The Elder Scrolls: Castles er det eneste Elder Scrolls-spillet som fortsatt finnes på mobil før Sentinel

Bethesda har gitt The Elder Scrolls VI undertittelen «Sentinel» og angitt Hammerfell som spillsted. De har imidlertid ikke oppgitt noen utgivelsesdato, vist noen trailer eller vist et eneste minutt med spillopplevelse.

Navnet ble avslørt på slutten av en video som markerte studioets 40-årsjubileum, der Bethesda avslørte det offisielle navnet på TES 6 etter en kort beskrivelse fra Todd Howard om en tapt fremtid og en seier som ble gjort om. Åtte år etter teaseren fra 2018 er dette hele oppdateringen: en undertittel og en provins.

Jason Schreier anslo deretter at den tidligste lanseringen vil skje tidligst i 2028, og sa at han kjenner tidsrammen prosjektet sikter mot, i stedet for å gjette på den. For alle som ønsker seg Tamriel før det, er spørsmålet hva Bethesda fortsatt har på gang, og på mobil er den listen nede på ett spill.

«Beklager å måtte si at dette spillet fortsatt er mer enn to år unna! Det er ikke en spådom. Jeg kjenner tidsrammen spillet sikter mot.»

— Jason Schreier

Det spillet er The Elder Scrolls: Castles, som Bethesda lanserte i 2023 som tidlig tilgang på Android – en simulering i Fallout Shelter-stil der du styrer et slott og en slekt gjennom generasjoner, og ser undersåttene vokse opp, overta tronen og dø. Det kom samme høst som Pete Hines fortalte fansen at The Elder Scrolls VI var i en tidlig utviklingsfase, og at ingen burde forvente nyheter om det på flere år. Hines hadde rett, og navnet ble offentliggjort litt over tre år senere.

Mobilspill har vært en stabil sidevirksomhet for Bethesda siden Fallout Shelter i 2015, med Legends som kom i 2017 og Blades i 2019 – alle gratis å begynne med. Todd Howard hadde beskrevet det da ennå ikke-annonserte Castles i Lex Fridmans podcast som noe laget for unge spillere som sitter med en telefon i lange perioder – en helt annen målgruppe enn den som oppdaterer en side for å få nyheter om Sentinel.

Blades varte ikke så lenge. Pocket Gamer rapporterte i mars at dungeon-crawleren ble lagt ned etter fem år, fjernet fra App Store og Google Play, med serverne oppe til 30. juni og en avskjedsbunt med Gems og Sigils til alle som fortsatt logget seg inn. Legends, kortspillet fra 2017, var allerede borte. Navnekjennskap reddet ingen av dem, og Blades satset på semi-lineære dungeons, en ujevn grafisk stil og omfattende mikrotransaksjoner rettet mot et mobilpublikum som Genshin Impact allerede hadde trukket mot store, åpne verdener.

Jeg ville ikke få mye ut av et dynastimanagerspill på mobilen, fordi jeg spiller disse spillene for å ha et kart som er stort nok til å gå seg vill i, og en grunn til å vandre gjennom det. Castles tilbyr verken det ene eller det andre, og to år til med det er ingen erstatning for Hammerfell.

Bruce Nesmith, hoveddesigner på Skyrim, har en kort liste over hva Sentinel bør fikse. Ridedyr bør kunne gjøre mer enn bare å bære en rytter, og stiger bør være klatrbare, slik Skyrims designer sa i YouTube-programmet The Examined Game. Hver eneste stige i Skyrim er en rekvisitt du klikker på, og avstanden begrenser hvor høyt et grafikkteam kan bygge en bygning oppover.

Nesmiths klage på stiger er noe jeg ikke ville ha tenkt på å komme med, og den forklarer hvorfor så mange av Bethesdas interiører fremstår som én etasje strukket ut til siden i stedet for en bygning med flere etasjer.

Hammerfell er heller ikke noe nytt for et håndholdt Elder Scrolls-spill. Shadowkey, en del av The Elder Scrolls Travels-serien utviklet for N-Gage, tok spillerne med dit for to tiår siden, sammen med Stormhold i Black Marsh og Dawnstar i Skyrim. Ørkener, kystlinjer og byer omgitt av murer er også terreng der en hest kommer til sin rett, og der en by kan bygges i høyden i stedet for å være flat og asfaltert.

Schreiers toårige tidsramme er prisen for å svare på en liste som Nesmiths. Jeg ville heller ta det ekstra animasjonsarbeidet enn at Hammerfell kommer tidlig med de samme «klikk-og-teleporter»-stigene. I innlegget fra Bethesda står det at utviklingen fortsetter og at det vil ta en stund før de kan dele mer, noe som ikke er slik et studio snakker når det har en dato klar for neste måned.