GSC Game Worlds DMCA tar ned Misery fra Steam, noe som skaper en konflikt om inspirasjon og eierskap

Det uavhengige overlevelsesspillet Misery har blitt fjernet fra Steam etter at GSC Game World, utvikleren av S.T.A.L.K.E.R.-serien, sendte inn en DMCA-klage med påstand om uautorisert bruk av innholdet. Fjerningen, som ble levert gjennom Valve, utløste en bølge av sinne og forvirring i spillets community og i indie-kretser, og reiste spørsmål om hvor mye inspirasjon man lovlig - eller etisk - kan hente fra et annet studios arbeid.

Avlistingen ble først avslørt i et innlegg på Miserys offisielle Steam-fellesskapsside, skrevet av den 19 år gamle utvikleren, som går under navnet Maewing. Meldingen, med tittelen "Vi er under angrep!", åpnet med et bilde av en gråtende katt og en uttalelse om at spillet hadde blitt "fjernet fra listen etter en DMCA-streik initiert av GSC Game World". Vedlagt var Valves varsel, som viste skjermbilder brukt av GSC for å illustrere klagen - side om side med bilder av leirbål, plyndret utstyr og overlevende med gassmasker.

Valves korrespondanse viste til "bruk av spillinnhold uten tillatelse", selv om skjermbildene ga lite bevis på direkte gjenbruk av ressurser. Begge spillene deler en post-sovjetisk overlevelsesestetikk - dempede paletter, bestrålte ruiner og kalde skoger - men ingen identiske teksturer eller modeller var synlige i eksemplene som ble levert. Likheten ligger i atmosfæren og innrammingen, snarere enn i kode eller materielle ressurser.

Miserys Steam-blogginnlegg hevder at påstanden "går av vibber mer enn noe annet." Utvikleren skrev:

"Vi utgjør ingen trussel mot GSC eller deres IP, vi konkurrerer ikke med spillene deres, og vi bruker heller ikke noe av deres IP. Misery var inspirert av mange ting, inkludert spill, filmer og bøker, men det er feil å sende inn en DMCA-streik for det."

Uttalelsen fortsatte med å påpeke at S.T.A.L.K.K.E.R.-serien i seg selv var sterkt inspirert av Strugatsky-brødrenes roman Roadside Picnic og Andrei Tarkovskys film Stalker fra 1979, som begge definerte atmosfæren i sonen flere tiår før GSCs spill.

I innlegget ble det videre insistert på at Misery ikke inneholdt noe lånt innhold:

"Misery bruker ingen karakterer, plot, historie, eiendeler, monstre, musikk, kode osv. fra spillene deres. Alt er enten originalt skapt eller lovlig lisensiert."

Utvikleren avsluttet med en spissformulert uttalelse der de anklaget det ukrainske studioet for å gå for langt:

"Vi mener også at dette er maktmisbruk mot små, uavhengige utviklere fra et stort selskap, og det burde ikke forekomme."

Mens denne meldingen hadde en avmålt tone, var andre reaksjoner mindre tilbakeholdne. På spillets Discord skal Maewing ha gitt uttrykk for frustrasjon i et hardere språk, et innlegg som Reddit-brukeren AcceptableAttitude13 la ut et skjermbilde av på S.T.A.L.K.E.R.-subredditen. Meldingen hånet "GSK Game World" og inkluderte et skjellsord før han lovet å "kjempe for å få spillet vårt tilbake". Innlegget ble senere redigert, og en unnskyldning erstattet utbruddet.

I en oppfølgingsuttalelse adresserte Maewing kontroversen rundt disse kommentarene direkte.

"Noen mennesker fant mine gamle innlegg og kommentarer som inneholdt upassende og støtende uttalelser", skrev han. "Mange er med rette opprørt, og jeg forstår fullt ut hvorfor. Det jeg skrev var umodent, tankeløst og galt. Det representerer ikke hvem jeg er i dag eller hva jeg tror på, og jeg angrer dypt på at jeg postet det." Han fortsatte med å bekrefte at studioet "ikke støtter noen form for ekstremisme, vold eller diskriminering", og lovet at DMCA ville bli håndtert "rolig og profesjonelt".

