Kojima ser utover sjangrene mens han forsvarer Death Strandings identitet

Death Stranding har lenge skilt seg ut fra mainstream blockbuster-design, og regissøren sier at dette skillet er bevisst. Hideo Kojima sa nylig til Wired Japan at han ikke er interessert i å velge en sjanger og foredle den. I stedet fokuserer han på å skape noe som ennå ikke finnes.

"Jeg vil være en pioner innen en ny sjanger, så jeg fokuserer ikke så mye på eksisterende sjangre", sa han. - Hideo Kojima

Kommentaren forsterker en posisjon Kojima har hatt i årevis, spesielt rundt Death Stranding, et spill han offentlig har omtalt som grunnlaget for en ny sjanger snarere enn en avlegger av action- eller stealth-tradisjoner. Før det opprinnelige spillet ble lansert i 2019, gikk Kojima gjentatte ganger hardt ut mot forsøk på å klassifisere det ved hjelp av kjente merkelapper.

"Death Stranding er ikke et stealth-spill. Det er et helt nytt actionspill med konseptet connection (strand). Jeg kaller det Social Strand System, eller rett og slett Strand Game." - Hideo Kojima

Påstanden vakte skepsis, selv fra spillere som beundret spillets struktur og tone. Death Stranding kombinerte et spill med mye traversering, asynkron online-interaksjon og en dempet rytme som var uvanlig i storbudsjettutgivelser. Kritikerne beskrev det ofte som et ukonvensjonelt actioneventyr snarere enn et brudd med sjangerhistorien. Kojimas insistering på en ny kategori innrammet imidlertid spillet som et eksperiment som var ment å omforme forventningene snarere enn bare å tøye dem.

Denne innrammingen har ikke forblitt isolert. Flere år senere dukket ideen om "strandspill" opp igjen da indieutvikleren Strange Scaffold avslørte Witch Strandings, et prosjekt som åpent ble posisjonert som en tolkning av Kojimas konsept. Kotaku skrev om hvor uvanlig det var å se et annet studio forsøke å definere og utvide en sjanger der grensene aldri har vært klart trukket opp. Eksistensen av slike prosjekter tyder på at uansett hvor strengt man definerer Death Stranding, har designspråket vist seg å være overførbart.

Kojimas nylige kommentarer berørte også miljøer han ennå ikke har utforsket. Han nevnte interessen for å lage et westernspill eller et romspill, samtidig som han erkjente at disse områdene allerede har veletablerte konvensjoner. Selv da la han vekt på struktur snarere enn tema. Han mener at en kjent setting ikke krever at man følger kjente mekanikker.

Denne tilnærmingen er i tråd med Kojimas bredere karriere. Fra Metal Gear Solid og fremover har prosjektene hans ofte sett ut til å passe inn i etablerte kategorier, før de har undergravd dem gjennom tempo, narrativ levering eller mekanisk vektlegging. Death Stranding gikk enda lenger ved å fjerne mange av de pressmomentene som er forbundet med actiondrevet design, og erstatte dem med systemer som er bygget rundt samarbeid og utholdenhet snarere enn kampbeherskelse.

Hvorvidt "strandingspillet" til slutt vil bli en anerkjent sjanger, er fortsatt uavklart. Det som er klart, er at Kojima fortsetter å behandle sjangeren som en begrensning som må motstås, ikke som et rammeverk som må perfeksjoneres. Kommentarene hans tyder på at fremtidige prosjekter vil følge den samme logikken, selv om de låner overflatespråket til westernfilm, science fiction eller historisk drama.

Les også, rapporter antyder at Death Stranding 2: On the Beach kan være på vei til PC etter konsollutgivelsen, og fortsetter franchisens gradvise utvidelse utover PlayStation mens den fortsatt er en stor prisutfordrer.