Just Cause Creator's Samson kommer 8. april, men den siste traileren etterlater tvil

Liquid Swords, studioet som ble grunnlagt av Just Cause-skaperen Cristofer Sundberg, har sluppet en spilltrailer for Samson i forkant av lanseringen 8. april. Spillet setter spillerne i rollen som en karakter ved navn Samson som vender tilbake til hjembyen Tyndalston med en stor gjeld, som han forsøker å gjøre opp gjennom kriminell aktivitet. Studioet beskriver spillets omfang som bevisst smalt - "prøver å forfølge færre ting" enn Rockstar - med en strammere sløyfe bygget rundt daglige kontantkvoter og et begrenset handlingspoengsystem som begrenser hvor mange oppdrag spillerne kan ta på seg per dag i spillet.

Denne strukturen er designet for å presse spillerne til å ta raske avgjørelser og akseptere konsekvensene. Hvis man ikke klarer den daglige kvoten, øker rentene på Samsons gjeld. Taket på antall handlingspoeng tvinger frem prioriteringer. Til sammen er systemene ment å skape den typen press som fører til kaotiske biljakter og slagsmål, i stedet for å la spillerne optimalisere seg gjennom en økt.

Byen Tyndalston blander en nedslitt industriestetikk med tunge muskelbiler, og spillet har en mer jordnær visuell identitet enn MindsEye, en sammenlignbar tittel som ble lansert i mai i fjor og ikke klarte å levere på premissene sine. Samsons kreative leder regisserte også Mad Max-spillet fra 2015 - en spinoff som kritikerne i stor grad undervurderte på den tiden - noe som gir kjøresekvensene en viss troverdighet.

Traileren har ett enkelt øyeblikk som skiller seg ut: Samson kaster en skiftenøkkel rett i hodet på en mann, sammen med voiceover-replikken

"Det er lyden et ansikt lager når det møter anger."

Det lander akkurat slik det var ment.

Resten av traileren er vanskeligere å forsvare. Slagsmålskampen viser fiender som gjentar identiske angrepsanimasjoner i rekkefølge, og sekvensene mangler dybde eller visuell variasjon. PC Gamer flagget det samme problemet, og bemerket at kampene ser tauete ut gitt utgivelsesvinduet i april. Omgivelsene har synlige detaljer, men byen fremstår som tynt befolket gjennom hele filmen, noe som reiser spørsmål om hvor mye verden vil føles levende under spillingen.

Jeg synes gameplayet ser for ensartet ut til å opprettholde seg selv - det er biler, det er knyttneveslagsmål, og den visuelle innstillingen er virkelig tiltalende, men lite i traileren antyder at spillet har mye å overraske spillere med utover det estetiske. Jeg er bekymret for at Samson vil holde på oppmerksomheten i tre-fire timer, helt til nyheten med det visuelle forsvinner og klumpeteheten under blir hovedopplevelsen. Jeg ønsker å ta feil om det.

Spørsmålet om oppdragsvariasjon er det mer strukturelle problemet. Et daglig kvotesystem med et tak på handlingspoeng kan på papiret gi interessante avveininger, men traileren består nesten utelukkende av bilkjøring og slagsmål, noe som sier lite om hvorvidt oppdragsdesignet vil gi nok variasjon til å bære spillet ut over åpningstidene.

Jeg ser på 8. april som et virkelig risikabelt lanseringsvindu - en trailer som ville fremstått som en rimelig work-in-progress-versjon hvis spillet var tolv måneder unna, kommer i stedet med mindre enn fire uker før lansering. Gapet mellom hva filmen viser og hva spillet trenger å være, er kjernen i problemet.

Samson posisjonerer seg ikke som en GTA-konkurrent. Byen er for det meste fritt kjørbar, men kompakt av design, og studioet har vært tydelige på at prosjektet sikter mot en smalere, mer arkadeaktig opplevelse. Hvorvidt systemene under estetikken er sterke nok til å få den sløyfen til å føles givende etter de første øktene, er spørsmålet traileren ikke gir svar på.

Les også, Liquid Swords har publisert de offisielle systemkravene for Samson i forkant av lanseringen 8. april, og studioets team er i stor grad hentet fra tidligere Just Cause- og Mad Max-utviklere under ledelse av Just Cause-medskaper Christopher Sundberg.