Alt om Xbox Reset: Hva som er kuttet, satt på pause og avlyst

Microsofts spillavdeling svingte i juni mellom en sterk presentasjon og en bølge av dårlige nyheter. Asha Sharma overtok som administrerende direktør i februar etter at Phil Spencer forlot selskapet sammen med sin forventede etterfølger, Sarah Bond, og hun satte i gang tiltak for å stabilisere merkevaren: hun avviklet «This is an Xbox»-kampanjen, kuttet prisene på Game Pass etter at en prisøkning på 50% hadde fått folk til å forlate tjenesten, og bekreftet ny maskinvare under navnet Project Helix.

7. juni arrangerte Xbox en stor sommerpresentasjon og delte ut hundrevis av gjennomskinnelige grønne Series X-konsoller til fans som møtte opp. Tre dager senere rapporterte Bloomberg at Sharma hadde planlagt store nedbemanninger med start i juli, og hun og innholdssjef Matt Booty bekreftet en «omstart» i løpet av de neste 100 dagene, og la skylden på svake inntekter, stigende maskinvarekostnader og overekspansjon under pandemien.

Fullstendig kronologi over turbulensen rundt Xbox 2026:

• Februar: Administrerende direktør Phil Spencer og etterfølgeren Sarah Bond slutter; Asha Sharma tar over som administrerende direktør sammen med innholdssjef Matt Booty.
• Tidlige tiltak: Xbox dropper «This is an Xbox»-kampanjen, kutter Game Pass-prisene etter en økning på 50%, og bekrefter ny maskinvare under navnet Project Helix.
• 7. juni: Stor sommerpresentasjon, der hundrevis av grønne Series X-konsoller ble delt ut til deltakerne.
• 10. juni: Bloomberg melder om store nedbemanninger planlagt til juli; Sharma og Booty bekrefter en 100-dagers «omstart» og skylder på svake inntekter, stigende maskinvarekostnader og overdreven ekspansjon under pandemien.
• 15. juni: Compulsion Games, Double Fine og Ninja Theory rapporteres å være kandidater for nedleggelse.
• 25. juni: Tredje prisøkning på konsollen på 14 måneder. Fra 1. august øker prisen på 512 GB-modellene med 100 dollar og 1 TB-modellene med 150 dollar; Series X koster nå 799,99 dollar, og 2 TB-modellen fases ut.
• 29. juni: Xbox skal angivelig ha satt forhandlingene om Game Pass-avtaler med tredjepartsstudioer på pause; annonser for Modern Warfare 4 bekrefter at spillet ikke kommer på Game Pass i år.
• 30. juni: Xbox trekker tilbake finansieringen av IO Interactives Project Fantasy; Arkane Studios er angivelig i fare for nedleggelse, noe som vil føre til at Marvels Blade (som allerede er utsatt til slutten av 2027) blir kansellert.
• 1. juli: Sony kunngjør at det ikke vil bli utgitt spillplater etter januar 2028; The Verge melder at Xbox utvikler løsninger for å konvertere fysiske plater til digitale kopier, i likhet med Nintendos spillnøkkelkort.
• Undead Labs (State of Decay 3) er lagt til på listen over selskaper som kan bli nedlagt.
• Rapportert plan: Sharma fremskynder utviklingen av nye utgaver av «Fallout» og «The Elder Scrolls».

Det tydeligste tidlige tilbakeslaget rammet en partner snarere enn et internt team. 30. juni sa IO Interactive at samarbeidet med en ekstern partner om deres egen IP, Project Fantasy, var avsluttet, og Bloomberg bekreftet at det var Xbox som trakk seg ut. IO vil fortsette å utvikle det teambaserte MMORPG-spillet, men advarte om bemanningsbeslutninger knyttet til tapet av finansiering. Å miste Xbox som utgiver for Project Fantasy etterlater et uprøvd nettspill uten finansiær, og IO bygget sin nylige fremgang på 007 First Light, som solgte 3 millioner eksemplarer.

