Kojimas siste intervju: Hvordan tekniske oppgraderinger og fjernarbeid endret Death Stranding 2

Death Stranding 2 ble utgitt senere enn opprinnelig planlagt, hovedsakelig på grunn av pandemien, men Hideo Kojima har avslørt at massive teknologiske fremskritt også spilte en avgjørende rolle i omformingen av spillet. I sitt siste intervju fortalte Kojima om hvordan forbedret ansiktsopptaksteknologi gjorde det mulig for ham å kutte ut replikker, og i stedet basere seg på skuespillernes subtile uttrykk for å fortelle historien. Han fortalte også om utfordringene og gjennombruddene med å regissere en kompleks performance-capture-opptak fra Tokyo under pandemien. Spillet gjennomgikk betydelige omskrivninger og tekniske endringer, noe som resulterte i et sluttprodukt som var svært forskjellig fra den opprinnelige visjonen.

Vi har tidligere rapportert at fansen er frustrerte over de rotete landskapene i Death Stranding 2, der spillerstrukturer forstyrrer spillets ensomme atmosfære. De økte delte elementene skaper visuelt kaos som kolliderer med den fotorealistiske verdenen. Spillerne ønsker bedre filtre for å redusere rotet uten å miste samarbeidsånden.

Ifølge et IndieWire-intervju forklarte Kojima Productions' leder at ansiktsopptaksriggene som ble brukt i Death Stranding 2, var så avanserte at de brukte omtrent to år bare på å lære seg teknologien. De nye systemene fanget opp svært subtile ansiktsuttrykk, noe som gjorde det mulig for Kojima å fjerne noen stemmereplikker for å la skuespillernes følelser stå for mer av historiefortellingen. "Jeg endret til og med scenene der jeg fjernet noen replikker fordi ansiktsuttrykkene kunne dekkes, og jeg tok den avgjørelsen på stedet", sier Kojima.

Denne tilnærmingen gjenspeiler Kojimas stil, der mindre er mer i mellomsekvenser og spillets rytme er nøye balansert. Han beskrev oppfølgeren som mer minimalistisk sammenlignet med det første spillets lange mellomsekvenser, som ofte fikk spillerne til å trekke seg unna. Den forbedrede ansikts- og lysteknologien bidro til en mer naturlig og oppslukende opplevelse som ikke krevde tung dialog for å få frem det emosjonelle poenget.

Pandemien tvang Kojima til å regissere mange av disse øktene fra Tokyo, mens skuespillerne var på settet i Los Angeles. Sonys reiserestriksjoner gjorde at han raskt måtte tilpasse seg en ny måte å jobbe på ved å bruke flere kameraer, smarttelefoner, Zoom og iPad-er for å kommunisere. De første forsøkene var "katastrofale", og Kojima slet med å forstå det romlige oppsettet og dirigere skuespillernes bevegelser på en effektiv måte uten å være fysisk til stede. Han kunne ikke enkelt forklare skuespillerne hvor de skulle bevege seg på den virtuelle scenen, en utfordring som var "umulig" til å begynne med.

Kojima fant til slutt en løsning med et system kalt "Mado" ("Window" på engelsk) i Sonys hovedkvarter. Dette oppsettet besto av to gigantiske, synkroniserte skjermer - en i Tokyo og en i L.A. - som tillot toveis video- og lydkommunikasjon i sanntid. Kojima kunne se skuespillere i naturlig størrelse gjennom skjermen og dirigere dem som om han sto rett utenfor vinduet deres. Dette gjennombruddet bidro til å overvinne de store hindringene ved fjernregi under nedstengninger.

Pandemien påvirket også historien i Death Stranding 2. Kojima avslørte at mens den første halvdelen holdt seg nær det opprinnelige konseptet, ble den siste halvdelen, spesielt slutten, skrevet kraftig om i løpet av denne perioden. Nye replikker fra karakterer som presidenten og Die-Hardman gjenspeiler Kojimas tanker og erfaringer gjennom pandemien. Til tross for disse endringene foretrekker Kojima å holde det opprinnelige konseptarket privat, da han mener at det å dele for mye om den kreative prosessen ville forringe selve kunsten.

Kojima snakket også om de unike utfordringene ved å forene filmisk historiefortelling med interaktivt spill. I motsetning til film, der skaperne kontrollerer nøyaktig hva publikum ser og hører i sekvensen, kan spillerne i spill hoppe over scener eller utforske verden i sitt eget tempo. Dette gjør det uforutsigbart å regissere både skuespillerne og spillerne. Den lange innspillingstiden for spill, med innspillinger som strekker seg over måneder eller år, gjør det enda vanskeligere, spesielt når skuespillerne må huske følelsesmessige toner fra tidligere økter.

Et eksempel på Kojimas tilpasningsevne var da han la til nye scener etter motion capture-økter. Han beskrev hvordan en røykescene for Léa Seydoux' rollefigur ikke var planlagt i utgangspunktet, men ble lagt til under produksjonen da de innså potensialet den nye ansiktsteknologien hadde til å formidle nyanser. Teamet brukte også mye tid på å lære om profesjonell lyssetting, noe som bidro til å forbedre spillets visuelle naturtrohet ytterligere.

Kojima jobber også med nye prosjekter, blant annet et skrekkspill skrevet sammen med Jordan Peele og et stealth-actionspill som ryktes å ha Robert Pattinson i hovedrollen. Men selv flere uker etter lanseringen av Death Stranding 2 er han fortsatt dypt involvert i å overvåke spillerdata, fikse feil og planlegge oppdateringer, noe som beviser at et videospills liv strekker seg langt utover lanseringen.

Les også vår liste over de ti merkeligste påskeeggene i Death Stranding 2, som kanskje er morsomme eller veldig absurde, men vi elsker dem!

I sum avslører Kojimas siste intervju at Death Stranding 2s endelige form skyldes like mye banebrytende teknologi og pandemidrevet tilpasning som den visjonære historiefortellingen hans. Resultatet er et spill som flytter grensene for filmatisk interaktivitet, ledet av en regissør som omfavnet forandring og ekstern innovasjon for å levere en ny type opplevelse.