Utviklerstudioet bak «The Elder Scrolls Online» opplyser at det er tilbake til sin opprinnelige størrelse etter nedbemanningene

Seniorutviklere hos ZeniMax Online Studios opplyser at teamet nå har samme størrelse som det hadde mellom 2015 og 2018, før det ble utvidet i forbindelse med det avlyste MMO-spillet Blackbird. Opplysningen kom fra Baratron, administrator for UESP Discord, som deltok på ESO Tavern-arrangementet i Hessen, Tyskland, der ansatte fra ZeniMax Online snakket med spillerne. Ifølge Massively OP stemmer beskrivelsen overens med en uttalelse fra id Software en uke tidligere.

Nedbemanningene hos Xbox i 2026 er en del av en større omstilling: Microsoft trekker tilbake finansieringen av eksterne IP-prosjekter som IO Interactives «Project Fantasy», setter avtaler med tredjeparter om Game Pass på pause og vurderer å legge ned Arkane, Undead Labs, Compulsion Games, Double Fine og Ninja Theory.

Baratron videreformidlet kommentaren fra assisterende designdirektør Jason Barnes og assisterende direktør for fellesskapsledelse Jessica Folsom.

«Ifølge både Jason Barnes (assisterende designdirektør) og Jessica Folsom (assisterende direktør for community management) har ZeniMax Online Studios nå samme størrelse som da de laget både Wrothgar og Summerset. Som vi vet, er begge disse svært anerkjente DLC-er. Selv om nedbemanningene er svært opprørende for alle involverte (selvfølgelig inkludert spillerne), betyr ikke dette nødvendigvis slutten på nytt innhold eller at spillet går over i vedlikeholdsmodus.»

— Baratron

Orsinium, som inneholdt Wrothgar-regionen, ble lansert i 2015. Summerset-kapitlet fulgte i juni 2018. I mellomtiden har ZeniMax Online gitt ut DLC-ene Thieves Guild og Dark Brotherhood, Morrowind-kapitlet og Clockwork City, så et mindre team har tidligere produsert en stor mengde innhold. ZeniMax Online-ansatte Nick Giacomini og Susan Kath uteble fra Tavern-arrangementet for å jobbe med en revidert veikart, og ESOs Kevin Gbolie sa på forumene at studioet fortsatt planlegger å levere innhold og vil dele en oppdatering.

Sammenligningen peker på en spesifikk uttalelse id Software kom med til fansen i X en uke tidligere, da studioet skrev at teamet deres er omtrent like stort som det var under utviklingen av «Doom» (2016). Begge studioene er under samme morselskap, så det er ikke overraskende at de har en felles ramme. Ifølge WARN Act-dokumenter ble det kuttet 213 stillinger hos ZeniMax Online og 136 hos id Software. ZeniMax Online mistet også 62 ansatte i 2025, rett etter at Blackbird ble kansellert.

Omfanget av Microsofts innmelding er verre enn det det enkelte tallet tilsier. Et WARN-varsel fra Maryland oppgir 213 oppsigelser hos ZeniMax Online og 166 hos ZeniMax Media, morselskapet til Bethesda Game Studios, noe som gir en total på 379. Fagforeningen hos ZeniMax Online hadde 461 medlemmer ved utgangen av 2024. Når man legger til de 62 nedskjæringene fra juli i fjor, har studioet mistet 275 ansatte mellom juli 2025 og juli 2026, noe som etterlater omtrent 186 ansatte – rundt 40 prosent av bemanningen de hadde halvannet år tidligere. En tidligere ESO UX-leder oppga en gang at spillet hadde innbrakt 15 millioner dollar i månedlig omsetning i over et tiår.

Jeg mener at påstanden om «samme størrelse som i 2015» er det som det er verdt å sette spørsmålstegn ved, fordi et studio som ansetter nye medarbeidere er et annet sted å jobbe enn et som nettopp har kuttet 60 prosent av staben på ett år. Antall ansatte kan stemme på papiret, mens arbeidsmiljøet ikke gjør det. De 213 ansatte hos ZeniMax og de 136 hos id ble ansatt av bestemte grunner, og spillutvikling i 2026 foregår ikke på samme måte som i 2016.

Andre studioer ble rammet av den samme bølgen. Kotaku rapporterte om nedskjæringer hos Obsidian Entertainment, der rundt 25 prosent av staben ble kuttet – anslagsvis 50 til 60 personer innen design, programvare, kvalitetssikring og tekstforfatting, inkludert stillingen som kunstnerisk leder for The Outer Worlds. Microsofts omstrukturering i juni førte til at mer enn 4 500 ansatte innen spillbransjen ble sagt opp på tvers av studioer, Game Pass og xCloud, selv om selskapet ikke la ned noen av studioene sine helt.

Precedensen for denne utviklingen er ikke oppmuntrende. Bungie og BioWare nådde sannsynligvis en bemanning nær toppnivået fra sine glansdager under nedbemanningsbølgene på 2020-tallet, og å nå de samme tallene gjenopprettet ikke produksjonen deres eller brakte tilbake Halo: Reach eller Mass Effect 2. Et studio kan ha samme antall ansatte, men miste de erfarne medarbeiderne som sitter på den institusjonelle kunnskapen, og en erfaren utvikler med ti års erfaring betyr mer enn en billigere nyansatt.

Jeg har en viss forståelse for utviklere som prøver å motvirke en nedgangsfortelling, og at to studioer under samme morselskap kommer med det samme budskapet, er ikke i seg selv noe urovekkende. Problemet er hva utsagnet innebærer. Sett i et PR-perspektiv behandler den de som blir sagt opp som overflødige og nærmer seg retorikken om «late utviklere», som omtaler masseoppsigelser som en nødvendig korreksjon fra ledelsens side. id Software har for sin del gått videre raskt: de fortalte fansen at planene deres er intakte, og Tom Warren fra The Verge rapporterte at studioet er i en tidlig utviklingsfase av et nytt Doom-spill, i stedet for å bli omgjort til et supportteam.

Les også: Cryteks eksklusive Xbox One-spill fra 2013 , «Ryse: Son of Rome», var en gang planlagt som Xbox’ svar på «Assassin’s Creed ». Utviklere, blant annet produksjonsdesigner Patrick Hanenberger og kunstnerisk leder Peter Gornstein, sa at de skrotede oppfølgerne kunne ha flyttet serien til en viking-setting, Japan, England, Frankrike og Konstantinopel. Viking-idéen kom før både History Channels «Vikings» og «Assassin’s Creed Valhalla». Det gikk rykter om en remaster i forrige måned, men Crytek har ikke kommentert dette.