Rockstar gjør ved et uhell GTA 3 gratis på iOS - og trekker det deretter tilbake

Rockstar Games overrasket alle i morges ved å senke prisen på Grand Theft Auto 3 til null på iOS App Store. Mobilversjonen av den klassiske open-world-hiten fra 2001, som normalt koster 4,99 dollar, ble plutselig gratis i omtrent en time før den i all stillhet gikk tilbake til full pris.

Det var ingen offisiell kunngjøring, ingen tweet, ingen blogginnlegg. Det bare skjedde. Den plutselige prisreduksjonen ble plukket opp av tilbudsjegere på nettet og gikk raskt viralt, noe som førte til et kortvarig rush på App Store.

Hvis du var rask nok, gratulerer - du eier nå et digitalt stykke spillhistorie helt gratis. Hvis ikke, er øyeblikket forbi. Og selv om prisen på 4,99 dollar ikke akkurat er bratt, var gratis definitivt bedre.

"Tidlig i morges falt prisen på Grand Theft Auto 3 på iOS til gratis, ned fra £ 4,99/ $ 4,99."

Den utilsiktede giveawayen var tilgjengelig for alle iPhone- og iPad-brukere og ga full tilgang til spillet. Ifølge sporingsverktøy for butikkaktivitet ble prisen oppdatert igjen omtrent 60 minutter senere, og GTA 3 ble gjenopprettet til vanlig pris.

Rockstars feil eller markedsføringsgeni?

Det er ikke klart om dette var en feil eller et smart eksperiment. Men hvis du spør meg, visste Rockstar nøyaktig hva de gjorde.

Jeg er frekk nok til å snakke om markedsføring her. Jeg tror Rockstar vet bedre enn noen andre i bransjen hvordan de skal få spillere til å bruke penger. Du kan bare se for deg et pitchemøte der noen på Rockstar-kontoret tilfeldig foreslår: "La oss gi bort GTA 3 gratis" - og beslutningstakerne godkjenner det, men på visse betingelser: ingen markedsføring, og bare i en time.

Det er den geniale delen. Du skaper en hype som drar alle til App Store for å sjekke om tilbudet er ekte. Selv om de går glipp av det, blir nysgjerrigheten til et ønske, og det fører til salg. Vil du øke salget av gamle spill? Bare lekk et gratistilbud som allerede er over.

Og det er en annen vinkel her også: mobilnostalgi. Jeg fullførte faktisk GTA: San Andreas helt og holdent på iPhone, og automatiske skylagringer gjorde opplevelsen jevnere enn den originale konsollversjonen. Denne iOS-dråpen er lavmælt den enkleste måten å spille Rockstar-klassikere på nytt i 2025.

Grand Theft Auto 3 fyller 25 år neste år. Det har blitt utgitt på nesten alle tenkelige plattformer - PS2, PC, Xbox, mobil - og ble remastret som en del av GTA: The Trilogy - The Definitive Edition. I 2008 hadde det solgt 14,5 millioner eksemplarer, og det tallet har bare vokst siden den gang.

Likevel er det tydelig at etterspørselen fortsatt er der. Det faktum at et midlertidig prisfall på mobilen skapte et så raskt viralt øyeblikk, beviser at GTA-nostalgien er sterk - og lønnsom.

GTA-nyheter

Dette var ikke Rockstars første merkelige plattformøyeblikk. For noen uker siden rapporterte vi om hvordan GTA V endelig kom til Saudi-Arabia etter 12 års fravær. Den lanseringen gikk for det meste under radaren, men det viste hvordan regionale utvidelser og stille oppdateringer fortsatt er en Rockstar-strategi - selv så langt inn i et spills livssyklus.

Og tidligere denne måneden intensiverte Lucia Actress-spekulasjonene seg da en av de ryktede hovedrolleinnehaverne i GTA 6 brått forsvant fra sosiale medier. Hvert trekk Rockstar gjør, eller ikke gjør, gir mer bensin på bålet. Folk leser inn i alt - og det er akkurat slik Rockstar liker det.

Et annet nylig øyeblikk kom med ryktene rundt GTA 4 Re-Release-ryktene, utløst av en midlertidig Rockstar-nettstedsendring som refererte til Liberty City. Selv om ingenting er bekreftet ennå, er disse øyeblikkene en del av et større bilde. Enten det er en ekte dråpe eller en feil, alt som involverer GTA får raskt trekkraft.

Når det gjelder hva som er neste, er GTA 6 fortsatt langt unna, i det minste i offisielle termer. Og hvis ryktene stemmer, vil ikke den neste tittelen være billig. Take-Two Interactives administrerende direktør benektet ikke akkurat at selskapet ser GTA 6 som et $ 100-produkt, spesielt gitt dets enorme omfang og høye forventninger. Det er en helt annen prislapp enn fem dollar - eller gratis - for GTA 3.

Men kontrasten er nyttig. Å gi bort en eldre tittel på mobil genererer ikke bare kortsiktig buzz, det holder også merkevaren aktiv i den daglige samtalen. Det minner folk om hva Rockstar har bygget og hva det er i ferd med å slippe.

Og som kaoset i morges beviser, kan selv en flyktig rabatt få tusenvis av mennesker tilbake i GTA-økosystemet.

Enten det var tilsiktet eller ikke, så det en times gratisvinduet for GTA 3 på iOS ut som en nøye beregnet mikrobegivenhet. Det var ikke ment å vare. Det var designet for å røre vannet akkurat nok til å få folk til å se.

Og det gjorde de. Noen fikk tak i det gratis, noen gikk glipp av det, og noen endte sannsynligvis opp med å kjøpe det uansett.

Rockstar trengte ikke å si et ord. Spillet snakket for seg selv.