Starbreeze kansellerer Project Baxter og fokuserer på Payday-franchisen

Starbreeze har avbrutt utviklingen av Dungeons & Dragons-prosjektet, internt kjent som Project Baxter, for å fokusere fullt og helt på Payday-serien. Avgjørelsen følger en strategisk gjennomgang der styret og ledelsen konkluderte med at fremtidig vekst for studioet ligger i flaggskipet heisting franchise.

Project Baxter ble opprinnelig kunngjort i 2023 og planlagt for en utgivelse i 2026, og ble beskrevet som en kooperativ flerspilleropplevelse bygget på en live-service-modell. Til tross for potensialet har prosjektet nå blitt avviklet. Starbreeze bekrefter at dette medfører en ikke-kontant nedskrivning på rundt 255 millioner svenske kroner, tilsvarende omtrent 20 millioner britiske pund, som representerer tidligere aktiverte utviklingskostnader.

"Dette var en vanskelig, men nødvendig beslutning", sier Starbreeze CEO Adolf Kristjansson i en uttalelse fra selskapet. "Strategien vår er klar: Payday er en av de mest ikoniske IP-ene i spillbransjen, med uovertruffen rekkevidde og potensial. Ved å fokusere investeringene og talentene våre her, kan vi akselerere leveransen, engasjere spillerne med mer innhold og forsterke Starbreeze' posisjon som den klare lederen i heisting-sjangeren. Dette handler om å skjerpe fokuset vårt for å skape den sterkeste langsiktige verdien for våre spillere, våre ansatte og våre aksjonærer." - Adolf Kristjansson

Studioet har bekreftet at deler av Baxter-utviklingsteamet vil bli omplassert til pågående Payday-prosjekter. Begrensede muligheter i selskapet betyr imidlertid at anslagsvis 44 heltidsansatte og kontraktører vil bli berørt av permitteringer. Starbreeze legger til at de aktivt vil støtte disse ansatte i å finne nye muligheter i bransjen.

Payday-serien er fortsatt sentral for Starbreeze' fremtid. Serien har tiltrukket seg mer enn 50 millioner spillere globalt og generert nærmere 4 milliarder svenske kroner i livstidsinntekter. Med dette fornyede fokuset forventer selskapet å akselerere innholdsoppdateringer, live-engasjement og innovasjon i heisting gameplay.

"Vi dobler satsingen på det spillerne våre elsker - og det vi er best på - å eie heisting-sjangeren", legger Kristjansson til. "Payday er mer enn et spill - det er en sjanger vi har skapt og fortsetter å lede. Ved å omplassere talent og kapital kan vi bringe innovasjon til heisting-spillingen raskere, samtidig som vi legger grunnlaget for den fremtidige utvidelsen av sjangeren." - Adolf Kristjansson

I år kjøpte Starbreeze også tilbake utgivelsesrettighetene for Payday 3 fra Plaion, etter den problematiske lanseringen i 2023. Studioet sa at flyttingen muliggjør raskere innholdsutvikling og bredere strategiske muligheter for franchisen. Ifølge styremedlem Thomas Lindgren, på tidspunktet for oppkjøpet, ville det å eie publiseringsrettigheter "akselerere innholdsutviklingsplanen betydelig."

Her er vår dekning av Pay Day 3 x Hotline Miami-samarbeidet.

Finansielt forventer Starbreeze at kanselleringen av Baxter vil senke kostnadsbasen og bidra til å oppnå en positiv kontantstrøm i 2026. Selv om nedskrivningen er betydelig, presiserer selskapet at den ikke har noen direkte effekt på kontantbeholdningen.

Kristjansson avsluttet kunngjøringen med å takke både Baxter-utviklingsteamet og Wizards of the Coast, partneren bak Dungeons & Dragons-IP-en. Han bemerket at til tross for at prosjektet ble lagt ned, vil kreativiteten og arbeidet som ble lagt ned i Baxter, bli videreført i Payday og selskapets fremtid.

Selskapet har til hensikt å presentere en oppdatert strategi snart, som skisserer den Payday-sentrerte vekstveien og den langsiktige visjonen for å utvide heisting-sjangeren til nye opplevelser og markeder.