Sonys PC-portstrategi er splittet mellom forsiktighet og profittpress

Det foregår en lavmælt dragkamp i Sony akkurat nå, og hvis du bryr deg om hvor og når PlayStations største spill lanseres, bør du sannsynligvis følge med. Offisielt sier Sony at de tar en avmålt, gjennomtenkt tilnærming til å bringe sine eksklusive spill til PC. Men hvis du følger pengene - og ledelseskommentarene - vil du se en annen historie dukke opp: Sonys port til PC-strategi kan skifte raskere enn den vil innrømme.

På en nylig briefing for forretningssegmentet leverte Hermen Hulst, sjef for PlayStation Studios, den vanlige selskapets linje. På spørsmål om det økende presset mot multiplattformspill, holdt Hulst seg til en konservativ tone. Ifølge ham er Sony forsiktige og bevisste med sine PC-utgivelser, spesielt når det gjelder enkeltspillertitler som God of War Ragnarök og Marvel's Spider-Man 2.

"Det er viktig å innse at vi er veldig gjennomtenkte når det gjelder å bringe franchisene våre utenfor konsollen for å nå nye målgrupper... Spesielt på enkeltspillersiden, våre tentpole-titler, er de en slik differensiator."

Han understreket at disse flaggskiptitlene viser frem ytelsen og kvaliteten til PS5, og at Sony ikke ønsker å utvanne den opplevelsen. I utgangspunktet er PS5 premiumutstillingsvinduet, og PC får sin tur senere.

Dette gjenspeiler strategien Sony har brukt de siste årene: slipp til PS5 først, vent 12-18 måneder, og ta deretter spillet til PC som en slags andre bølge. Det var det som skjedde med Horizon Zero Dawn, Days Gone, The Last of Us Part I og Spider-Man. Denne forskjøvede modellen sikrer at PlayStation-konsollene fortsatt føles som hovedbegivenheten.

Men så ser du på hva Hiroki Totoki, president for Sony og midlertidig administrerende direktør for Sony Interactive Entertainment, sier - og tonen endres betydelig.

Under Sonys spørsmål og svar om inntjeningen ble Totoki spurt om økende kostnader og stagnerende fortjenestemarginer. Svaret hans gjorde det klart: Hvis de vil at PlayStation skal tjene mer penger, må de satse hardere på utgivelser på flere plattformer.

"Tidligere ønsket vi å popularisere konsollene, og hovedformålet med en førstepartstittel var å gjøre konsollen populær... Men hvis du har sterkt førstepartsinnhold - ikke bare på konsollen vår, men også på andre plattformer, som datamaskiner - kan det bidra til å forbedre driftsresultatet. Så det er et annet område vi ønsker å jobbe proaktivt med."

Det er ikke bedriftssikring. Det er en leder som sier "gå aggressivt til verks" når det gjelder å pushe flere spill til PC.

Og det skjer allerede. Helldivers 2, som ble lansert samtidig på PS5 og PC, ble Sonys mest spilte spill noensinne på Steam. Det knuste rekordene som ble satt av PC-porteringer av mer etablerte franchiser som God of War eller Horizon. Det er et bevis på at PC-utgivelser fra dag én ikke nødvendigvis kannibaliserer PS5-salget - de kan til og med utvide merkevaren raskere og mer lønnsomt.

Den ene siden av Sony holder linjen for å beskytte den opplevde premiumverdien av PS5-eksklusivitet. Den andre siden ser på de kalde, harde marginene og ser at mye penger blir lagt igjen på bordet.

Denne interne friksjonen er avslørende. Hulst er portvokteren for merkevare og opplevelse. Han ser PlayStation Studios som skapere av polerte, eksklusive epos som definerer konsolleierskap. Totoki er en forretningsmann som nå har fått i oppgave å lede hele spilldivisjonen etter Jim Ryan. Hans fokus er volum, marginer og vekst på tvers av plattformer. Begge perspektivene gir mening. Og de er ikke nødvendigvis i direkte konflikt - ennå.

Men den balansen blir vanskeligere å opprettholde. Komponentkostnadene er fortsatt høye, noe som betyr at det er vanskelig å senke konsollprisene. Budsjettene for spillutvikling fortsetter å svulme opp. Og PC-markedet har vist at de er sultne på Sonys IP, uten å vente et år på å få dem.

I tillegg kommer økningen av live-tjenester, som fungerer bedre med et større publikum på tvers av plattformer. Selv Sonys "single-player first"-doktrine holder kanskje ikke like sterkt hvis flere av franchisene begynner å lene seg mot flerspiller (slik vi ser med Fairgame$, Concord, og ryktene om flerspillerspinn-offs fra The Last of Us og Horizon).

På en måte blir Sonys port til PC-innsats en casestudie i hvordan eldre plattforminnehavere går over til en plattformagnostisk æra. Microsoft tok spranget for mange år siden. Sony balanserer fortsatt mellom to verdener - konsollprestisje på den ene siden og plattformvekst på den andre. Og de gjør det veldig offentlig, med interne ledere som gir motstridende beskjeder.

Sett utenfra kan dette oppfattes som blandede meldinger. Men innad i Sony kan det bare være en strategisk holdning. Hold PS5-merket sterkt mens du stille flytter rørledningen mot PC mer aggressivt. Totoki sa faktisk ikke at Sony forplikter seg til flere PC-lanseringer fra dag én - men språket hans etterlot definitivt døren åpen.

Og når den døren åpnes? Det er vanskelig å lukke den igjen. Resultatene fra Helldivers 2 beviser at spillerne ikke bare dukker opp - de engasjerer seg, de bruker penger og de blir værende. Hvis Sonys kommende live-service-titler oppnår et lignende engasjement, kan det fremskynde et bredere politisk skifte.

Akkurat nå er Sony offisielt forsiktige. Men presset for å øke fortjenesten øker, og PC-plattformen viser seg å være mer enn bare en ettertanke. For spillere er det gode nyheter - du trenger kanskje ikke å vente et år eller kjøpe en PS5 for å spille det neste Ghost of Tsushima eller Wolverine. Men det signaliserer også et filosofisk skifte: "konsoll først"-æraen kan nærme seg slutten, selv for Sony.

Følg nøye med. For det er hva de gjør nå, og ikke hva de sier, som vil fortelle deg hvor PlayStation egentlig er på vei.