Rockstar og den plutselige slutten på Bully Online

Rockstar har nok en gang gjort oppmerksom på den lange stillheten rundt Bully, denne gangen gjennom den brå nedleggelsen av et flerspillerprosjekt laget i fellesskap. Jeg fulgte lanseringen tett og så hvor raskt det spredte seg i fankretser. Modulen, kjent som Bully Online, la til online flerspiller til spillet fra 2006 og lot spillerne utforske Bullworth Academy sammen i et format inspirert av GTA Online. Mindre enn en måned senere var den borte.

Prosjektet ble fjernet umiddelbart og fullstendig. Sider ble fjernet, filer forsvant, og utviklerne sluttet å kommunisere offentlig. Skaperne kom ikke med noen detaljert forklaring. I hele miljøet antar man at Rockstar eller morselskapet Take-Two grep inn for å beskytte Bullys åndsverk. Denne antakelsen har skapt frustrasjon, spesielt med tanke på hvor lite offisiell aktivitet serien har sett. Den fan-skapte Bully Online-modusen ble av mange sett på som harmløs bevaring snarere enn konkurranse.

Bully har vært inaktivt i nesten to tiår. Scholarship Edition ble lansert i 2008, og ingenting fulgte. I årenes løp har det kommet rapporter og rykter om remastere eller oppfølgere, men det har aldri blitt noe av. Uttrykket " Bully 2 ble aldri noe av" har blitt en forkortelse blant fansen for et prosjekt som virket reelt, men som så forsvant. Jeg har sett den replikken dukke opp gjentatte ganger siden nedleggelsen, ofte i kombinasjon med sinne over at selv uoffisielle forsøk på å forlenge spillets levetid blir avbrutt.

Flerspillermodulen ga Bully noe det offisielt aldri hadde. Spillere kunne slå seg sammen med venner, vandre rundt på skoleområdet og behandle Bullworth som et delt rom i stedet for et statisk kart. Det var ikke polert på samme måte som Rockstars online-spill, men det fungerte. Det fylte også et tomrom som Rockstar selv hadde etterlatt ved aldri å utvide serien. Den kontrasten er sentral i tilbakeslaget.

YouTuberen LegacyKillaHD tok opp situasjonen kort tid etter nedleggelsen og gjentok et vanlig syn: Bully har blitt effektivt forlatt, og å fjerne en mod som gjenopplivet interessen føles unødvendig. Kommentarene hans spredte seg raskt, noe som gjenspeiler hvor enhetlig reaksjonen har vært. Fans er ikke bare opprørt over at en mod forsvinner. De reagerer på et mønster der serien kun anerkjennes gjennom håndhevelse.

En annen skaper, SWEGTA, har sagt at mer informasjon vil følge på kanalen hans. Foreløpig har det ikke kommet noen formell uttalelse fra Rockstar eller Take-Two som forklarer avgjørelsen. Uten klarhet fyller spekulasjoner gapet. Noen mener at nedleggelsen antyder fremtidige planer for IP-en. Andre ser det som rutinemessig juridisk rengjøring uten noen dypere mening.

Fra det jeg har observert, er Rockstars nåværende fokus klart. Grand Theft Auto 6 dominerer studioets offentlige og interne oppmerksomhet. Det har ikke vært noen indikasjoner på at Bully-innhold blir utviklet andre steder eller outsourcet i det stille. Denne virkeligheten gjør timingen vanskeligere for fansen å akseptere. Hvis det ikke finnes noe offisielt prosjekt, føles fjerningen av en ikke-kommersiell mod som en straff snarere enn en beskyttelse.

Det er fortsatt et lite håp om at aktiv overvåking av Bully-navnet kan signalisere at noe er på vei. Fans vil at det skal være sant, selv om historien antyder forsiktighet. Inntil Rockstar sier noe annet, forblir Bully sovende, mer kjent for hva det kunne ha vært enn hva det er nå.

Nedleggelsen av Bully Online slettet ikke bare en mod. Det minnet spillerne om hvor skjørt fan-drevet bevaring kan være når det kolliderer med bedriftseierskap. For en serie som ikke har sett en offisiell oppdatering på mange år, var det en hard påminnelse.