Mafia Old Country Update utvider spillet med en sparsom, men nødvendig Free Ride-modus

Mafia Old Country-oppdateringen kommer med den typen tilbakeholdenhet som har definert denne prequel siden lanseringen. Hangar 13 legger til aktiviteter, verktøy og en mindre ansiktsløftning til en verden som tidligere tilbød lite utover historien. Den nye Free Ride-modusen erstatter det gamle Explore-alternativet og gir spillerne mer å gjøre, selv om omfanget fortsatt er lite. For et spill som er bygget rundt en fast siciliansk fortelling, er denne oppdateringen mer en justering av kantene enn en omarbeiding av rammen.

Mafia: The Old Country har aldri posisjonert seg som en tungvekter i en åpen verden. Sicilia var en korridor innrammet som et landskap, bygget for en lineær fortelling i stedet for det vandrende tempoet i de tidligere spillene. Utforsk-modus eksisterte, men det var for det meste et tomt rom som ga bevegelse uten formål. Free Ride forsøker å rette på dette. Den forvandler ikke omgivelsene til en tett verden, men den flytter den nærmere en slik ved å legge til racing, kampoppgaver, små hemmeligheter og flere nye gjenstander. Oppdateringen har en praktisk rolle: å redusere følelsen av ledighet som hang over den opprinnelige utgivelsen.

Free Ride bringer to aktivitetstyper, racing og kamp. Racing-katalogen er vektet mot biler, noe som er passende med tanke på epokens maskiner og seriens pågående tilknytning til vintagehastighet. Spillerne kan prøve seg på tre rundeløp, tre punkt-til-punkt-sprintløp og seks tidskjøringer. Det finnes også hesteløp, men bare tre av dem, og de har ikke samme appell. Hesteridningen i hovedhistorien føltes klønete, en påminnelse om at spillet var mer komfortabel med stål enn hover.

Kampene kommer gjennom fem Standoffs, enkle skuddvekslinger som fungerer som små trefninger spredt rundt på kartet. Fire Assassination-oppdrag legger til et snikende lag, og gir spillerne i oppgave å finne og drepe spesifikke mål. Disse oppdragene bryter opp landskapet med korte utbrudd av action, den typen innhold Utforsk-modus alltid manglet. Ifølge oppdateringsnotatene skjuler verden nå hemmeligheter som gir "kraftige belønninger", selv om disse belønningene innenfor spillets smale vokabular for det meste betyr våpen, kniver eller biler. Oppdateringen lener seg inn i det begrensede verktøysettet ved å legge til fire nye kniver, tre pistoler, to biler, tre sjarm og seksten antrekk.

Ikke noe av dette gjør Sicilia til en sandkasse verdt å miste en ettermiddag i, men det løfter gulvet. Oppdateringens kunngjøringstrailer understreker dette poenget. Free Ride er beskjedent, funksjonelt og med vilje grunnleggende. Det gir en ny grunn til å gå inn på kartet igjen, selv om den grunnen bare varer en kort stund.

Ved siden av Free Ride bretter oppdateringen inn nye funksjoner. Fotomodus er enkel og forventet, og gir spillerne en måte å fange spillets skarpe interiører og dempede landskap på. Mer distinkt er Cinema Siciliano-filteret, en svart-hvitt-modus parret med senket lydkvalitet og siciliansk stemmearbeid som standard. Det omrammer spillet som en arkivfilm, og lener seg inn i omgivelsene fra tidlig 1900-tall med et stilistisk blunk.

En klassisk vanskelighetsmodus blir også med på listen, påvirket av den opprinnelige Mafias hardere stil. Den største endringen kommer imidlertid fra førstepersons kjøring. Til tross for seriens lange historie med biler, er dette første gang spillerne faktisk kan sitte bak rattet. Endringen er enkel, men den er viktig. Vintage racere og sedans med brede fendere håndteres annerledes sett fra cockpiten, og modusen tilfører et jordet perspektiv som serien aldri har tilbudt. Det er ikke stort nok til å omdefinere kampanjen, men det gir Free Rides korte økter mer tekstur.

Oppdateringen kommer i en periode med selvtillit for Take Two. Tidligere denne måneden kalte administrerende direktør Strauss Zelnick The Old Countrys format og prising det "perfekte resultatet" for utgiveren. Prequelens mindre skala, fokuserte struktur og lavere prispunkt ga sterk avkastning. Suksessen tyder på at Hangar 13 vil fortsette å jobbe i dette smalere området, der budsjetter, forventninger og utviklingssykluser forblir håndterbare.

Joshua Wolens' anmeldelse for PC Gamer påpekte spillets dypere problemer. Han skrev at "Hvis det er en overraskelse i hvordan disse buene utspiller seg, er det bare at det ikke er noen overraskelser", en fin oppsummering av spillets begrensede narrative rekkevidde. Oppdateringen løser ikke det. Den gjør heller ikke noe forsøk på det. Free Ride er til for å skape bevegelse, ikke mening. Den gir spillere som kommer tilbake noen få ærend, en håndfull kamper og en grunn til å teste førstepersonskjøring. Det holder seg innenfor den beskjedne ambisjonen til selve spillet.

Oppdateringen er live nå.

Les også, hvorfor PC Gamer kalte den nye Mafia "en bitter skuffelse", og hevdet at å redusere verden bare fungerer hvis den gjenværende historien har styrke til å bære opplevelsen. Anmeldelsen kritiserte det forutsigbare plottet, den tynne mekanikken og den tekniske ytelsen, og bemerket at tidligere Mafia-titler balanserte sine egne feil med stil og atmosfære som fylte hullene.

VCGs anmeldelse beskrev derimot Mafia: The Old Country som en selvsikker tilbakevending til seriens røtter. De fremhevet den kompakte historien, det fokuserte designet og den mer tilgjengelige prisingen, og berømmet fortellingen om Enzo og Torrisi-familien, samtidig som de erkjente at enkelte elementer fortsatt ikke er på høyde med seriens høydepunkt.