Erika Ishii om spillene som definerte en karriere innen historiefortelling

Erika Ishii tilbringer 2025 på en synlig plass innenfor spillkulturen, men arbeidet bak dette øyeblikket strekker seg flere tiår tilbake. I et nylig intervju med Game Rant fortalte Erika Ishii om de tre spillene de anser som sine favoritter gjennom tidene. Valgene peker mindre på sjangerlojalitet enn på øyeblikk da spillene endret hvordan de forsto historiefortelling, følelser og mediets rekkevidde.

Samtalen kommer kort tid etter lanseringen av Ghost of Yotei, et eksklusivt spill til PlayStation 5 som ble lansert 2. oktober 2025. Ishii spiller Atsu, en kvinne som drives av hevn etter at familien hennes blir myrdet og hun blir etterlatt for å dø. Rollen plasserer Ishii i sentrum av Sucker Punchs oppfølger til Ghost of Tsushima, et spill de har beundret offentlig i årevis. Mens han promoterte prosjektet, benyttet Ishii anledningen til å se bakover, og nevnte The Legend of Zelda: The Wind Waker, Return of the Obra Dinn og The Last of Us som de spillene som betydde mest.

Ishiis tilknytning til spill er eldre enn deres nåværende profil. De opptrådte på TV som barn, blant annet i en kort rolle i Full House, og ble senere et kjent navn på bordspill- og improvisasjonsplattformer som Dropout's Game Changer og Dimension 20. Mange fans kjenner også igjen Ishii fra Critical Role, der de spilte Dusk. Ved siden av dette arbeidet har Ishii bygget opp en stødig stemmeskuespillerkarriere, og har bidratt til titler som Destiny 2, Mortal Kombat 1 og Apex Legends. For Ishii er ikke spill en sideinteresse, men et parallelt kreativt språk.

Da Ishii diskuterte The Legend of Zelda: The Wind Waker, fokuserte han på timing og tone snarere enn mekanikk. GameCube-utgivelsen kom i 2003 og skilte seg ut med sin cel-shaded-kunst og uttrykksfulle animasjon, et skarpt brudd med forventningene til tidligere Zelda-titler.

"Jeg trengte det virkelig mens jeg spilte det."- Erika Ishii

Kommentaren rammer inn Wind Waker som et personlig anker snarere enn en nostalgisk favoritt. Ishii berømmer også Nintendos vilje til å ta en visuell risiko, og beskriver spillet som en "stor sving" som ga følelsesmessig uttelling. Denne følelsen av tillatelse til å være stilisert, uttrykksfull og oppriktig dukker opp gjentatte ganger i Ishiis senere arbeid.

Return of the Obra Dinn ga gjenklang av andre grunner. Ishii har nevnt spillet før, blant annet i diskusjoner om nylige utgivelser, men fortsetter å vende tilbake til det som et eksempel på hva spill kan gjøre som andre medier ikke kan. Lucas Popes mysterium baserer seg på deduksjon, hukommelse og spillerens oppmerksomhet, og fremgangen er direkte knyttet til hvor godt spilleren forstår fragmenterte scener.

For Ishii ligger spillets gjennomslagskraft i bruken av interaktivitet som struktur. Opplevelsen kan ikke uten videre overføres til film eller prosa, og denne begrensningen er spillets styrke. Det forsterket Ishiis overbevisning om at spill fungerer best når de lener seg på mekanikken som skiller dem fra andre narrative former.

The Last of Us hadde en mer eksplisitt innflytelse på Ishiis karriereretning. Naughty Dogs utgivelse fra 2013, sammen med Left Behind-utvidelsen, satte nye rammer for hvordan narrative ambisjoner kunne eksistere i et mainstream actionspill. Ishii beskriver det som et vendepunkt.

"The Last of Us inspirerte meg, og The Last of Us: Left Behind bidro i stor grad til at jeg ble glad i narrative spill og bestemte meg for at det var det jeg ville gjøre med livet mitt." - Erika Ishii

Den innflytelsen er vanskelig å overdrive. The Last of Us fikk en oppfølger, en nyinnspilling og en remaster, mens HBO-filmatiseringen vant prisen for beste adaptasjon på The Game Awards i 2025, til tross for en splittende andre sesong. For Ishii demonstrerte serien at emosjonell spesifisitet og kommersiell suksess ikke utelukker hverandre.

Samtidig som Ishii listet opp disse favorittene, trakk de en klar grense rundt selve Ghost of Yotei. De beskrev spillet som en egen kategori, en kategori som ble komplisert av personlig engasjement. Ishii ville ikke kalle det en favoritt, og påpekte at nærhet endrer perspektivet. Likevel erkjente de at spillets tematikk stemmer godt overens med deres egne interesser.

"Jeg tror at selv om jeg ikke var med i det, ville det vært veldig meningsfylt for meg som fan av spill, samuraier, westernfilmer, hevnfilmer og alle disse tingene som jeg elsker." - Erika Ishii

Denne kommentaren gjenspeiler kontinuitet snarere enn tilfeldigheter. Ishiis beundring for Ghost of Tsushima stammer fra tiden før de to ble satt sammen, og Ghost of Yotei viderefører disse ideene gjennom en ny innfallsvinkel. Rollen som Atsu plasserer Ishii innenfor en sjangerramme de allerede setter pris på, og visker ut grensen mellom fan og utøver.

Erika Ishiis karriere fortsetter å bevege seg på tvers av medier, men deres perspektiv forblir forankret i hvordan spill fungerer som emosjonelle systemer. Titlene de trekker frem, er ikke forent av stil eller skala. De er knyttet sammen av øyeblikk der design, fortelling og timing er tett nok på hverandre til å sette varige spor.