Tencent slår tilbake mot Sonys søksmål mot Horizon Zero Dawn

Tencent har svart på Sonys søksmål om det kommende spillet Light of Motiram, og har sendt inn en begjæring om å avvise påstander om at prosjektet ulovlig kopierer PlayStation-studioets anerkjente Horizon Zero Dawn. Sonys klage ble innlevert i juli, og hevdet at den kinesiske utgiverens nye tittel representerer en "rip-off" av Horizon, som debuterte i 2017 og ble en av PlayStations mest vellykkede nye IP-er.

Tencents forsvar tar sikte på det de kaller overreach fra Sonys side. Selskapet hevder at Horizon Zero Dawn ikke er så unikt som Sony hevder, og viser til flere tiår med spill med lignende mekanikk, tematikk og presentasjon.

"Ved å saksøke på grunn av et uutgitt prosjekt som bare benytter seg av de samme velkjente tropene som er omfavnet av mange andre spill utgitt både før og etter Horizon - som Enslaved, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Far Cry: Primal, Far Cry: New Dawn, Outer Wilds, Biomutant og mange flere - Sony søker et utillatelig monopol på sjangerkonvensjoner." - Tencent-innlevering til retten

I begjæringen fremheves Sonys eget markedsføringsspråk, som beskrev Horizon Zero Dawn som "som ingen fiktiv verden skapt før siden". Tencent kontrer med at denne påstanden ignorerer innflytelsen fra andre actiontitler med åpen verden, inkludert Ninja Theorys Enslaved: Odyssey to the West, som Horizons egen art director en gang refererte til i en dokumentar bak kulissene som en nær sammenligning.

Sonys sak kompliseres ytterligere av det faktum at Light of Motiram fortsatt er to år unna utgivelse. Tencent hevder at Sonys påstander er spekulative, siden det ferdige produktet kan avvike betydelig fra det tidlige reklamematerialet. Selskapet bestrider også Sonys forsøk på å legge ansvaret på Tencent Holdings, og viser til kompleksiteten i selskapets selskapsstruktur og hevder at morselskapet ikke utvikler eller utgir Light of Motiram direkte.

"Tencent Holdings er uansett ikke utvikleren eller utgiveren av Light of Motiram", heter det i innleveringen. "At Tencent Holdings søkte om å registrere varemerket LIGHT OF MOTIRAM tyder ikke på noe annet... de aller fleste utenlandske varemerker i Tencent-porteføljen er registrert av Tencent Holdings for varemerkeadministrasjonsformål, ikke fordi Tencent Holdings er den enheten som vil utvikle, publisere, lage markedsføringsmateriell for eller betateste spillet." - Tencent-innlevering til retten

Søknaden går lenger enn bare tekniske detaljer, og utfordrer til og med Sonys argument om at Aloy, den sentrale karakteren i Horizon, fungerer som franchisens merkevareidentifikator. Tencent antyder at fordi Aloys utseende varierer avhengig av spillerens valg, kan ikke designet hennes fungere som et konsekvent kildeidentifiserende element. I et eksempel som er inkludert i begjæringen, fremhever Tencent et skjermbilde av Horizon der Aloy ser mot en dinosaur i stedet for å være plassert som visuelt fokus, og argumenterer for at dette undergraver Sonys påstand om at Aloy selv er kjernen i merkevarebyggingen for serien.

Sony hevder imidlertid at Light of Motiram låner for mye fra Horizons design, verdensoppbygging og identitet til at det kan anses som tilfeldig. Spillet er fortsatt under utvikling, og søksmålet understreker den bredere spenningen mellom hva som utgjør inspirasjon og hva som går over i krenkelse.

I vår forrige dekning rapporterte vi om Sonys kunngjøring av en filmatisering av Horizon Zero Dawn på CES 2025, et samarbeid mellom PlayStation Studios og Columbia Pictures som tar sikte på å bringe Aloys historie til det store lerretet. Filmatiseringen understreker Sonys forpliktelse til å utvide Horizon som en multimediefranchise, noe som gjør beskyttelsen av IP-en enda mer sentral i de pågående rettstvistene.

Saken reiser også spørsmål om hvordan domstolene definerer originalitet i det moderne spillandskapet. Mange AAA-actionspill med åpen verden deler mekanikker som crafting, base-bygging og utforskning av enorme, fiendefylte miljøer. Hvorvidt Horizons blanding av stammekultur, mekanisert dyreliv og Aloys narrative reise er distinkt nok til å fortjene rettslig beskyttelse mot Light of Motiram, vil til syvende og sist bli avgjort i retten.

Tencents søksmål tyder på at de ser på Sonys forsøk som et presedensskapende trekk som kan gjøre det mulig for utgivere å monopolisere mye brukte spillfunksjoner. Sonys søksmål gjenspeiler på den annen side et økende press fra store studioer for å beskytte suksessrike IP-er etter hvert som de ekspanderer til film, TV og andre medier. Foreløpig avhenger utfallet av om retten er enig i at Horizons designelementer er unike uttrykk eller sjangerkonvensjoner som er åpne for alle utviklere.