Unnskyldningen gjorde lite for å bremse spekulasjonene på Reddit og Discord, der noen brukere antydet at nedtakingen kanskje ikke var knyttet til visuell likhet, men til påståtte politiske tilbøyeligheter i Miserys fellesskap. En tråd på S.T.A.L.K.E.R. subreddit samlet skjermbilder fra Misery Discord, inkludert innlegg som refererte til pro-russiske symboler. Ingen av disse påstandene har blitt underbygget, og det er ingen bekreftelse på at de påvirket GSCs beslutning om å sende inn klagen. Kontroversen var likevel nok til at Miserys moderatorer begynte å slette eldre innlegg og håndheve nye regler som forbyr politiske bilder eller nasjonalistiske slagord.

En festet melding fra Maewing lyder nå

"Hvis noen spammer Z's eller ZOV eller andre ukrainske symboler, swastika og så videre i reaksjoner eller meldinger, er det bare å bannlyse ham uten å nøle."

Oppryddingen tyder på at studioet forsøker å begrense skadene i en tid med stadig mer gransking. Hvorvidt endringene i modereringen er relatert til DMCA-tvisten, er fortsatt uklart, men det har ikke gått upåaktet hen at nasjonalisme og intellektuell eiendom er viklet inn i en spillkonflikt.

Juridisk sett er DMCA-klager knyttet til påviselig gjenbruk av opphavsrettsbeskyttet materiale - modeller, lyd eller kode - og ikke tematisk likhet. Denne forskjellen har gitt næring til kritikken av GSCs handling, spesielt med tanke på den bredere innflytelsen S.T.A.L.K.E.R. har hatt på survival-shooter-sjangeren. Påstandens tynne visuelle bevis, som deles av Misery, har fått noen til å tolke streiken som et forsøk på å kontrollere den estetiske linjen snarere enn å beskytte bokstavelige eiendeler.

For GSC Game World kommer utspillet under en aktiv utviklingssyklus for S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, et prosjekt som allerede er forsinket av krig og tekniske tilbakeslag. Studioet har blitt utsatt for trakassering og lekkasjer gjennom 2024 og 2025, inkludert tyveri av utviklingsmateriale fra pro-russiske grupper. I denne konteksten kan GSCs følsomhet for imitasjon eller oppfattet appropriasjon være forsterket, selv om selskapet ennå ikke har kommet med en offentlig uttalelse som forklarer sin begrunnelse.

For indiescenen er Misery-hendelsen et ekko av en større bekymring for hvordan store utviklere bruker opphavsretten til å undertrykke mindre prosjekter som befinner seg i lignende kreative territorier. Fjerningen av Misery understreker hvor lett en ubekreftet påstand kan slette flere måneders synlighet på en så dominerende plattform som Steam. Selv om Valve gjeninnsetter spillet etter en gjennomgang, demonstrerer episoden asymmetrien mellom bedriftsmakt og uavhengig makt i digital publisering.

Bilde: Skjermbilde av MISERY fra den offisielle Steam-siden

Etter hvert som situasjonen utvikler seg, står begge studioene overfor omdømmeutfordringer. GSC må rettferdiggjøre streiken eller risikere å støte fra seg et fellesskap som lenge har omfavnet modding og avledede verk. Misery må i mellomtiden reparere sitt offentlige image etter utviklerens utbrudd og ubekreftede Discord-påstander. Krysningspunktet mellom juridisk prosedyre, fanidentitet og geopolitikk har gjort det som begynte som en opphavsrettstvist, til en advarende episode om hvor skjør synlighet kan være i Steam-økosystemet.

Hvorvidt Misery kommer tilbake til butikkfronten kan avhenge mindre av DMCAs utfall enn av hvordan begge sider navigerer nedfallet. Inntil videre er spillets butikkside fortsatt utilgjengelig, og debatten om kreativt eierskap i skyggen av S.T.A.L.K.E.R. fortsetter å ekspandere på tvers av fora, juridiske kretser og modding-miljøer.

Les også: GSC Game Worlds veikart for S.T.A.L.K.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl skisserer store oppdateringer for 2025, inkludert en migrering til Unreal Engine 5.5.4, oppgraderte moddingsverktøy og spillets etterlengtede lansering på PlayStation 5 og PS5 Pro. Planen tar sikte på å forbedre ytelsen og utvide innholdet i løpet av året, selv om utviklerne advarer om at motorbyttet kan forskyve tidsplanen.