Horizon: Steel Frontiers er et fullstendig MMO fra Sony på PC og mobil

Guerrilla Games og NCSoft har tatt Horizon-serien i en retning den aldri har gått før. Horizon: Steel Frontiers, som ble kunngjort gjennom en ny trailer og uttalelser fra utviklerne, omformer den postapokalyptiske verdenen med ruvende maskindyr som et fullskala MMO for PC, Android og iOS. Studioet beskriver det som et prosjekt bygget fra grunnen av for mobil maskinvare, selv om det vil lanseres samtidig på desktop. Det er det første Horizon-spillet som ikke er på vei til PlayStation-maskinvare, en utelatelse som umiddelbart omformer forventningene rundt design og publikum.

Steel Frontiers er atskilt fra Horizon Online-prosjektet som for tiden er under utvikling hos Guerrilla, og det bærer preg av NCSofts lange erfaring med vedvarende online-verdener. Bildene viser et bredt landskap modellert etter det amerikanske sørvesten, som blander eroderte platåer med gjengrodde rester av menneskelig bosetning. Spillerne inntar rollen som tilpassbare "maskinjegere", og bruker kjente verktøy fra hovedspillene mens de navigerer i en verden befolket av et stort antall andre spillere.

Jan-Bart van Beek fra Guerrilla bemerker i avsløringsvideoen at spillet ble "bygget spesielt for mobil", en beslutning som antyder skalaen NCSoft har til hensikt å nå. Partnerskapet fremkaller studioets historie med Guild Wars 2 og Lineage-serien, begge langvarige online verdener med store, stabile samfunn. Steel Frontiers tar opp i seg denne tradisjonen, men legger til Horizons signaturfiksjon og forseggjorte skapningsdesign, som forblir intakt til tross for skiftet til mindre enheter. Traileren antyder bare mindre visuelle innrømmelser, og opprettholder det frodige forfallet og de intrikate mekaniske silhuettene som definerer serien.

Van Beek beskriver omgivelsene som Deathlands, et grenseland som deles med tusenvis av spillere. Verdenen er strukturert rundt samarbeid og rivalisering: grupper som samarbeider om å nedkjempe enorme maskiner, stammer som konkurrerer om terrenget, og enkeltpersoner som jakter på ressurser spredt over fiendtlig terreng. Steel Frontiers er dermed like mye et sosialt rom som et kampspill, og bygger på spenningen og koordineringen som store skapningskamper krever.

Produsent Sung-Gu Lee sier klart og tydelig hva som er prosjektets hovedmål.

"Kjernekonseptet i Horizon Steel Frontiers kan oppsummeres i én setning: spenningen ved å ta ned kolossale maskiner." - Sung-Gu Lee

Han skisserer endringer i kampene som er designet spesielt for en MMO-struktur, med fokus på mobilitet, timing og koordinert press mot maskinens svake punkter. Spillerne kan klatre opp på ødelagte deler med Pullcaster, sette feller direkte på utsatte komponenter og bære maskinvåpen som har falt ned, på fester for fremtidige møter. Disse mekanikkene gjenspeiler improvisasjonen i hovedserien, men er omkonfigurert for gruppespill, der flere spillere kan spesialisere seg på ulike deler av maskinødeleggelsesprosessen.

Filmklippene viser også flere former for bevegelse, inkludert flygende fester, bakkefester og direkte interaksjon med ikoniske maskiner som Tallnecks. Muligheten til å hoppe fra en montering på en ruvende skapning antyder et system bygget for å vise frem vertikal kamp og traversering, en tilnærming NCSoft har utforsket før, men sjelden med skapninger i denne skalaen.

Den bredere Horizon-serien har vokst jevnt og trutt siden debuten i 2017, og har solgt 38 millioner eksemplarer over hele verden og ekspandert til VR og kommende TV-filmatiseringer. Omfanget av Steel Frontiers viser hvor langt Sonys økosystem av studioer har til hensikt å presse merkevaren. NCSofts nylige merittliste er blandet - deres brawler Battle Crush ble lagt ned i løpet av få måneder etter utgivelsen - men det er fortsatt et av få selskaper som konsekvent bygger store, vedvarende online-spill. Å bringe Horizon inn i dette rammeverket er et signal om langsiktig forpliktelse snarere enn et engangseksperiment.

Ingen utgivelsesvindu eller forretningsmodell er kunngjort. Hvorvidt Steel Frontiers kommer som et premiumkjøp eller et gratis å spille MMO vil forme sin bane, spesielt gitt sin mobil-første struktur. Foreløpig ser NCSoft og Guerrilla ut til å være fokusert på å etablere verden, omfanget av spillerinteraksjonene og et kampsystem tilpasset tusenvis av samtidige deltakere.

Les også, Tencent har presset tilbake mot Sonys søksmål over Light of Motiram, og har sendt inn en bevegelse for å avvise påstander om at spillet ulovlig kopierer Horizon Zero Dawn. Selskapet hevder at Sony overvurderer originaliteten til 2017-hiten, og siterer flere tiår med spill som bygde grunnlaget lenge før tvisten nådde retten.