Fallout 5 Greenlit etter at MMO blir kansellert bak kulissene

Fallout 5 skjer endelig. Ifølge pålitelige kilder i den siste episoden av Xbox Two-podcasten har spillet offisielt fått grønt lys. Men utviklingen av den neste store Fallout-tittelen er fortsatt i veldig tidlige stadier, og det er uklart hvem som egentlig bygger den. Det som er sikkert er at Microsoft har omorganisert investeringene sine bak kulissene, og valgt Fallout fremfor et annet prosjekt.

Avveiningen? ZeniMax Onlines uanmeldte sci-fi MMORPG, kodenavnet "Blackbird", er nå død. Det langvarige interne prosjektet, som hadde vært stille i utvikling siden 2018, ble skrinlagt under den siste bølgen av masseoppsigelser over hele Microsoft. Kanselleringen var ikke bare et økonomisk trekk - det var også et strategisk trekk. Fallout er en velprøvd franchise med fornyet offentlig interesse, spesielt etter Amazons vellykkede TV-tilpasning. Det er tryggere å investere i det nå enn å bygge en helt ny IP fra bunnen av.

"Ønsker vi å bruke massevis av penger på å få dette til et punkt der det kan konkurrere med de etablerte aktørene i markedet, eller ønsker vi å bruke den investeringen på å lage Fallout 5?"

Sitatet kommer fra Jez Corden, sjefredaktør i Windows Central, som snakket på podcasten. Han gjorde det klart at avgjørelsen ikke ble tatt lett på. MMO-er er dyre å lage, og sjansene for å få plass ved siden av giganter som World of Warcraft er små. Microsoft måtte satse på det de allerede visste kunne levere.

Denne nyheten stemmer overens med det som har bygget seg opp i flere måneder. Fallout TV-serien på Amazon, med Walton Goggins i hovedrollen, har utløst ny etterspørsel etter Fallout-innhold. Fallout 76 så en gjenoppblomstring i aktive spillere etter at showet ble sendt. Fallout 3 Remastered er også angivelig i arbeid, men fortsatt langt fra utgivelse. I mellomtiden hadde Fallout 5 lenge blitt antatt å være på vei - men nå er det endelig bekreftelse på at det går fremover, selv om det vil ta år å ankomme.

Likevel er Fallout 5-utgivelsesdatoen fortsatt langt unna. Det er delvis fordi Bethesda Game Studios, kjerneutviklingsteamet bak de fleste Fallout- og Elder Scrolls-titler, for tiden er overfylt. Teamet jobber med Starfield DLC og pre-produksjon for The Elder Scrolls VI, så Fallout 5 er ikke deres høyeste prioritet - i det minste ikke ennå.

Todd Howard, studiosjefen, har tidligere sagt at han ikke liker å sette datoer på prosjekter. Og med god grunn. Elder Scrolls VI ble annonsert tilbake i 2018 og har fortsatt ikke et utgivelsesvindu. Fallout-fans bør forvente en lignende lang ventetid.

I mellomtiden skjer det fortsatt mye i Fallout-universet. Fallout 3 Remastered, selv om det fortsatt er ubekreftet, blir det snakket om av innsidere som NateTheHate2. Han uttalte nylig at remasteren er "planlagt, men vil ikke være det på en stund." Det alene har holdt spekulasjonene i live. Fallout 3 ble opprinnelig lansert i 2008 og er fortsatt en av de mest kritikerroste titlene i serien. Å bringe det til moderne plattformer kan fungere som en nødløsning mens Fallout 5 er under utvikling.

Situasjonen med ZeniMax Onlines kansellerte MMO gir også viktig kontekst. Project Blackbird ble sagt å kjøre på en ny motor og var i ferd med å bli ZeniMaxs første nye IP siden The Elder Scrolls Online. Det hadde angivelig bestått interne anmeldelser og var i ferd med å øke produksjonen tidligere i år. Så kom Microsofts bølge av oppsigelser i juli, som førte til at tusenvis mistet jobben, inkludert en stor del av de ansatte hos ZeniMax.

Rapporter fra Bloomberg avslørte at noen ansatte først fant ut at de var permittert etter å ha blitt utestengt fra selskapets systemer som Slack. I noen tilfeller var det ingen formell kommunikasjon, bare stillhet og en deaktivert pålogging. Matt Firor, den mangeårige presidenten for ZeniMax Online, kunngjorde sin avgang fra selskapet kort tid etter at prosjektet ble hermetisert. Permitteringene påvirket også Rare, med rapporter som indikerer at spillet Everwild også har blitt kansellert etter flere omstarter siden kunngjøringen i 2019.

Microsoft Gaming-sjef Phil Spencer beskrev disse grepene som "tøffe beslutninger" tatt for å sikre fremtiden til Xbox. Han kalte plattformens veikart sterkere enn noensinne, selv om hele prosjekter og team ble kuttet for å gjøre plass til den fremtiden. Fallout sitter nå i sentrum av den strategien.

Fans som håper på raskere Fallout-nyheter, kan få litt lettelse fra sideprosjekter. Fallout er sannsynligvis på vei ned samme vei: en remastered Fallout 3 her, noe nytt Fallout 76-innhold der, og til slutt, full retur med Fallout 5.

Men ikke forvent trailere eller spillopptak når som helst snart. Hvis prosjektet nettopp ble grønt lys, kan forproduksjonen strekke seg dypt inn i 2026, spesielt hvis Bethesda ikke er hovedutvikleren. Det er fortsatt mulig at et annet studio under Xbox kan ta tøylene, i likhet med hvordan Obsidian håndterte Fallout: New Vegas. Men foreløpig er det eneste bekreftede faktum at Fallout 5 offisielt er på vei.

Og for noen fans er det allerede nok.