Krafton anklager Subnautica 2s tidligere ledere for svik og forlatelse

Historien bak kulissene til Subnautica 2 tok nettopp en dramatisk vending. I en ny uttalelse har utgiver Krafton offentlig beskyldt spillets tidligere ledelse for å ha avsporet utviklingen, forsinket utgivelsen til 2026 og brutt tilliten til både fans og ansatte. Tonen er uvanlig aggressiv for en bedriftsmelding, og nedfallet er allerede i ferd med å varme opp.

Krafton sier at etter å ha kjøpt Subnautica-utvikleren Unknown Worlds i 2021 for 500 millioner dollar, forventet de at viktige ledere - Charlie Cleveland, Max McGuire og Ted Gill - skulle forbli sterkt involvert i oppfølgerens utvikling. For å sikre seg det, la de ytterligere 250 millioner dollar i earn-out-kompensasjon på bordet, med 90% av det knyttet direkte til de tre personene.

Men ifølge Krafton forlot lederteamet i praksis prosjektet.

"Vi føler oss dypt forrådt av at de ikke har innfridd den tilliten vi har vist dem."

Kraftons melding gir ikke rom for tolkning. Den hevder at de tre tidligere sjefene - som nylig ble sparket - sluttet å bidra meningsfylt til Subnautica 2, til tross for at de tok på seg roller som spilldirektør, teknisk direktør og administrerende direktør. Studioet sier at det gjentatte ganger ba Cleveland og McGuire om å gå tilbake til sine opprinnelige roller, men begge nektet.

Dette kommer i hælene på Moonbreaker, et annet Unknown Worlds-prosjekt, som ikke klarte å ta av. Etter det sier Krafton at de ba Cleveland om å skifte fokus fullt ut til Subnautica 2. I stedet sier de at han vendte oppmerksomheten mot et personlig filmprosjekt.

Utviklingen, ifølge Krafton, gikk i en spiral derfra. Uten sterk ledelse ble spillets retning forvirret, og tidsplanen gled. Det som en gang var planlagt for tidlig tilgang tidlig i 2024, er nå forsinket til en gang i 2026. Utgiveren hevder at den nåværende versjonen "ikke når opp til innholdsvolumet", og at mangelen på fremgang tvang dem til å gå inn og gjøre store endringer i ledelsen.

Dessuten er den juridiske kampen allerede i gang. Bloombergs Jason Schreier rapporterer at Cleveland, McGuire og Gill anlegger søksmål mot Krafton. Denne innleveringen er fortsatt i påvente, men det er sannsynlig at den vil omfatte krav rundt den 250 millioner dollar earn-out-pakken, som de ikke lenger ser ut til å være kvalifisert for.

Krafton legger til et nytt lag, og sier at til tross for lederendringene, har hovedutviklingsteamet bak Subnautica 2 ikke endret seg. Det inkluderer designere, programmerere og kunstnere som har bygget spillet fra dag til dag. Krafton sier at dette teamet fremdeles er fullt på plass, og at omstokkingen utelukkende var fokusert på de tidligere lederne som, som uttalelsen antyder, ikke gjorde arbeidet.

I uttalelsen lovet Krafton at de gjenværende utviklerne ville bli kompensert på en rettferdig måte. Selskapet sa at det er forpliktet til å belønne "alle gjenværende Unknown Worlds-ansatte som kontinuerlig og utrettelig har bidratt", men gikk ikke inn på detaljer. Dette er et viktig poeng fordi tidligere rapporter antydet at de opprinnelige lederne hadde planlagt å dele hele utbetalingen på 250 millioner dollar på tvers av studioets anslåtte 100 ansatte. Hvis Krafton bare deler ut de 10% de kontraktsmessig hadde krav på, kan denne utbetalingen krympe betraktelig.

Dette skaper allerede debatt over hele Subnautica-samfunnet, inkludert på spillets subreddit. Noen spillere støtter Kraftons holdning, med henvisning til lange utviklingsforsinkelser og mangelen på klare oppdateringer. Andre står ved de opprinnelige utviklerne som gjorde Subnautica til en breakout-hit. Charlie Cleveland har allerede uttalt offentlig at spillet er "klart" for tidlig tilgang og sa at det var et "sjokk" å bli fjernet fra selskapet han var med på å skape.

Dette er ikke første gang Krafton har snakket om prosjektets tilstand. Tidligere i år introduserte den Steve Papoutsis som den nye administrerende direktøren for Ukjente verdener, og sa at han ville bringe "fornyet energi og fart." Papoutsis har tidligere jobbet med The Callisto Protocol hos Striking Distance Studios. Den samme kunngjøringen hevdet at kjerneutviklingsteamet ville forbli urørt, noe som antydet at Cleveland, Gill og McGuire ikke var sterkt involvert lenger.

Det større bildet innebærer nå ikke bare skjebnen til Subnautica 2, men hvordan lederoverganger håndteres når penger, forsinkelser og spillerforventninger kolliderer. Tidspunktet er også viktig - Subnautica 2 har vært under utvikling i flere år, og inntil nylig var det håp om en tidlig tilgangsutgivelse en gang i år. Det vinduet er nå offisielt stengt.

Krafton sier at de fortsatt planlegger å støtte Subnautica-serien på lang sikt og lover mer åpenhet fremover. Hvorvidt spillets utvikling kommer tilbake på sporet - eller om mer skittentøy dukker opp under søksmålet - gjenstår å se. Men en ting er klart: Subnautica 2 er ikke lenger bare en sci-fi-overlevelsesoppfølger. Det er nå i sentrum av en av de mest offentlige og bitre studiosplittelsene i nyere tid.