Nintendos eget Donkey Kong-spill var et mesterverk av en puslespillplattform

Donkey Kong Bananza lanseres denne uken, og det er god grunn til å være håpefull. Det er første gang på over 20 år at et Donkey Kong-spill blir laget internt av Nintendos japanske studioer - det samme teamet som står bak Super Mario Odyssey. Hvis du vil ha en grunn til å tro på Bananza, trenger du ikke å se fremover. Du kan se tilbake.

I Donkey Kong '94 viste Nintendo allerede hva som kan skje når de tar Donkey Kong på alvor. Dette Game Boy-spillet fra 1994 er kanskje et av de mest smarte og undervurderte plattformspillene selskapet noensinne har laget. Det hadde stilen til arkadeklassikeren, hjernen til et puslespill og en overraskende atletisk Mario lenge før 3D-bevegelser ble standard. Det spillet er nå tilgjengelig gjennom Nintendo Switch Onlines retrobibliotek, og det holder seg sjokkerende godt.

Det starter som du forventer: Mario klatrer opp noen stiger og unngår tønner for å nå Donkey Kong. Så slår du nivået, og i stedet for studiepoeng åpnes spillet. "Arkade-remaken" forvandles til noe helt annet, et viltvoksende puslespill-plattformspill med over 100 nye nivåer. Hver bane gir deg en nøkkel som du skal bære til en dør, men ingenting ved reisen er enkelt. Slipp nøkkelen for lenge, og den tilbakestilles. Fiender kan kastes eller brukes som springbrett. Noen er forkledde plattformer. Noen plattformer er forkledde fiender. Stiger og broer dukker opp når du trykker på brytere. Det blir fort merkelig.

Donkey Kong '94 tvinger deg til å tenke på timing, posisjonering og bevegelse på en måte som de fleste Mario-spill ikke gjør. Det handler ikke om å sprinte eller stampe Goombas. Det finnes ingen dash-knapp. I stedet må du planlegge ruten din, håndtere gjenstander med omhu og løse hvert nivå som et lite puslespill. Dette var en annen type plattformspill - mer fokusert, mer metodisk og med stadig nye regler. Og selv om det ser ut som et Game Boy-spill i svart-hvitt med stive animasjoner, er designet spekket med friske ideer.

Mario var også overraskende kvikk. Donkey Kong '94 ga ham nye bevegelser før Mario 64 gjorde det. Den stående baklengs saltoen og sidevolten skulle komme til å definere 3D-Marios bevegelighet, men de debuterte allerede her. Mario kunne også svinge seg fra ribber, kaste seg ut som en gymnast og utføre triks som aldri kom med i senere spill. Det var en lekeplass for eksperimentell mekanikk, og de fleste av dem fungerte bedre enn de hadde noen rett til.

Spillet hadde ikke prangende grafikk eller storstilte mellomsekvenser. Det trengte det heller ikke. Hver bane introduserte noe nytt: en bryter å trykke på, en tidsbegrensning å løpe mot, en bevegelig fare å unngå eller en fiende å utnytte. Det føltes som et spill designet av noen som testet hva plattformspill kunne være uten å bli enda en sidescrollende klone. Og den personen var Shigeru Miyamoto.

Dette var et sjeldent Donkey Kong-spill laget av Nintendos eget team - akkurat det samme som gjør Bananza til et så spennende prospekt. Siden Donkey Kong Country i 1994 har serien for det meste vært i hendene på andre utviklere. Rare håndterte det gjennom 90-tallet. Retro Studios startet den på nytt med Tropical Freeze og Returns. Til og med Jungle Beat på GameCube, det siste DK-spillet Nintendo laget selv, kom ut for over 20 år siden og ble spilt med bongotrommer. Det spillet var forresten også fantastisk.

Utviklerne av Jungle Beat fortsatte med å lage Super Mario Galaxy. Nå jobber det samme studioet med Donkey Kong Bananza.

Nintendo har ikke ignorert Donkey Kong, men de har ikke virkelig eid karakterens retning på flere tiår. Det er endelig i ferd med å endre seg. Donkey Kong i Bananza ser ut som en moderne versjon av apen fra DK '94 - tåpelig, uttrykksfull, tegneserieaktig på alle de riktige måtene. Det føles tilsiktet. Nintendo fortsetter der de slapp.

I Bananzas avsløringstrailer fikk fansen øye på noen kjente designvalg. Objekter plassert med hensikt. Puslespilllignende plattformspill. Miljømessige gimmicker som føles som tatt rett ut av DK '94s sekk med triks. Den spretne tegneserietonen er også tilbake, komplett med fysikk-truende tønner og overdrevne ansiktsuttrykk. Det prøver ikke å være dystert eller filmatisk. Det gjør det Donkey Kong-spillene gjør best når Nintendo sitter ved roret: dristig, merkelig og leken design.

Donkey Kong '94 beviste også at Mario-stil polering ikke trenger å bety Mario-stil gameplay. Det var sin egen greie. De senere Mario vs. Donkey Kong-spillene forsøkte å videreføre den samme formelen, men ingen av dem matchet originalens kreativitet. Disse oppfølgerne føltes flatere, mer mekaniske. DK '94 var levende - det gjenoppfant seg selv med jevne mellomrom og slo seg aldri til ro med repetisjon. Selv med den utdaterte maskinvaren holder spillet fortsatt. Det er mer oppfinnsomt enn de fleste av dagens puslespill-plattformspill, og det er fortsatt et bedre Donkey Kong-spill enn noe annet som er laget siden Jungle Beat.

Det er ingen tilfeldighet at Nintendo henter fra den energien igjen. Med Donkey Kong Bananza File Size Revealed Ahead of Launch, er søkelyset tilbake på hva som gjør Donkey Kong spesielt - og hva som er mulig når Nintendo behandler figuren med samme omsorg som Mario eller Zelda. Bananzas relativt magre installasjonsstørrelse antyder også et stramt design, ikke en oppblåst sandkasse, noe som samsvarer med Game Boy-tittelens fokus på eksperimentering fra nivå til nivå.

Donkey Kong '94 solgte ikke titalls millioner. Det ble ikke en søyle for speedrunning eller ble laget på nytt i HD. Men i Nintendos egen historie skiller det seg ut som et øyeblikk da selskapet tok en annenrangs franchise og la like mye talent og oppfinnsomhet i den som i noen av flaggskiptitlene deres. Det er det som skjer igjen med Bananza.

Dette er mer enn et nostalgisk øyeblikk. Donkey Kong Bananza prøver ikke å starte serien på nytt med en ny tone eller ny historie. Det er en tilbakevending til formen - tilbake til den typen smart, lagdelt gameplay som startet på en svart-hvitt Game Boy-skjerm i 1994. Og hvis Odyssey-teamet leverer noe i nærheten av det de gjorde med Mario, kan Donkey Kong endelig ta tilbake sin plass på Nintendos A-liste. Ikke på grunn av merkevarebygging. Ikke på grunn av spin-offs. Men fordi Nintendo nok en gang lager et Donkey Kong-spill selv.