Et nettleserarkiv åpner flere tiår med undergangsnivåer for publikum

Dooms 32-årsdag passerte i forrige uke med lite seremoni og mye støy. Det originale skytespillet, som lenge har vært kjent for å kjøre på enheter som aldri har vært ment for spill, markerte jubileet med en ny inngangsport til fankulturen.

Et nettsted kalt DoomScroll gjør det nå mulig for spillere å laste inn og spille fanlagde Doom-nivåer direkte i en nettleser, uten nedlasting, oppsett eller emuleringsløsninger.

Nettstedet kom i all stillhet i en hektisk nyhetssyklus, men har stor betydning for et spill hvis etterliv har blitt formet like mye av fellesskapet som av skaperne. Dooms modding-scene begynte tidlig på 1990-tallet og har aldri stoppet. Tusenvis av brukerskapte WAD-filer har sirkulert i flere tiår, spredt over arkiver, fora og personlige nettsteder. DoomScroll samler en del av denne historien og plasserer den bak ett enkelt klikk.

Prosjektet ble oppdaget av Pewpew Caboom Gamer og sporet til programvareingeniør James Baicoianu og internettarkivar Jason Scott. Når du åpner nettstedet, ser du en rullende katalog med Doom-nivåer som er laget gjennom flere generasjoner av spillere. Når du velger et kart, får du opp en kort beskrivelse som vises gjennom et grensesnitt for en falsk bærbar PC, utformet i samme stil som Dooms visuelle språk. Ved å klikke på et roterende kartomriss startes nivået i nettleseren, komplett med bevegelser, våpen og fiendeatferd intakt.

Blant de utvalgte verkene er " Where? The Warehouse!", et nivå designet for mer enn 30 år siden av Giant Bomb-medstifter Jeff Gerstmann. Inkluderingen understreker aldersspennet til materialet som vises. Andre eksempler spenner fra spøkskart og nivåer med høytidstema til mer eksperimentelle design som Missouri Rat Light. Katalogen lener seg tungt på Dooms langvarige fascinasjon for helvetesbilder, en konstant på tvers av tidsepoker og ferdighetsnivåer.

Baicoianu ser på prosjektet som et forsøk på å gi tilgang til, snarere enn en erstatning for, tradisjonelle mod-nettsteder. I et innlegg på BlueSky forklarte han hensikten bak arkivet og dets omfang.

"Målet vårt var å gjøre flere tiår med arbeid fra et av de mest kreative miljøene i spillhistorien mer tilgjengelig og synlig for alle", skrev Baicoianu. "Det er så mye her - alt fra enkle kart laget av barn som nettopp har lært hvordan spillutvikling fungerer, til fullstendige totalkonverteringer med helt ny musikk, teksturer og sprites, laget av frivillige team som senere ble til fullverdige spillstudioer." - James Baicoianu

Vektleggingen av tilgjengelighet kommer med kompromisser. Minst én WAD på nettstedet, Army of Darkness, kan ikke lastes inn og viser bare en svart skjerm. Doom-modderen og YouTuberen Major Arlene flagget problemet i et svar på Jason Scotts BlueSky-kunngjøring. Hun uttrykte også bekymring for om alle inkluderte modifikasjoner overholder de opprinnelige vilkårene for videredistribusjon eller krediterer skaperne på riktig måte.

Mange av oppføringene baserer seg på originale readme-tekstfiler for attribusjon og tillatelser. Disse filene inneholder ofte URL-adresser som peker til gamle vertsnettsteder, og noen av dem kan ikke lenger løses opp eller lastes inn korrekt. Adressene vises som ren tekst og er ikke lenket. En test av adressen som er oppført for Gerstmanns nivå, førte til en side som ikke lot seg åpne. Systemet er avhengig av dokumentasjon som ble skrevet for flere tiår siden, i en tid da man sjelden tenkte på langtidsbevaring.

Baicoianu erkjenner bekymringen og sier at det planlegges et rapporteringsalternativ for å flagge innhold som ikke bør lagres. Nettstedet er fortsatt i en tidlig fase, og skaperne er klar over at synlighet fører med seg både gransking og takknemlighet. Dooms modding-scene har alltid vært desentralisert, med normer som håndheves sosialt snarere enn gjennom plattformer. DoomScroll introduserer en sentral overflate som må navigere i disse forventningene.

Til tross for de uløste problemene gjenspeiler nettstedet et kjent mønster i Dooms historie. Hvert eneste tekniske skifte, fra kildekodeportering til emulering og weblevering, har forlenget spillets levetid ved å omforme tilgangen. Dooms kode ble åpnet. Nivåene ble mangedoblet. Publikum fornyet seg. DoomScroll fortsetter dette mønsteret ved å senke friksjonen for oppdagelse i stedet for skapelse.

Dooms 32-årsdag kom ikke med en remaster eller en presseturné. Den kom med en annen måte å ta på et verk som aldri sluttet å vokse. Demonene er de samme. Verktøyene har endret seg igjen.

Les også, John Romero bekreftet at hans tidligere kansellerte skytespill har blitt reddet og fullstendig omarbeidet etter å ha mistet utgiverstøtte tidligere i år. Prosjektet, som ble kuttet under Microsofts sommerkanselleringer, har gjenopptatt utviklingen med et mindre team og en revidert struktur etter fornyet støtte.