Skandaløse "hester": Kostnaden ved å bli presset ut av store butikker

Utgiveren av Horses har fornyet sin kritikk av Epic Games Store etter at kommentarer fra en høytstående Epic-leder beskrev situasjonen som en rutinemessig håndhevelse av policyen. Striden dreier seg om Horses, et skandaløst kunstspill utviklet av det italienske studioet Santa Ragione, som ble fjernet fra Epics butikkfront en dag før lansering og allerede hadde blitt fjernet fra Steam flere år tidligere.

Kommentarene som gjenopplivet konflikten kom fra Epic Games Store visepresident og daglig leder Steve Allison under et intervju med Game File. Allison beskrev Horses som å ha gått gjennom den vanlige selvpubliseringsprosessen før den ble revurdert av Epics tillits- og sikkerhetsteam. Denne revurderingen resulterte i en Adult Only-klassifisering og fjerning fra salg.

Ifølge Epic fylte Santa Ragione ut et spørreskjema fra International Age Rating Coalition, noe som i første omgang førte til en M-klassifisering. Epic gjennomførte senere sin egen gjennomgang og kom til en annen konklusjon. Jeg ser sekvensen Epic skisserer som en reversering i et sent stadium, drevet av en intern gjennomgang, snarere enn en teknisk feil.

Allison sa at tillits- og sikkerhetsteamet bestemte at spillet brøt med Epics retningslinjer på flere fronter. Han la til at Epic ikke har titler som bare er voksne, bortsett fra i smale tilfeller som involverer blockchain eller NFT-relaterte rangeringer. Denne policyen førte til at Horses ble fjernet fra listen en dag før den planlagte utgivelsen.

I det samme intervjuet refererte Allison til Epics tidligere forhold til studioet og innrammet avgjørelsen som prosessuell snarere enn personlig.

"Og så kom samtalen sent - og vi elsker det studioet; vi gjorde deres forrige spill som et kort eksklusivt - men fordi det teamet, det er jobben deres, og det er, hvis du følger lovens bokstav i retningslinjene våre, er det hva det er."

- Steve Allison

Santa Ragione svarte offentlig på Bluesky, og avviste både innholdet og tonen i Allisons bemerkninger. Studioet anklaget Epic for å ha gitt feilaktige beskrivelser av spillets innhold og for ikke å ha levert dokumentasjon som underbygger Adult Only-klassifiseringen.

"Epic kom med beviselig feilaktige uttalelser om spillets innhold, nektet å gi detaljer som støtter deres påstander, og har ikke delt deres påståtte AO IARC-sertifikat, som normalt inkluderer en lenke for utvikleren til å anke. De 'elsker ikke det studioet', de har i realiteten holdt oss i skyggen."

- Santa Ragione

Som rapportert av GamesIndustry.biz, Epic fortalte Santa Ragione at Adult Only-spill er utestengt fra butikken i henhold til selskapets policy, med det eneste unntaket som involverer blockchain-relaterte rangeringer. Studioet sier at det aldri mottok en AO-klassifisering under den opprinnelige innsendingen, og i stedet fikk en PEGI 18- og ESRB M-klassifisering, som begge fremdeles vises på Epic-butikkens side før fjerning.

Epic har uttalt at revurderingen ble bedt om av fornyet diskusjon om hester nær lanseringen. Denne diskusjonen fulgte en bredere bølge av press i midten av 2025, da konservative aktivistgrupper rettet seg mot voksent innhold på plattformer som Steam og itch.io gjennom betalingsprosessorer. Horses, som allerede var borte fra Steam, ble igjen gjenstand for offentlig debatt som en del av denne bredere granskningen.

Sammenligningen mellom Horses og andre spill som er tilgjengelige på Steam, har stått sentralt i Santa Ragiones argumentasjon. Studioet viser til titler med eksplisitt nakenhet eller urovekkende temaer som fortsatt er tilgjengelige på de store butikkfrontene, inkludert Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger og Outlast-serien.

Horses skildrer en surrealistisk italiensk bondegård befolket av nakne menneskefigurer iført hestemasker som behandles som husdyr av en kontrollerende oppsynsmann. Spillet kan sammenlignes med Pier Paolo Pasolinis Salò, eller Sodomas 120 dager. Selv om den siste halvdelen av spillet skildrer eller antyder seksuelle voldshandlinger, er disse øyeblikkene visuelt sensurert gjennom kraftig pikselering.

Santa Ragione har også fremhevet tilgjengeligheten av uredigerte longplay-videoer på YouTube og Twitch som bevis på at Adult Only-klassifiseringen ble brukt feil. Begge plattformene er kjent for streng moderering av eksplisitt materiale, men opptakene er fortsatt tilgjengelige.

Til tross for avvisningen fra Epic og Valve, fortsetter Horses å bli solgt andre steder. Spillet er tilgjengelig på GOG og gjennom Humble Store, hvor ingen Adult Only-begrensning gjelder.

Epics posisjon ble beskrevet mer utførlig i en skriftlig uttalelse etter fjerningen. Selskapet siterte brudd på retningslinjene for upassende innhold og hatefullt eller fornærmende innhold. Epic sa at gjennomgangen fant eksplisitte eller hyppige skildringer av seksuell atferd og innhold som ble kategorisert som å fremme overgrep eller dyremishandling, noe som gjorde spillet uegnet for distribusjon.

Santa Ragione anket avgjørelsen gjennom Epics foreslåtte kanaler og bestred disse funnene. Anken ble avslått, og Epic bekreftet at den opprinnelige avgjørelsen ville bli stående.

Valves tidligere avvisning fulgte en lignende vei. Steam gjennomgikk Horses etter at det ble reist bekymringer fra butikksiden og senere nektet å være vert for spillet etter en full gjennomspilling. Valve sa at avgjørelsen var i tråd med deres regler og retningslinjer for onboarding og forble uendret etter en intern gjennomgang.

Kritisk respons på Horses har fokusert mindre på plattformkampene og mer på intensjonen og utførelsen. PC Gamer-bidragsyter Maddi Chilton hevdet at kontroversen risikerte å overskygge hva spillet forsøker å gjøre innenfor mediet.

"Horses er interessant av andre grunner også, og jeg håper at den uheldige situasjonen rundt utgivelsen ikke hindrer oss i å vurdere hva spillet faktisk gjør, om det fungerer, og hvor det passer inn i samtalen om de bredere tekstene det henter inspirasjon fra."

- Maddi Chilton

Chilton beskrev spillet som et forsøk på å utforske temaer som vanligvis tas opp i film og litteratur, selv om hun også påpekte dets mangler. Jeg tolker denne vurderingen som en oppfordring til å skille innholdsgjennomgang fra håndhevelse av plattformens policy.

Les også, Horses har solgt 18 000 eksemplarer til tross for at det er ekskludert fra to store PC-butikker. Salget dekket eksisterende lån og royaltyforpliktelser, men var ikke nok til å finansiere et nytt prosjekt. Santa Ragione sier at den fremtidige utviklingen fortsatt er usikker, og at teammedlemmene nå jobber på tvers av separate prosjekter.