Highguard møter tidlig motbør etter avsløringen på The Game Awards

Highguard ble et uventet fokuspunkt for The Game Awards 2025, ikke på grunn av spillambisjonene, men på grunn av hvor det dukket opp i showet. Avslørt som kveldens siste verdenspremiere, fulgte PvP-flerspillerskytespillet en presentasjon som mange seere allerede fant skuffende. Fraværet av lenge etterlengtede prosjekter som The Elder Scrolls 6 eller Half-Life 3 gjorde at forventningene ble feiljustert, og Highguard absorberte mye av den resulterende frustrasjonen.

Avsløringen var innrammet på en måte som økte disse forventningene. Geoff Keighley dukket opp foran et fjellandskap som minnet om Bethesdas tidligere Elder Scrolls-tease og refererte til Titanfall 2 før han svingte til Highguard. Da kunngjøringen løste seg til et konkurransedyktig skytespill, viste kontrasten seg å være skurrende. Selve spillet viste standard klassebasert kamp og befestede miljøer, kompetent, men kjent. For mange seere var det ikke nok til å rettferdiggjøre sin posisjon som den avsluttende avsløringen.

I løpet av få timer begynte Highguard å trekke sammenligninger med Concord, en flerspillertittel assosiert med rask tilbakegang etter tunge investeringer. Sammenligningen har spredt seg over sosiale plattformer, kommentarfelt og spillets Steam Community Hub. Selv om det fortsatt er mer enn en måned til Highguard lanseres, har diskusjonen rundt spillet allerede gått i retning av spådommer om fiasko i stedet for evaluering av mekanikken.

Stemningen rundt traileren gjenspeiler denne tonen. Selv om det ikke lenger er mulig å se hvor mange som misliker spillet, tyder nettleserutvidelser på en sterk ubalanse i retning av negative reaksjoner. Spillerne beskriver spillet som lite bemerkelsesverdig og spår en kort levetid, i likhet med Concord, Foamstars eller XDefiant. Disse konklusjonene trekkes uten praktisk erfaring, og er i stor grad basert på tretthet med det nåværende flerspillerlandskapet.

Timingen forsterker reaksjonen. Live-service skytespill har slitt de siste årene, med flere høyprofilerte nedleggelser som har forsterket skepsisen mot nye aktører. Spesielt Concords kollaps har blitt en forkortelse for opplevd designrisiko. Å bruke denne merkelappen på Highguard så tidlig forenkler en mer kompleks situasjon, men den har vist seg å være effektiv når det gjelder å forme diskursen på nettet.

Ut fra det som ble vist, virker ikke Highguard grunnleggende ødelagt eller uferdig. Systemene og den visuelle presentasjonen er i tråd med etablerte sjangernormer. Denne gjenkjenneligheten kan være den største ulempen i en tid da publikum forventer skarpere differensiering. Men å sette likhetstegn mellom den og de avlyste prosjektene ignorerer likevel forskjeller i omfang, støtte og utførelse som ikke kan bedømmes ut fra en enkelt trailer.

Intensiteten i motreaksjonene reiser også spørsmål om presentasjon snarere enn produkt. Hadde Highguard blitt vist tidligere i programmet, ville reaksjonen kanskje ha vært mer dempet. Plassert midt i programmet ville den sannsynligvis blitt registrert som nok et bidrag i en overfylt sjanger. Som finale fikk den arve vekten av de uoppfylte forhåpningene som hadde bygget seg opp gjennom kvelden.

Highguard befinner seg foreløpig i en vanskelig situasjon. Den er synlig, mye omtalt og allerede innrammet av fiaskofortellinger før lansering. Hvorvidt det kan komme seg ut av denne innrammingen, vil avhenge av hvordan utviklerne kommuniserer verdien og hvordan spillet presterer når spillerne kan vurdere det direkte. Foreløpig sier kritikken like mye om publikums utmattelse som om spillet i seg selv.

Les også: Sony adresserte nylig bekymringer rundt Marathon, og distanserte prosjektet fra sammenligninger med Concord. Selskapets ledelse erkjente at Concord ikke skilte seg ut, og understreket at Marathon gjennomgår omfattende interne tester som er formet av tilbakemeldinger fra spillerne snarere enn markedsføringsdrevet hype.