Japans klassiske arkader er i ferd med å forsvinne, og en fotograf kjemper for å bevare dem

Hvis du noen gang har kastet en håndfull mynter i et nedslitt kabinett og spilt Street Fighter II eller Virtua Fighter i timevis, kjenner du allerede til magien som er i ferd med å forsvinne. Japans legendariske spillsentre stenger dørene, det ene etter det andre - og nå prøver fotografen Víctor Alonso å fange dem før de forsvinner helt.

Alonso tilbrakte en hel måned i 2023 med å reise rundt i Japan i jakten på nostalgiens gylne, flakkende lys. Resultatet? The Last Game Centers, en fotobok med 25 utrolige spillehaller, hver og en frosset i tid.

Boken kom opprinnelig ut på spansk og japansk, men nå er det store nyheter: En full utstilling i Los Angeles på && Gallery er nå live og varer til og med 5. mai. Og enda bedre: Det er planer om å gi ut en engelskspråklig versjon av boken etter hvert!

"Jeg var ikke nødvendigvis på utkikk etter de største eller mest berømte arkadene, men heller de med sjel som fortsatt var åpne,"

sier Alonso i et e-postintervju.

"Hvis et spillsenter hadde den der "slutten på en æra"-stemningen, havnet det rett på listen min."

Alonsos reise handlet ikke bare om å ta bilder - det handlet om å bevare minner. Han forteller om gamle funksjonærer som trer ut av halvt forlatte bygninger, vintage-lys som surrer i natten, og tomme rom som en gang ga ekko av ropene fra rivaliserende tenåringer. Favorittbildet hans? En mann som står utenfor den halvglemte spillehallen "Game in Rido" - helt alene, men som på en eller annen måte fortsatt bærer i seg pulsen fra en hel epoke.

Det er noe rått over det. Noe endelig.

Og det triste?

"To år senere er 1/4 av arkadene jeg dokumenterte, allerede stengt eller forsvunnet", innrømmer

innrømmer Alonso.

En kamp for å holde historien i live

Selv om den opprinnelige boken nesten ble utsolgt, nådde ikke drømmeutgaven "Black Label" Kickstarter-finansieringsmålet. Den versjonen ville ha vært enda større, med ekstra bilder, bak kulissene-notater og nye refleksjoner.

Men ikke mist håpet ennå. Alonso jobber fortsatt sammen med forlaget sitt, Héroes de Papel, for å finne en annen måte å få det til på, spesielt for alle fansen utenfor Japan som trygler om en engelsk versjon.

"Jeg får meldinger nesten ukentlig fra folk over hele verden som ber om den, og jeg ønsker å bringe denne historien til alle som noen gang har kastet en mynt i et skap og følt at noe gnistret."

sier han.

Det er tydelig at det fortsatt finnes et publikum som bryr seg om magien i fysiske spillehaller - et fellesskap som nekter å la minnene forsvinne.

Kontekst: Hvorfor arkader er viktige

Japanske spillehaller har hatt en større kulturell innvirkning enn folk ofte er klar over. Fra å gi opphav til konkurransescener for e-sport (som tidlige Street Fighter-turneringer) til å forme hvordan hele generasjoner sosialiserer og slapper av, var arkaden ikke bare underholdning - det var en livsstil.

Spill som Street Fighter II, DDR, Virtua Fighter og utallige andre fant alle sitt åndelige hjem i røykfylte japanske spillhaller lenge før de dominerte stuer og topplister på nettet.

Selv i dag, hvis du besøker steder som Mikado i Tokyo, vil du se hardcore-spillere som samles til lokale turneringer som fremdeles føles mer ekte enn noe annet på nettet.

Hvordan Japans spillehaller kan måle seg med de største

Hvis du lurer på hvordan denne verdenen av spilleautomater står seg i forhold til noen vestlige opplevelser, er det verdt å huske at historien til videospillarkadene går langt tilbake og ofte rangeres sammen med klassiske opplevelser som Time Crisis, House of the Dead og til og med tidlige VR-eksperimenter.

Her er en liten rangering av elskede Battlefield-spill mens vi er inne på temaet nostalgi:

Prosjekter som The Last Game Centers er mer enn bare nostalgiske grep. De er forsøk på å bevare et ekte, fysisk, kulturelt øyeblikk før det er helt borte. I en tid der alt raskt flyttes ut på nettet og gamle steder legges ned, er det betryggende å vite at noen er der ute og dokumenterer de siste overlevende fra en virkelig gylden æra.