Fan-laget Bully Remaster viser hva Rockstar ikke vil levere

Rockstars Bully har ikke fått en oppfølger eller en moderne versjon på over 15 år, men en dedikert fan har gitt klassikeren fra 2006 en fullstendig visuell overhaling. Ved hjelp av community-mods har nesten hver eneste tekstur, ressurs og karaktermodell blitt oppgradert, noe som har resultert i en versjon av spillet som ser ut som om det kunne ha blitt lansert i dag. Med denne uoffisielle "remasteren" kan spillerne endelig besøke Bullworth Academy på nytt med skarp grafikk, forbedret ytelse og justeringer av spillopplevelsen - uten å vente på at Rockstar skal gjøre noe.

Bully ble utgitt i 2006, og ble raskt en av Rockstars mest elskede titler. Spillets blanding av utforskning i en åpen verden, rampestreker og skolegårdsdrama gjorde det til et av de mest populære spillene, men til tross for sin popularitet fikk det aldri noen ekte oppfølger. Den eneste nyutgivelsen kom i 2008 med Bully: Scholarship Edition, som la til mindre innhold, men etterlot grafikken datert selv etter datidens standarder. Siden den gang har Rockstar fokusert på giganter som Grand Theft Auto og Red Dead Redemption, mens Bully har fått stå urørt.

Denne fan-laget remasteren endrer på det. Skjermbilder som er lagt ut på nettet viser spillet i en fullstendig oppfrisket tilstand - skarpere teksturer, forbedrede skygger, jevnere animasjoner og omarbeidede karaktermodeller. Forskjellen er slående, spesielt sammenlignet med originalens uskarpe ressurser. Selv om skaperen ikke delte sin eksakte modliste, er Bully-siden på Nexus Mods fullpakket med lignende prosjekter, og samfunnet er fortsatt aktivt, med nye mods lastet opp så sent som denne uken.

For de som ønsker å gjenskape oppgraderingen, er det noen få fremtredende alternativer på Nexus. Bully HD Texture Overhaul Mod W.I.P. er en av de mest nedlastede, og erstatter spillets originale teksturer med HD-versjoner og rydder opp i miljødetaljer. Bully Scholarship Definitive Edition (MOD PACK) går enda lenger, og øker ytelsen til 60FPS, legger til widescreen-støtte, fikser feil og forbedrer lys og skygger. I tillegg kommer Bully Ultimate Edition Pack, som ble lansert i forrige måned, og som tilbyr lignende grafiske oppgraderinger, samtidig som den forbedrer mellomsekvenser, innlastingsskjermer og grensesnittikoner.

Selv med bare noen få av disse modifikasjonene installert, ser Bully ut som et moderne spill i stedet for en relikvie fra 2000-tallet. Remaster-effekten er så overbevisende at det er vanskelig å ikke forestille seg hva en ekte Rockstar-ledet oppdatering kan oppnå. Likevel er offisielle nyheter om serien fortsatt ikke-eksisterende.

Det nærmeste Bully-fansen har kommet en oppfølger var gjennom lekkasjer og kansellerte prosjekter. I slutten av 2023 dukket det opp feilsøkingsfiler fra Grand Theft Auto V på nettet som inneholdt referanser til "Bully 2" sammen med omtale av Red Dead Redemption 2, Midnight Club: Los Angeles og ubrukt GTA-innhold. Bransjerapporter tyder på at Bully 2 var under utvikling på ulike tidspunkter - så langt tilbake som i 2009 og igjen på midten av 2010-tallet - men ble skrinlagt flere ganger for å prioritere andre store utgivelser som Red Dead Redemption og GTA 6.

En av de mest omtalte kanselleringene skal ha skjedd i 2017, da prosjektet ble satt på pause slik at Rockstar kunne fullføre Red Dead Redemption 2 og fokusere på GTA 6. Den avgjørelsen kan ha markert slutten på oppfølgerens sjanser, i hvert fall i overskuelig fremtid. Tidligere forsøk på slutten av 2000-tallet ble også droppet til fordel for det originale Red Dead Redemption og Max Payne 3. Denne syklusen av kortvarige utviklingsperioder har gjort at franchisen har ligget i dvale i over et tiår.

Til tross for usikkerheten har Bully fortsatt en lojal fanskare, og modding-fellesskapet har holdt det i live på måter Rockstar ikke har gjort. Med hver nye HD-teksturpakke og spilltilpasning blir spillet lettere å glede seg over for et moderne publikum. Fan-remasteren som nå er på vei ut, er et bevis på at lysten på Bully ikke har forsvunnet - den har bare vokst seg sterkere i fraværet av offisiell støtte.

Foreløpig er disse modifikasjonene den beste måten å oppleve Bully i en oppfrisket tilstand. Enten det er en full HD-overhaling, jevnere ytelse eller til og med bare små feilrettinger, har fellesskapet bygget en versjon av spillet som føles som en ekte remaster. Det er en grasrotinnsats som er født ut av lidenskap, og det viser hva som kan skje når fansen bestemmer seg for ikke å vente på at en utvikler skal handle.

Rockstar kommer kanskje en dag tilbake til Bullworth Academy, men inntil den dagen kommer, er denne fan-skapte oppgraderingen det nærmeste vi kommer en Bully-remaster. Hvis du har lett etter en grunn til å besøke spillet på nytt, kan dette være det - og gitt Rockstars merittliste, vil du sannsynligvis ha god tid før neste offisielle oppføring kommer.