Imagine Dragons' Last Flag er et funky 5v5-kjærlighetsbrev til bakgårdskaos

Har du noen gang spilt Capture the Flag om natten i skogen, sprintet barbeint som en galning, unngått greiner og følt at du er med på et slags snikoppdrag i virkeligheten? Det er den typen nostalgisk energi Last Flag sikter mot - men med vakuumrør, radartårn og en retro-futuristisk spillprogramleder ved navn Victor Fex som roper ut i tomrommet.

Dette er ikke en halvferdig minispillmodus. Det er et fullverdig 5v5 tredjepersons flerspillerspill som handler om å gjemme seg, jakte og slepe. Du gjemmer lagets flagg, kontrollerer soner for å finne ut hvor fienden har gjemt sitt, stjeler det og holder det i ett intenst minutt. Og hvis du blir tatt ut? Du er ikke død - du blir gjemt i et grønt rom og kommer inn igjen senere. Stemningen er kaotisk, men med stram design.

"Dan og jeg vokste opp i speideren... vi pleide å leke "Capture the Flag" i skogen om natten. Det er en typisk barndomsopplevelse... og ingen har noensinne laget noe som tilfredsstiller den kløen... som er ekte gjemsel, ekte søking, spenningen i naturen, å være en helt, å snike seg rundt." - Mac Reynolds, medgrunnlegger av Night Street Games

Last Flag kommer fra Night Street Games, et nytt indie-studio grunnlagt av Imagine Dragons-frontmann Dan Reynolds og hans bror Mac, som også er manager for bandet. Målet deres? Å bringe barndommens spenning ved CTF til et stilisert gameshow som utspiller seg i en psykedelisk 1970-tallsframtid.

Presentasjonen er stilsikker, fra spillets fargerike estetikk til det faktum at kampene varer i under 20 minutter og aldri eliminerer deg lenge. Hver gang du respawner, er det ikke et tilbakeslag - det er bare en del av showet. Det er ti karakterer å velge mellom, hver med sine egne særegenheter, og hver kamp sendes i universet som en TV-sendt sport.

Det som skiller dette spillet fra andre, bortsett fra gameshow-bakgrunnen, er hvor mye det dreier seg om å ha det gøy fra øyeblikk til øyeblikk. Uansett om du vinner eller taper, ønsker utviklerne at du skal ha det gøy. Selv nederlag har sine fordeler.

"Når du taper en kamp, spilles det en sang. Den spilles bare når du er på nederlagskjermen, og det er kanskje den beste sangen vi har i spillet... vinnerlaget får den ikke." - Matthew Berger, Game Director

Musikalsk sett er spillet like rart og fantastisk som premisset. Dan Reynolds har gått sammen med JT Daly og Dave Lowmiller for å lage et lydspor med autentiske instrumenter fra 1970-tallet. Alt fra flagggjemmefasen til nederlagsskjermen har spesialtilpasset musikk, med dynamiske lydvalg som gjenspeiler det som skjer i kampen.

Spillmessig er dette ikke bare et skytespill med en CTF-vri. Målet helt fra starten av var å gjøre capture the flag til kjernen i opplevelsen, ikke en ettertanke. Ifølge utviklerne har de brukt flere år på å lage prototyper, teste spill og justere systemene for å finne akkurat det øyeblikket av spenning og triumf du får når du spurter med fiendens flagg mens laget ditt skriker over stemmechatten.

Dette er et spill der konkurranse er viktig, men hvor moroa likevel står i høysetet. Det prøver ikke å være en esport; det prøver å være et legendarisk partyspill som fortsatt belønner taktisk spill.

Last Flag lanseres i 2026 på Steam og Epic Games Store for PC, med konsollporter i horisonten. Ingen detaljer om inntektsgenerering ennå, men med Imagine Dragons-navnet knyttet til seg, er det allerede mye surr.

Det er for tidlig å si om Last Flag kommer til å havne på GOTY-listene når det kommer, men det har den umiskjennelige indie-energien - noe nytt, personlig og polert. Det er laget av folk som tydeligvis bryr seg mer om å fange en stemning enn å jage trender.

Uansett om det ender opp med å omdefinere party-shootere eller ikke, gjør det i det minste noe svært få spill i det hele tatt prøver på. Det er en sjelden krysning av musikk, minne og kaos - og det kan komme til å fungere.

Se traileren. Legg navnet til som bokmerke. Last Flag kan være det merkelige lille spillet alle fortsatt snakker om i slutten av neste år.