Interne studioer er utsatt for en større trussel. The Verge rapporterte at Microsoft vurderer å legge ned Arkane Studio, det franskbaserte teamet bak Dishonored, Deathloop og Prey, noe som vil føre til at Marvel's Blade-spillet blir kansellert. Blade skulle lanseres i år før den interne lanseringsdatoen ble utsatt til slutten av 2027, og prosjektet har gått over budsjettet. GamesBeat la senere til Undead Labs, utvikleren av «State of Decay 3», på en nedleggelsesliste som allerede inkluderer Compulsion Games, Double Fine og Ninja Theory – hvis spill «Senua» fikk sin første trailer vist på presentasjonen 7. juni. «State of Decay 3» ble vist på samme arrangement og er planlagt til 2027.

Presset rammer også avtaler som aldri ble fullført. Stephen Totilo fra Game File rapporterte at 1666: Amsterdam kunne ha blitt utgitt av Xbox før Microsoft kuttet finansieringen – et av flere satsningsprosjekter fra Patrice Désilets, Romero-brødrene og Hideo Kojima som Xbox hadde støttet. Konsulent Fernando Rizo sa i podcasten «The Business of Video Games» at Xbox hadde satt forhandlingene med tredjepartsstudioer om plassering i Game Pass på vent, og beskrev avtalene som «pauset» snarere enn «kansellert» mens selskapet revurderer tjenesten. Jeg tror mønsteret betyr mer enn noen enkelt kutt, fordi et selskap som trekker seg ut av eksterne IP-prosjekter, fryser indie-avtaler og retter blikket mot fire eller fem interne studioer samtidig, ikke bare slanker ned, men trekker seg tilbake fra de investeringene som har bygget opp den nåværende porteføljen.

Game Pass selv blir stadig smalere. Sharma fjernet nye Call of Duty-utgivelser som en del av prisendringene i april, og Activision kjører nå Modern Warfare 4-annonser der det med store bokstaver står at spillet ikke er på Game Pass i år. Situasjonen på maskinvaresiden ble verre 25. juni, da Microsoft bekreftet en prisøkning på Xbox-konsollene – den tredje på 14 måneder. Fra 1. august stiger prisene på 512 GB-modellene med 100 dollar og 1 TB-modellene med 150 dollar, noe som bringer prisen på Series X opp til 799,99 dollar og Series X Digital til 749,99 dollar, mens 2 TB-versjonen av Series X fases ut. Microsoft begrunner økningen med kostnader for lagringsplass og minne, som ifølge selskapet har steget mer enn 2,5 ganger, og som forventes å doble seg ytterligere innen høsten 2027.

Ikke alle endringer innebærer kutt. 1. juli, samme dag som Sony kunngjorde at de ville slutte å produsere plater for spill utgitt etter januar 2028, rapporterte The Verge at Xbox utvikler en måte å digitalisere fysiske plater på: sett inn en plate, få en digital kopi som kan selges eller lånes ut, i likhet med Nintendos spillnøkkelkort. Sharma skal også ha satt i gang en hurtigprosess for nye utgivelser i Bethesdas største serier. The Elder Scrolls 6 ble kunngjort i 2018, og det har ikke blitt vist noe spillmateriale siden, og det er ikke kunngjort noe nytt Fallout-spill til tross for suksessen med Amazons filmatisering fra 2024. Jeg forventer at begge vil dukke opp i løpet av de kommende månedene, siden å gjenopplive Fallout og The Elder Scrolls er akkurat det trygge, merkevarefokuserte trekket som en slik omstart peker mot.

Her er listen over alle kunngjøringene fra Xbox Games Showcase 2026, det siste store arrangementet etter State of Play og Summer Game Fest, som avslørte mer enn 20 titler, inkludert nye Xbox-eksklusiver. Etter det showet tenkte jeg et øyeblikk: «Xbox er flott igjen.»