«The Witcher 4» har fått et offisielt utgivelsesvindu, og CD Projekt Red satser på 2028

The Witcher 4 har fått et offisielt utgivelsesvindu. CD Projekt Red satser på 2028, noe som betyr at spillet kommer minst tretten år etter The Witcher 3: Wild Hunt.

Med-administrerende direktør Michał Nowakowski oppga tidsrammen i sommer i en video som ble lagt ut på The Witchers X-konto. Før det hadde studioet bare utelukket ulike muligheter og sagt at det ikke hadde planer om å lansere spillet innen utgangen av 2026, uten å nevne hva som kom etter det.

«Jeg vet at det er litt av en ventetid, og at dere gjerne vil spille det før, men la teamet få jobbe i fred.»

— Michał Nowakowski

Tallet det er verdt å holde fast ved, er ikke 2028. CD Projekt Red ønsker at de neste tre Witcher-spillene skal komme ut innenfor et tidsvindu på seks år, så hvis utviklingen av The Witcher 4 starter i 2028, vil The Witcher 6 komme ut rundt 2034. Den forrige trilogien tok åtte år, fra 2007 til 2015, og det var før utviklingssyklusene i bransjen ble så langstrakte som de har blitt siden den gang. Jeg ville satse på den første datoen og mot den siste, fordi ingenting i det siste tiåret tyder på at et studio av denne størrelsen kan gi ut tre spill av denne størrelsesorden etter hverandre uten at noe går galt.

Kostnad er ikke det CDPR bruker som pressmiddel. Nowakowski fortalte The Game Business at kvalitet kommer først og at prosjektet ikke er kostnadsdrevet, og han trakk frem Rockstar for å understreke poenget – og det er her likheten mellom Witcher 4 og GTA 6 kommer fra. Han sa at han tviler på at GTA 6 ble utviklet etter et fast budsjett heller. I det samme intervjuet ble overgangen til Unreal Engine 5 tatt opp – noe deler av fanbasen reagerte negativt på – og Nowakowski argumenterte for at CDPR samarbeider med Epic for å utvikle motoren til et nivå den ikke har vært på før, og at spillerne fortsatt vil kjenne igjen resultatet som et CDPR-spill.

Antall ansatte underbygger snakket om omfanget. CD Projekt bekreftet i sin halvårsrapport at over 500 personer jobber med The Witcher 4, og studioet har hentet tre seniorutviklere fra Warhorse Studios på under ett år. Karel Kolmann gikk fra å være ledende spilldesigneren på Kingdom Come: Deliverance II til senior oppdragsdesigner, Zdeněk Glatz gikk fra å være ledende nivådesigner til senior åpenverden-designer, og Zbyněk Zelinka kom fra å være ledende teknisk designer til senior spilldesigner. Alle tre hadde lederroller før overgangen.

Én ansettelse er viktigere enn de andre. Karolina Stachyra, seniorforfatteren på The Witcher 3 som skrev «Bloody Baron»-oppdragsserien og sto for narrativdesignet i Hearts of Stone, er tilbake i studioet, og det faktum at en tidligere forfatter har returnert til CD Projekt RED etter opphold hos Techland på «Dying Light 2» og hos GSC Game World på «S.T.A.L.K.E.R. 2», sier meg mer enn lanseringsvinduet gjør. «Bloody Baron» er grunnen til at folk fortsatt snakker om valgmuligheter i denne serien elleve år senere, og personen som skrev den, er med på det fjerde spillet.

Dette fokuset kommer til uttrykk i det studioet sier at de jobber med. Med-administrerende direktør Adam Badowski fortalte publikum på den internasjonale tegneserie- og spillfestivalen i Łódź at arbeidet med historien er en av grunnene til at utviklingen tar så lang tid, og at valgene i Witcher 4 er ment å være moralsk tvetydige og å sette seg fast i spillernes bevissthet etterpå.

«Vi vil maksimere den emosjonelle virkningen på spillerne og sikre at den ikke er overfladisk, men virkelig gir gjenklang.»

— Adam Badowski

Badowski sa også at kampsystemet vil bygge videre på The Witcher 3 i stedet for å erstatte det, og utvide mekanikkene i stedet for å starte på nytt. Når det gjelder rollebesetningen, er Yennefers tilbakekomst fortsatt et rykte snarere enn en bekreftelse: Denise Gough, som ga stemme til trollkvinnen i den engelske versjonen av The Witcher 3, skal angivelig ha nevnt innspilling av nye replikker, inkludert scener med Ciri, under en boksignering. Hvilket prosjekt disse replikkene tilhører, er et åpent spørsmål, siden Geralt står i spissen for utvidelsen og Ciri for oppfølgeren. En anekdote fra en signering er et svakt bevis, men Yennefer i en historie der Ciri endelig tar hovedrollen, er den eneste rollebesetningen jeg helst vil ha bekreftet før noe som helst om spillmotoren.

Det er denne utvidelsen man faktisk vil kunne spille før 2028. «Songs of the Past» ble kunngjort i mai, setter Geralt tilbake i hovedrollen for et nytt eventyr, og forventes i 2027 på PC, PlayStation 5 og Xbox Series X|S. The Witcher 4 følger på de samme tre plattformene med Ciri som hovedperson og Geralt i en birolle, noe som er den overgangen hele planen hviler på.