Avlyst PS5 Shooter fra Deviation Games avslørt i ny konseptkunst

En gruppe konseptkunst fra en kansellert PlayStation-eksklusiv har dukket opp på nettet, og gir den første detaljerte titt på hva Deviation Games hadde bygget før studioet ble lagt ned. Sci-fi-skytespillet, som aldri ble offisielt annonsert og fortsatt ikke navngitt, var under utvikling som en del av Sonys live-service-strategi for PS5. Den lekkede kunsten bekrefter at prosjektet var mer enn en tonehøyde - det hadde design, karakterer og utstyr som viser en klar retning.

Bildene ble lagt ut av en tidligere kunstner fra studioet og plukket opp av MP1st. De viser en futuristisk setting, tilpassede våpen og en heltekarakterdesign. Fra utseendet på det, jobbet Deviation med en heltebasert skytespill i retning av Overwatch 2 eller Concord, ikke en tradisjonell FPS i militær stil som de grunnleggerne hadde jobbet med før.

De mest detaljerte delene inkluderer en høyteknologisk hanske merket "Power Glove", som har spinnmekanikk og elektriske effekter, pluss et pistolsystem med mod-vedlegg og revolvere som viser ammunisjon via neongrønne sideskjermer. Det er også en rifle med sikte i miksen. Alt dette passer inn i et sci-fi-oppsett, og en fil i galleriet er datert 2020, noe som viser at utviklingen har pågått i hvert fall siden det året.

Et karakterdesign er merket "Berserker", sannsynligvis en av flere planlagte helter hvis dette faktisk var et helteskytespill. Men bortsett fra det visuelle, er ingenting annet kjent. Spillet hadde aldri en tittelavsløring, trailer eller til og med en teaser. Sony og Deviation holdt det hele hemmelig for offentligheten.

Prosjektet ble kansellert tidligere i år, da Deviation Games ble lagt helt ned. Studioet hadde åpnet i 2020 og ble ledet av Call of Duty Zombies medskaper Jason Blundell og mangeårig Treyarch-regissør Dave Anthony. Sony inngikk et samarbeid med dem i 2021, og signerte for å finansiere deres første spill som et PS5-eksklusivt. Men Blundell forlot studioet i all stillhet i 2022, og to år senere var selskapet borte.

"Det er med tungt hjerte at vi kunngjør nedleggelsen av Deviation Games", sa HR-leder Kriste Stull da studioet ble lagt ned. "Takk for alt det harde arbeidet, engasjementet og bidragene til Deviation."

Det ble ikke oppgitt noen offentlig årsak til nedleggelsen. Men kunngjøringen kom bare uker etter at Sony permitterte 900 personer på tvers av spilldivisjonene sine, og Deviation ble sannsynligvis fanget i den bølgen. Et annet innlegg fra samme HR-ansvarlig flere måneder tidligere viste at studioet ansatte folk, så det er uklart hvor mye advarsel de ansatte fikk før det tok slutt.

Avvikskanselleringen er en av mange fra Sonys live-tjenesteutrulling, som i beste fall har vært steinete. Sony planla opprinnelig å lansere 10 live-service-spill innen 2026. Fra nå av har nesten alle av dem enten blitt forsinket eller skrotet helt.

Concord, et annet helteskytespill fra Firewalk Studios, ble trukket offline etter bare en uke med offentlig testing. The Last of Us: Factions, en lenge varslet flerspiller-spin-off, ble kansellert da Naughty Dog returnerte fokus til enspiller-spill. Et Twisted Metal-prosjekt ble også lagt ned, og det samme ble et fantasy-spill fra PlayStation London, sammen med hele studioet. Bungies Project Payback, som det gikk mange rykter om skulle bli en ny Destiny-tittel, ble også skrinlagt.

Et Horizon MMO har også blitt skrinlagt, selv om et spin-off-prosjekt i den franchisen angivelig fortsatt er i live. Den eneste andre kjente live-service-tittelen i aktiv utvikling er Marathon, et annet Bungie-spill som allerede har blitt forsinket på ubestemt tid.

Sony har ikke kommentert direkte på fiaskoen med flerspillerplanene sine, men trenden er tydelig. Selskapets interne fokus på enkeltspillerspill med stort budsjett er fortsatt sterkt - Spider-Man 2, Horizon Forbidden West og God of War: Ragnarok er alle storselgere - men flerspillersatsingen har rett og slett ikke landet. Live-service-segmentet har vært dominert av tredjepartstitler som Fortnite, Call of Duty Warzone og Apex Legends, og Sonys forsøk på å ta igjen forspranget har enten strandet eller aldri kommet til lansering.

Lekkasjen av Deviations kunstverk fremhever også hvor mange spill som kommer langt inn i utviklingen før de blir lagt ned. Detaljnivået i konseptgrafikken viser at dette ikke bare var en pitch deck eller en tidlig prototype. Modulære våpensystemer, karakterroller og kunst på produksjonsnivå var allerede på plass. Sony hadde signert tidlig, teamet var bemannet, og spillet hadde vært under utvikling i årevis.

Men selv det var ikke nok. Da nedbemanningene kom og Sony revurderte porteføljen sin, var prosjekter som dette blant de første som måtte gå. Det føyer seg inn i en lang liste over uutgitte titler som en gang var fulle av potensial, men som nå er redusert til konseptgallerier og avsluttende innlegg på LinkedIn.

Situasjonen gjenspeiler den bredere tilstanden i bransjen i 2024. Studioer legges ned, prosjekter kanselleres med kort varsel, og utviklere blir sittende igjen på jakt etter arbeid. Deviations ansatte er nå spredt, og mange deler CV-er og porteføljer i håp om å få nye roller.

I mellomtiden blir de få flerspillerprosjektene som fortsatt er i gang hos Sony, fortsatt gransket. Uten spillmateriale, offentlig støtte eller faste datoer, er det lite å holde fast ved. For spillerne gjør flommen av kansellerte prosjekter forventningene til skepsis. Og for utviklerne er det nok en påminnelse om at selv finansierte prosjekter med kjente navn ikke er garantert å bli levert.

Konseptgrafikken er kanskje alt som er igjen av Deviations spill. Men det gir et glimt av hva det kunne ha vært - en fullt realisert sci-fi-verden, karakterklasser og detaljert teknologi som nå bare eksisterer i filer. Enten den retningen lever videre i andre prosjekter eller blir brettet inn i noe nytt, er det tydelig at Deviations skytespill hadde ekte arbeid bak seg før det ble kuttet.