Krafton øker varmen i Subnautica 2 juridisk kamp

Kampen om Subnautica 2 blir enda mer rotete. Krafton hevder nå i en ny rettsinnlevering at tidligere ukjente verdensledere Charlie Cleveland, Ted Gill og Max McGuire ønsket å presse et uferdig spill inn i Early Access bare for å utløse en massiv utbetaling, samtidig som de i hemmelighet lastet ned konfidensielle selskapsdata. Utgiveren sier at den har lagt 500 millioner dollar i fremtiden til Subnautica-franchisen - ikke bare Subnautica 2, men også potensielle Subnautica 3, 4 og utover - og hadde ikke tenkt å risikere det på det de kaller en forhastet, skadelig utgivelse.

Dette siste juridiske trekket tilfører mer drivstoff til det allerede sammenfiltrede dramaet mellom Krafton og trioen den sparket i juli. De tidligere lederne har sitt eget søksmål og hevder at Krafton bevisst forsinket Subnautica 2 for å unngå å betale dem en bonus på 250 millioner dollar som var en del av oppkjøpsavtalen i 2021. Kraftons side tegner imidlertid et bilde av oppgivelse, feilplasserte prioriteringer og en skrangling etter kontanter.

Krafton sier at Cleveland, Gill og McGuire ble hentet om bord som "visjonære" i Unknown Worlds, med et stort økonomisk insentiv til å nå ambisiøse inntektsmål innen juni 2026. Tanken var at de skulle beholde den operasjonelle kontrollen etter oppkjøpet, lede utviklingen av Subnautica 2 og sikre spillets suksess samtidig som de beskyttet Kraftons store investering. Opprinnelig var Subnautica 2 satt til utgivelse tidlig i 2024.

I følge rettsinnleveringen begynte planen å rakne da utviklerne angivelig mistet interessen for prosjektet. Krafton hevder Cleveland og McGuire trakk seg tilbake fra sine nøkkelroller for å fokusere på personlige prosjekter - til og med filmer - mens Gill utelukkende fokuserte på å få utbetalt pengene sine. I midten av 2023 skal interne samtaler ha avslørt at de ansatte la merke til denne mangelen på engasjement, og noen lurte på hvorfor to av studioets viktigste personer hadde "sjekket ut".

Kraftons påstander fortsetter med direkte sitater: Cleveland innrømmet angivelig i 2024 og 2025 at han "faktisk ikke jobbet med Subnautica", mens McGuire sa at han jobbet med prosjekter utenfor selskapets hovedfokus. Da Gill ble sittende alene med prosjektet, sier Krafton at forsinkelsene hopet seg opp og spillets kvalitet led.

Våren 2025 hevder Krafton at de interne vurderingene viste at Subnautica 2 ikke hadde nok innhold for tidlig tilgang. Utgiveren advarte om at det å skynde utgivelsen kunne forårsake "irreversibel skade" på merkevaren, og sammenlignet det med den urolige lanseringen av Kerbal Space Program 2. Men ifølge Krafton insisterte de sparkede lederne på å lansere det likevel, utelukkende motivert av å overholde inntjeningsfristen.

I rettsdokumentet hevdes det videre at trioen presset på for å publisere selv uten Kraftons støtte, og at de i hemmelighet lastet ned store mengder konfidensielle data, noe som brøt oppkjøpsavtalen. Krafton sier at deres fokus var "utelukkende drevet av egeninteresse", og at samtaler gjennom årene gjorde det klart at deres prioritet var å sikre utbetalingen, ikke å lage et kvalitetsspill.

En av passasjene siterer en bemerkning fra en ansatt i 2022 om at "Ted vil finne på en plan for å skaffe oss den utbetalingen", til tross for forsinkelser. Kraftons juridiske team hevder at de tre var villige til å skade selskapets omdømme for personlig vinning, noe utgiveren sier at de ikke kunne risikere etter å ha investert en halv milliard dollar i franchisens langsiktige fremtid.

Derfor ble Cleveland, Gill og McGuire, ifølge Krafton, fjernet fra sine roller. Selskapet insisterer på at beslutningen handlet om å beskytte spillet, ikke om å unngå betalinger.

Steve Papoutsis, den nye administrerende direktøren i Unknown Worlds og tidligere leder i Striking Distance (The Callisto Protocol), har allerede tatt opp kontroversen. I et tidligere intervju sa han at lederendringene ikke handlet om penger, men om å opprettholde en "forpliktelse overfor spillerne" og sørge for at enhver Early Access-lansering ville oppfylle forventningene.

Dette er ikke den første store utviklingen i denne historien. I tidligere rapporter, Krafton beskylder Subnautica 2s tidligere ledere for svik og forlatelse og Krafton sier at Subnautica 2-forsinkelsen beviser at den administrerer ting riktig, har utgiveren hevdet at forsinkelser er et tegn på ansvarlig prosjektledelse, ikke økonomisk intriger. Med begge sider som står fast, viser tvisten ingen tegn til å ende snart, og Subnautica 2s fremtid forblir fanget i midten.