Highguard slipper løs formskiftende helt og rangert spill i episode 2

En større oppdatering for Highguard, med tittelen Episode 2, er planlagt å rulle ut 6. februar. Oppdateringen introduserer en ny spillbar karakter, et nytt kart, en rangert konkurransemodus og et nytt ridedyr som er tilgjengelig for alle spillere. Den nye karakteren er Ekon, en monsterdræper som kan forvandle seg til en direwolf. Han beskrives som den siste av en rekke eldgamle magikere kjent som Wildwalkers. Han kommer til Highguard på grunn av jakten på sin forsvunne mentor.

Ekons fremste kjennetegn er hans evne til å bli sitt eget ridedyr, ved å forvandle seg til en direwolf i stedet for å tilkalle et fantomdyr. I denne formen er han raskere enn de andre hesterytterne i spillet. Perspektivet skifter til en tredjepersonsvisning, slik at spilleren kan se rundt i dekning. Når Ekon angriper, kaster han seg frem med et bitt, som umiddelbart forvandler ham tilbake til sin menneskelige form for å fortsette angrepet. Et angrep uten mål resulterer i en kort luftspurt for økt mobilitet.

I ulveform kan Ekon følge luktsporene etter fiender og bruke alle de andre evnene sine. Den passive evnen hans, Dread, avslører hjerteslagene til sårede fiender, og markerer dem til de blir drept eller regenererer helse. Den taktiske evnen hans, Wolf Spirit, sender en fantomulv for å jakte på den nærmeste fienden og bruke Dread-effekten. Denne ånden kan reise over lange avstander og passere gjennom strukturer, selv om den kan skytes ned. Den ultimate evnen hans, Fryktinngytende hyl, bruker frykt-effekten på alle fiender over hele kartet og øker Ekons bevegelseshastighet.

Både de taktiske og ultimate evnene kan brukes i enten menneske- eller ulveform. I tillegg til den nye helten blir det også lagt til et nytt ulvefester. Denne monteringen vil være en gratis kosmetikk for alle spillere.

Oppdateringen introduserer et nytt kart kalt Skydrift, den sagnomsuste tapte byen. Stedet er avbildet som et massivt slott på en rekke flytende klipper, sammenkoblet av store kjedebroer og transportsystemer kalt Sky Jumpers. Omgivelsene inkluderer uthulede huler, en eldgammel sparringringringring i stein og et palass som ligger over skyene. Skydrift vil være tilgjengelig i kartrotasjonen for både standard 3v3- og den permanente 5V5-modusen.

Episode 2 markerer også lanseringen av Ranked Mode. Denne konkurransedyktige spillelisten vil i utgangspunktet bare være tilgjengelig for 3v3-kamper, som utvikleren Wildlight Entertainment sier er den mer taktiske strukturen i spillet. Studioet vil overvåke tilbakemeldinger fra spillere på dette formatet. Den rangerte strukturen består av to rangerte splitter per episode, med hver splitt med forskjellige kart, baselister og balansejusteringer.

Spillerne vil avansere gjennom syv grader, fra Bronze til Grandmaster. Hver rang består av tre divisjoner. Ved slutten av en episode vil spillerne motta belønninger basert på deres endelige rang, inkludert en ny kosmetisk gjenstand kalt Banner Frames. En spiller kan degraderes mellom divisjoner innenfor en rang under en splitt, men kan ikke falle til en lavere rang. Ved starten av en ny episode vil alle spillere rykke ned seks divisjoner.

Introduksjonen av nytt innhold kommer samtidig som Highguard forsøker å styrke sin spillerbase. Spillet opplevde en sterk innledende lansering, og nådde i underkant av 100 000 samtidige spillere på Steam, men tallene så en betydelig nedgang etterpå. Spillet har en "for det meste negativ" anmeldelsesstatus fra over 30 000 anmeldelser på Steam og hadde en brukerpoengsum på 2.3 på Metacritic, noe som gjør det til et av de lavest rangerte spillene i 2026.

I et nylig intervju avslørte Jason McCord, Highguards kreative og designdirektør, at utviklerne ikke forventet volumet av negative tilbakemeldinger. Han uttalte at teamet hos Wildlight Entertainment var sikre på at de skapte en unik opplevelse i førstepersons skytespill-sjangeren. Utvikleren har vist vilje til å tilpasse seg, og svarte på tidlig kritikk ved å gjøre den eksperimentelle 5V5-modusen til en permanent funksjon etter at den fikk positive tilbakemeldinger fra spillerne i løpet av en begrenset periode. Som svar på de pågående klagene har utviklere fra flere andre studioer, inkludert Larian, Remedy og 1047 Games, offentlig forsvart spillet: "Ingen spill er perfekte fra dag én."

Ytterligere endringer i Episode 2 tar for seg Gear Up-fasen. Røde våpenkister som ligger i interessepunkter vil nå inneholde Masterwork-våpen, som har forbedret statistikk innenfor deres sjeldenhetsnivå. Ultimate Chargers, som finnes i hvite tønner i disse områdene, vil nå ha en tydelig gullglød for å gjøre dem mer identifiserbare. Veipunktmarkører vil nå lede spillerne mot interessepunkter når de forlater basen sin, og kartet vil kommunisere hvilke steder som inneholder Masterwork Weapons og Ultimate Chargers. I tillegg vil Speed Gates nå alltid være aktive for spillere i nærheten, noe som skal hjelpe dem med å komme raskere tilbake til kamp etter respawning. En ny statistikkmeny blir også lagt til i spillet, en funksjon som har blitt etterspurt av fellesskapet. Denne første versjonen vil spore mange statistikker retroaktivt fra spillets første episode, med planer for fremtidig utvidelse.

Oppdateringen inkluderer også nye oransje våpenmods, mange livskvalitetsjusteringer, ytelsesoptimaliseringer, feilrettinger og balansejusteringer for våpen og karakterer.

Her er en del av Highguard Episode 2 patch notes fra deres side på Steam:

• Defensivfasen i starten av spillet har blitt redusert til 30 sekunder fra 60.
• Anchor Stones sikringstimere har blitt økt til 80 sekunder fra 60.
• Dine Kills og Assists har blitt lagt til i HUD-en over minimapet.
• Mange forbedringer i brukervennligheten er gjort, blant annet er det blitt enklere å feste og kjøre zipline, og det er blitt vanskeligere å feste ved et uhell.
• Spillere kan nå ha maksimalt fire zipliner. Når de kaster den femte, vil den første automatisk bli ødelagt.
• Det er gjort forbedringer i følelsen av å mantle.
• Du vil bli bedt om å slippe BigRig når den har lite eller ingen ammunisjon.
• Når du blir gjenopplivet, får du nå et hint om å trykke på emoteknappen for å si "Takk". Karakteren din vil ikke lenger automatisk si takk.
• Oransje våpen med ping vil nå vise fordelen når du holder musepekeren over dem.
• Du kan nå pinge glideliner, Maras darkspawn gjennom vegger og Kais isvegg.
• Sluttspillpodiet vil nå fremheve personer som hadde den høyeste statistikken på laget sitt.
• Minimarkortet til Smuglerhulen har blitt oppdatert for å være mer nøyaktig.
• Døde spillere vises ikke lenger på minimapet.
• AFK-timeren i en kamp har blitt redusert fra 5 til 4 minutter.
• Skytebanen har nå plass til grupper på opptil 5 spillere.

Les også at en tidligere oppdatering forbedret stabiliteten ved å redusere spillkrasj med 90 prosent og la til svært etterspurte funksjoner som et alternativ for å veksle mellom å sitte på huk og glidebrytere for synsfelt på konsollen.