007 First Light lot nesten Bond få en del av rampelyset, avslører IO Interactive

Spillets hovedforfatter, Michael Vogt, fortalte Eurogamer at «007 First Light» i utgangspunktet var et helt annet prosjekt. I et intervju på IO Interactives kontor i Brighton denne uken beskrev Vogt et tidlig forslag der James Bond var én av flere agenter, og det gjenopplivede 00-programmet fungerte som en enhet i stedet for en enslig agent ute i felten. Det første forslaget stammer fra for rundt syv år siden, og Vogt kunne ikke huske nøyaktig når ensembleplanen ble erstattet av solohistorien som ble lansert.

Spoileradvarsel! I neste avsnitt går vi inn på hvordan treningsdelen avsluttes.

Teamideen forsvant aldri helt fra det ferdige spillet. MI6 gjenopptar sitt «double-O»-program og tar Bond inn sammen med en gruppe unge håpefulle. Han trener på Malta, fortjener sin plass blant de andre rekruttene, og tilbake i London deler han en stor, luftig leilighet med to av dem, Cressida og Monroe. Vennskapet han bygger der, og den vennskapelige rivaliseringen som går gjennom Malta, London og åpningsoppdraget i Slovakia, er noe av det materialet spillerne har satt mest pris på. Spøken og måten gruppen erter hverandre på, gir de første timene en letthet som det senere spillet bevisst gir avkall på. Den varmen er opplegget Vogt ønsket.

«Under treningssekvensen gir vi et falskt løfte.»

— Michael Vogt

Det falske løftet er at spillet er en laghistorie. 00-agentene opererer sammen i Slovakia, og First Light fremhever den ideen sterkt. Så river det den ned. De fleste av rekruttene dør, og Bond overlever en eksplosjon som like gjerne kunne ha drept ham. Han ender opp som den siste gjenværende agenten og, mer av flaks enn fortjeneste, den eneste som fortsatt bærer programmet. Vogt var tydelig på at dette er en bevisst vending, ikke en snarvei for å tynne ut rollebesetningen.

Årsaken er den utviklingsbuen det skaper for Bond. I starten er han en ung mann på eventyr, som flyr rundt i verden og nyter rollen som hemmelig agent. Etter eksplosjonen innser han den virkelige tyngden av jobben. M forteller ham at en 00-agents forventede levetid er kort, og denne gangen går det inn. Han bærer på skyldfølelsen over å være den eneste overlevende, og han vokser ut av den versjonen av seg selv som behandlet jobben som en ferie. Det skiftet, fra moro og lek til noe tøffere, er det treningsdelen er ment å forberede ham på.

Det samme instinktet preget en gang hele spillet, som startet mer seriøst enn den versjonen som nådde spillerne. 007 First Light ble utviklet i skyggen av Daniel Craig-filmene, en serie som ble avsluttet i 2021 med No Time to Die og dens dystre avskjed. Utgangspunktet lå så nær den avslutningen at studioet brukte mye tid på å finne sin egen Bond i stedet for filmseriens versjon. IO flyttet sjangeren bort fra en ren spionthriller mot actioneventyr, og skrudde opp komedien og sjarmen. Målet var en ambisiøs, ung Bond som ennå ikke har blitt slitt ned av livet.

Ifølge Vogt er den ferdige Bond-figuren ikke utslitt. Han modnes, men han forandrer MI6 mer enn MI6 forandrer ham. Greenway gjennomgår en forløsningsreise takket være Bond, som mot slutten til og med har fått Isola til å bli litt mer menneskelig. Vogt tolker ham som en karakter som selv endrer seg bare litt, mens han omformer menneskene rundt seg. En hovedperson som bøyer institusjonen i stedet for å bli bøyd av den, er en uvanlig vinkling for en Bond-opprinnelseshistorie.

Jeg tror det fungerer å sette sammen en grønn, ung Bond og et team av rekrutter fordi filmene aldri har vist ham så uerfaren eller så knyttet til menneskene ved siden av seg. Ensemblet som spillet lover og deretter trekker tilbake, er det som satte seg fast hos meg, mer enn noen enkelt jakt eller skuddveksling.

Spillet solgte 2,7 millioner eksemplarer i lanseringsuken. IO oppga senere tallet til nærmere tre millioner, og deretter enda høyere. Salget steg raskt fra lanseringen: «First Light» passerte 1,5 millioner eksemplarer på to dager før totalen for den første uken forelå, og det har fortsatt å stige siden. IO delte også data om spillestil fra den første uken: 34 millioner oppdrag ble startet, 30 prosent av dem fullført, og vinflasker utgjorde 36 prosent av alt spillerne kastet. Det meste av det planlagte innholdet for det første året er gratis for alle som allerede eier spillet, inkludert New Game+, en fotomodus og nye TacSim-utfordringer.

Veien videre er mindre avklart. Amazon eier nå James Bond-franchisen og ønsker å være med på det som kommer videre, mens «007 First Light» ble utgitt på egen hånd av IO Interactive i stedet for å være knyttet til en plattformholder. Studioet har også vært gjennom en runde med nedbemanninger og en kontornedleggelse, som fulgte etter at Xbox kansellerte en utgivelsesavtale for IOs rollespillprosjekt, Project Fantasy.

«Jeg tror dessverre at hele studioet har blitt påvirket på en eller annen måte.»

— Michael Vogt

På kort sikt er planen DLC. Den første historieutvidelsen er en historiedrevet oppdragsserie som utspiller seg kort tid etter at kampanjen er avsluttet, og tar spillerne tilbake til Aleph og til Bawma, karakteren spilt av Lenny Kravitz, for et nytt oppdrag. Utgivelsen på Switch 2 er fortsatt planlagt til senere i 2026, og IO har holdt fast ved dette tidsvinduet siden de først annonserte det, og har valgt å fortsette å optimalisere porten fremfor å lansere en svakere versjon for å overholde en frist. Jeg har tenkt å spille gjennom de nye versjonene av oppdragene etter hovedhistorien på PS5 selv, for hvis den TacSim-sløyfen holder, er «First Light» et enkeltspillerspill med en levetid på fire eller fem år, snarere enn et «én-og-ferdig»-spill.

IO Interactive har sagt at de har tenkt å fortsette å støtte 007 First Light på samme måte som de støttet Hitman-spillene, med gratis TacSim-utfordringer og nye oppdrag der Bond igjen kler seg ut som en fullverdig 00-agent. Studiosjef Hakan Abrak antydet at det tilbakevendende Bawma-oppdraget kan involvere karakterens søster, mens Amazon vurderer om det skal lages en oppfølger.