe som endrer risikoberegningene etter hvert som infrastrukturen forbedres. Tidlig forsiktighet må vike for bevisst oppofrelse når mulighetene for restitusjon utvides.

Kamp mot fremmede fiender endrer etablerte taktikker. Vesenene motstår undertrykkelse mer effektivt og er ofte avhengige av nærkampangrep. Noen har panser som gjør vanlige rifler ineffektive. De bruker ikke dekning, noe som fjerner kjent posisjoneringslogikk. Angrep krever endringer i bevæpning og reviderte bevegelsesplaner. Å holde stand og bytte ild fungerer ikke alltid. Fiendens varierte oppførsel krever konstant justering i stedet for å gjenta en enkelt tilnærming.

Troppstilpasning er avhengig av en byttebasert økonomi. Det finnes ingen standardvaluta. Utstyr tjenes gjennom oppdrag eller handles på svartebørsen med gjenstander som skrapsprengstoff eller rester av romvesener. Hvert oppdrag har et forsyningsbudsjett som begrenser hvor mye utstyr som kan brukes. Dette systemet forhindrer at troppene blir overutstyrt, selv etter at sjeldne gjenstander er anskaffet.

Progresjon gjennom veteranoppgraderinger gir inkrementelle, men meningsfulle fordeler. Forfremmelser låser opp fordeler som forbedrer bevegelse, unnvikelse eller andre situasjonsbetingede fordeler. Disse oppgraderingene overvelder ikke kjernemekanikken. De forbedrer spesialiseringen uten å trivialisere kampene. Designet gjenspeiler kjennskap til sjangerens fallgruver, og unngår løpske kraftkurver som undergraver utfordringen.

Det strategiske laget finnes, men føles provisorisk. Spillerne kan bruke komponenter på skipsoppgraderinger som sykestuer og rekrutteringskontorer. Orbitale støttefunksjoner gir fordeler med begrenset bruk under oppdrag. Lojalitetsspor med tre Wayback-fraksjoner låser opp fraksjonsspesifikke bygninger og fordeler, inkludert forbedrede plyndringssjanser eller forsyningsanrop midt i oppdraget. Disse systemene fungerer, men mangler dybde. De føles som fundamenter snarere enn ferdige strukturer.

Planetvariasjonen er begrenset på dette stadiet. Bare tre steder er tilgjengelige, og den visuelle repetisjonen blir merkbar over tid. Flere planeter er planlagt, men ennå ikke implementert. Tekniske problemer forekommer sjelden, selv om en rapportert feil permanent forstyrrer manpower-telleren i en lagringsfil. Til tross for dette er spillet fortsatt spillbart og stabilt på de fleste områder.

Jeg kjenner meg igjen i hvordan fraværet av en definert hovedplott påvirker engasjementet over lengre økter. Etter flere titalls timer eskalerer oppdragene, men de konvergerer ikke mot et narrativt sluttpunkt. Filmscener antyder spenninger mellom fraksjoner og den marine kommandostrukturen, men de klarer ikke å klargjøre intensjon eller retning. Resultatet er en kampanje drevet av mekanikk snarere enn historiens fremdrift.

Kampsystemene, troppsidentiteten og variasjonen i fiender gjør at Menace allerede er blant de sterkeste turbaserte taktikkopplevelsene som er tilgjengelige i tidlig versjon. Den manglende narrative konteksten fremstår som den største svakheten. Settingen inviterer til nysgjerrighet, men holder tilbake svarene. Foreløpig fungerer spillet som en fokusert taktisk sandkasse med rom for å vokse.

Konklusjonene i Menace-gjennomgangen framstiller prosjektet som en sterk tidlig lansering snarere enn en komplett opplevelse. Kjernesystemene er til stede, funksjonelle og engasjerende. Historien, den strategiske dybden og miljøvariasjonen er fortsatt underutviklet. Fortsatte oppdateringer vil avgjøre om disse elementene når opp til standarden som kampdesignet har satt.