Edmund McMillen forsvarer de motstridende ideologiene bak stemmene i sin nye Roguelike

Den nylige lanseringen av Mewgenics har ført til umiddelbar kommersiell suksess og en bølge av kritikerroser, men det har også utløst en tydelig samtale om lyddesignvalgene. Spillerne oppdaget en rekke stemmeskuespillere som bidro med dyrelyder, deriblant flere polariserende internettpersonligheter. I roguelike-spillet, som handler om katteavl og taktisk kamp, brukes ikke disse stemmene til dialog, men til de ulike mjauene og lydene kattene avgir. Mens spillets spillsløyfe har blitt hyllet, har inkluderingen av figurer med omstridte offentlige historier ført til diskusjoner på tvers av sosiale medier. Utvikleren har nå gått frem for å klargjøre hensikten bak denne eklektiske forsamlingen av stemmer.

Edmund McMillen ga kontekst under et nylig intervju med RPS, og kastet lys over tidslinjen og filosofien som styrte cameo-rollebesetningen. Han forklarte at prosessen med å velge ut disse personene begynte for mange år siden, og at det ble skapt en slags tidskapsel av internettkulturen fra den perioden. Listen ble ikke satt sammen for å representere ett enkelt synspunkt, men snarere for å fange opp et bredt spekter av stemmer som har gitt gjenklang på nettet i løpet av spillets lange utviklingssyklus. Denne tilnærmingen førte uunngåelig til en blanding av personligheter som for tiden står på hver sin side av viktige kulturelle og politiske skillelinjer.

"Jeg forstår at vi lever i en tid der et mjau fra noen som har en annen overbevisning enn deg, er skremmende og frustrerende, forvirrende og kontroversielt... men det føltes interessant, så jeg bestemte meg for å utforske det."

- Edmund McMillen

På listen finner vi youtuberne Ethan og Hila Klein, som har fått kritikk fra enkelte spillere som er uenige i deres holdning til Israel-Palestina-konflikten. For å balansere de ideologiske vektskålene inkluderer spillet også iDubbbz og Anisa, skapere som offentlig har støttet Palestina. Jeg husker at internettkulturen for fire år siden så helt annerledes ut enn i dag, noe som forklarer hvorfor noen av disse inkluderingene kan føles skremmende for spillerne i dagens klima. McMillen bemerket at da mange av disse navnene ble lagt til på listen, var den offentlige diskursen rundt dem annerledes, eller i noen tilfeller hadde personene ennå ikke gitt uttrykk for de meningene som nå definerer deres offentlige image.

"Jeg ville at spillet skulle inneholde et stort utvalg av ikoniske stemmer som jeg har hørt på internett i mesteparten av tiden jeg har laget spill. Som noen sikkert har lagt merke til, var jeg litt over det hele når det kom til cameos, og jeg gjorde mitt beste for å inkludere og beholde dem som kolliderte eller utlignet hverandre. Inkluderingen av Ethan og Hila ble balansert av iDubbbz og Anisa."

- Edmund McMillen

McMillen understreker at han sørget for at deltakerne var klar over hvem andre som skulle være med i prosjektet. Han kontaktet partene som var involvert i kjente feider for å forsikre seg om at de var komfortable med å medvirke i samme tittel. Begge parter skal ha håndtert situasjonen med modenhet og gitt sitt samtykke til tross for sine offentlige uenigheter. Denne prosessen hadde til hensikt å forhindre at utgivelsen skulle føles som en felle for de involverte skaperne.

"Jeg sørget for å kontakte begge for å forsikre meg om at det var greit for dem at den andre var involvert, slik at det ikke skulle føles som en merkelig "gotcha" ved utgivelsen. De var begge veldig voksne og sa at de ikke hadde noen problemer med at den andre ble lagt til, og det respekterte jeg virkelig, siden jeg vet at de har kranglet offentlig en stund nå. Det er vanskelig å forklare uten å avsløre aspekter ved spillet som folk ikke har opplevd ennå, men det føltes passende å inkludere personer med motstridende ideologier."

- Edmund McMillen

Utover de politiske motsetningene inkluderer listen også andre personer som er kjent for uberegnelig eller kontroversiell oppførsel. Matan Even, som er kjent for å ha krasjet store bransjearrangementer og opptrådt på InfoWars, er med i spillet. McMillen innrømmer at han ikke var klar over omfanget av Evens kontroversielle oppførsel, og at han bare så på ham som en rollefigur som opptrådte i et nummer. Christine Chandler, en figur med en problematisk juridisk og personlig historie, er også med i spillet, og spillet har en nisjereferanse ved å inkludere både Chris og "Liquid Chris".

"Jeg bør nok også påpeke at jeg ikke deler de samme meningene som, ja, sannsynligvis noen av dem vi inkluderte. Hvis jeg bare inkluderte folk som deler nøyaktig de samme meningene som meg, ville jeg vært den eneste som mjauet i spillet. Jeg inkluderte Chris, men også flytende Chris (de som kjenner, vet)... Jeg trodde ikke Matan var kontroversiell, jeg mener at mange av disse personene er karakterer som gjør biter."

- Edmund McMillen

Utvikleren uttrykte skuffelse over at noen potensielle spillere kanskje ville unngå tittelen helt på grunn av tilstedeværelsen av en bestemt stemmeskuespiller. Han hevder at spillets natur gir mulighet for en unik løsning på dette problemet. Siden stemmene er knyttet til spesifikke katter, kan spillere som støter på et mjau fra en personlighet de misliker, fjerne den katten fra listen sin permanent. Jeg ser at utvikleren har hatt til hensikt å prioritere spillerens handlingsrom, og gjøre det å avvise en stemme til en spillmekanikk i seg selv.

"Det er trist at noen kanskje leser denne eller andre artikler og blir så avskrekket av tanken på å inkludere noen de ikke liker så godt at de aldri kommer til å spille spillet, men jeg er ikke sikker på at noen som blir så opprørt av et "problematisk mjau", vil like spillet så mye uansett. Det som plager meg mest med alt dette er at hvis en katt dukker opp med stemmen til noen du hater... kan du bokstavelig talt kaste den i søpla... eller enda verre! Folk må bli mer kreative med hatet sitt!"

- Edmund McMillen

For de som synes at metodene for å kvitte seg med hatet i spillet ikke er tilstrekkelige, peker McMillen på spillets modding-muligheter. Full mod-støtte betyr at samfunnet sannsynligvis vil produsere verktøy for å dempe eller erstatte spesifikke stemmepakker kort tid etter utgivelsen. Denne tekniske fleksibiliteten gir en endelig løsning for spillere som ønsker å nyte den taktiske dybden i spillet uten å engasjere seg i de kontroversielle elementene i lyddesignet.

Les også: Etter 14 års utvikling har Mewgenics eksplodert til førsteplassen på Steam, og har tjent inn budsjettet på bare tre timer. Katteavlstaktikkspillet overgikk store titler som Counter-Strike 2 og Helldivers 2, noe som beviser at den lange ventetiden skapte enorm interesse blant spillerne. Den umiddelbare økonomiske suksessen viser at McMillens arbeid har en vedvarende appell, uavhengig av debattene rundt det.