The Sims-teamet lover å opprettholde inkludering etter at saudi-støttet EA-oppkjøp utløser avgang fra skaperen

Electronic Arts ' oppkjøp på 55 milliarder dollar av Saudi-Arabias offentlige investeringsfond har ført til en utvandring av store The Sims 4-skapere og en sjelden offentlig uttalelse fra spillets utviklingsteam. I en melding lagt ut på X, forsøkte teamet å berolige samfunnets voksende uro ved å bekrefte sin forpliktelse til spilleruttrykk og inkludering - et fundament som har definert franchisen i over to tiår.

"Vi blir stadig inspirert av våre utrolige spillere og skapere; av fantasien, kreativiteten og gleden dere bringer til The Sims hver dag", heter det i meldingen. "Vi har dyp respekt for at alle opplever The Sims på sin egen måte og tar de valgene som er riktige for dem. Uansett hvordan du velger å spille, skape eller dele, er vi takknemlige for å få være en del av reisen din. Vår misjon, våre verdier og vårt engasjement forblir de samme. The Sims vil alltid være et sted der du kan uttrykke ditt autentiske jeg." - The Sims-teamet

Uttalelsen kom en dag etter at flere av franchisens mest synlige innholdsskapere kunngjorde at de trakk seg fra EAs offisielle Creator Network. Den første bølgen inkluderte tre mangeårige figurer i samfunnet, etterfulgt raskt av andre som Vixella og Syd Mac. De begrunnet sin avgang med at det var en moralsk og etisk reaksjon på den saudiarabisk-støttede investeringen, som de hevdet står i direkte motsetning til de inkluderende prinsippene som The Sims historisk sett har stått for.

I løpet av sin lange historie har The Sims opprettholdt et særegent forhold til sitt publikum - et forhold som bygger på åpenhet, humor og løftet om frihet i de simulerte verdenene. Serien har også opparbeidet seg et rykte som en av de mest progressive innen mainstream-spill, og har ofte vært langt foran sine konkurrenter når det gjelder representasjon. Anerkjennelsen av skeive forhold går helt tilbake til det opprinnelige Sims i 2000, da likekjønnede par kunne danne par uten restriksjoner. I nyere tid har The Sims 4 introdusert oppdateringer som gjør det mulig å tilpasse kjønnsidentiteter, pronomen og transinkluderende alternativer for karakterskaping, i tillegg til tilgjengelighetsfunksjoner som høreapparater og mobilitetshjelpemidler.

Utvidelsen av My Wedding Stories i 2022 var et tydeligere eksempel på studioets holdning. I møte med sensurlover i enkelte land valgte EA å ikke endre eller fjerne alternativene for likekjønnet ekteskap, men valgte i stedet å holde tilbake pakken fra markeder med anti-LGBTQ+-reguleringer. Det var en beslutning som vakte beundring i store deler av verdenssamfunnet, og som styrket spillets image som et digitalt fristed for selvutfoldelse.

Dette omdømmet er nå under press. Saudi-Arabias offentlige investeringsfond - kjøperen bak EA-avtalen - representerer en regjering med strenge restriksjoner på ytringsfrihet, likestilling mellom kjønnene og LHBTQ+-rettigheter. Homoseksualitet er fortsatt kriminalisert, med straffer som spenner fra fengsel til henrettelse. Disse realitetene har kastet en skygge over EAs løfter om at selskapets verdier vil forbli uendret under det nye eierskapet.

For mange i Sims-verdenen er den moralske selvmotsigelsen vanskelig å overse. Den tidligere BioWare-sjefforfatteren Trick Weekes ga uttrykk for sin bekymring kort tid etter at avtalen først ble kunngjort, og spådde at "våpen og fotball er in, homofile ting er out". Hans bemerkninger reflekterte en bredere skepsis til hvordan fondets innflytelse kan forme EAs kreative retning, spesielt i studioer som er kjent for inkluderende historiefortelling som BioWare og Maxis.

Sims teamets innlegg, selv om det var nøye formulert, leste som både beroligelse og forebyggende skadekontroll. Dets vektlegging av takknemlighet og kreativ autonomi gjenspeiler selskapets budskap - et budskap som lover kontinuitet til tross for et eierskifte uten sidestykke. Men for mange skapere strekker problemet seg lenger enn til politikken. For dem er det umulig å forene EAs symbolske tilpasning til et regime som kriminaliserer de samme samfunnene som The Sims lenge har hyllet.

Noen spillere hevder at økonomiske motiver vil holde franchisens inkludering intakt. The Sims 4 er fortsatt en viktig inntektsdriver, med et bredt, lojalt publikum og et stabilt salg av mikrotransaksjoner. Den økonomiske tyngden kan isolere Maxis fra innblanding ovenfra og ned, i det minste på kort sikt. Men selv om den kreative friheten vedvarer, har selve sammenslutningen allerede satt sine spor. Utviklernes insistering på at deres "misjon og verdier forblir de samme" gjelder kanskje innad i studioet, men eierskapet definerer rammene som disse verdiene opererer innenfor.

Tidspunktet for uttalelsen stemmer også overens med en planlagt oppdatering for The Sims 4 4. november. Teamet bekreftet at denne oppdateringen vil inneholde mer enn 150 feilrettinger og "ferske freebies", beskrevet som den første av flere oppdateringer som tar for seg samfunnets bekymringer. De ertet også "spennende ting som kommer i 2026 og utover", og antydet neste kapittel i The Sims-serien - potensielt Project Rene, den lenge ryktede utviklingen av franchisen.

Likevel kan ingen innholdsoppdateringer enkelt oppveie ubehaget rundt EAs nye investorer. Selv blant spillere som er villige til å skille kunst fra eierskap, understreker oppkjøpet hvor sammenvevd den kreative industrien har blitt med geopolitisk kapital. For en serie som er bygget på mangfold og valgfrihet, er paradokset spesielt tydelig.

The Sims har holdt ut fordi den inviterer spillerne til å forestille seg liv hinsides begrensninger. Den invitasjonen føles nå anstrengt. Utviklernes ord - "The Sims vil alltid være et sted der du kan uttrykke ditt autentiske jeg" - fanger en visjon som millioner har stolt på i årevis. Hvorvidt det rommet forblir uberørt under nytt eierskap, vil ikke bare avgjøre neste fase av franchisen, men dens moralske arv.

Les også The Sims 4 Adventure Awaits Expansion Review, som utforsker hvordan spillets 20. utvidelse tar spillerne med til Gibbi Point - en New Zealand-inspirert verden med fiske, geysirer, kajakkpadling og oppdagelsesdrevne oppdrag.