Devolver Digital ønsker å gå tilbake til privat eierskap

Devolver Digital har bedt aksjonærene om å godkjenne en avnotering, ifølge Eurogamer, fire år etter at utgiveren ble børsnotert. I en pressemelding sendt til investorene uttalte Devolver at den nåværende aksjekursen ikke gjenspeiler selskapets reelle markedsverdi, og pekte på den vedvarende utfordringen med å oppnå vekst i tråd med markedets forventninger til tross for vanskelige bransjeforhold.

Devolver ble børsnotert i 2021 til en verdi av 694,6 millioner pund, omtrent 950 millioner dollar. Aksjekursen har falt med 96,27 prosent siden den gang, noe som verdsetter selskapet til rundt 34,64 millioner pund, eller 46,63 millioner dollar. Det anslås at avnoteringen vil spare selskapet rundt 1,6 millioner dollar i året – penger som for tiden går til innlevering av dokumenter, rådgivere og rapporteringskalenderen. For et forlag verdt under 47 millioner dollar er dette ikke en avrundingsfeil.

Aksjonærene stemmer på den ordinære generalforsamlingen 8. september, og de kan blokkere forslaget. Hvis forslaget vedtas, blir Devolver et privat selskap 16. september. En talsperson uttalte til GamesIndustry.biz at styret ser avnotering som det beste utfallet for selskapet, dets ansatte, partnere og aksjonærer.

«Å bli et privat selskap vil gjøre det mulig for Devolver Digital-teamet … å fokusere utelukkende på selskapets langsiktige helse og i mindre grad på å tilfredsstille kravene fra det offentlige markedet, som ikke har noe med å være en vellykket spillutgiver å gjøre.»

— Talsmann for Devolver Digital

Jeg tilbringer ikke mange kvelder i Devolvers katalog. Tiden min går med til åpne verdener og lange kjøreturer, ikke roguelike-spill. Jeg følger likevel med på selskapet, fordi listen over utgivere som er villige til å betale for små, uvanlige og vanskelige å markedsføre ideer, blir stadig kortere.

Spillaksjene har fått hard medfart siden den pandemidrevne økningen i spillaktivitet og forbruk avtok. Utgivere som ble børsnotert under oppgangen i 2021 har brukt hvert år siden på å forklare investorene hvorfor oppgangen ikke fortsatte. Det fulgte nedbemanninger hos studioer i alle størrelser, inkludert Microsofts kutt hos Double Fine, Compulsion Games og Ninja Theory tidligere i år. Devolver fortsatte å gi ut spill gjennom alt dette. Både «Cult of the Lamb» og «Skate Story» kom ut i løpet av denne perioden, og «POINPY» kom tilbake til mobilene denne måneden.

POINPY er et vertikalt plattformspill av Ojiro Fumoto, utvikleren bak Downwell. Du klatrer opp i prosessuelt genererte huler med én hånd, mens du plukker frukt for å mate skapningen som jager deg nedenfra. Spillet lå i årevis låst inne på Netflix Games, forsvant da tjenesten droppet det, og ligger nå igjen på Google Play Store og App Store. Det er den typen redningsaksjon ingen tar med i en investorpresentasjon, og det er omtrent det motsatte av hvordan en veksthistorie skal se ut.

Et privat Devolver slutter å svare på aksjekursen. Det slutter også å offentliggjøre tallene som lar alle utenfor selskapet sjekke hvordan virksomheten går, noe som er avtalen styret ber aksjonærene om å godta. Jeg tolker dette trekket som en innrømmelse av at en utgiver av denne størrelsen aldri ble bygget for å vise vekst etter en tidsplan satt av folk som ikke kjøper spillene.