Hvorfor Beyond Good & Evil 2 overlever Ubisofts restrukturering

Jeg har fulgt Beyond Good & Evil 2 lenge nok til at det føles mindre som en nyhet og mer som et mønster at det har overlevd nok en runde med Ubisoft-kutt. Denne uken bekreftet Ubisoft at Beyond Good & Evil 2 fortsatt er under utvikling etter å ha kansellert seks andre prosjekter, utsatt syv andre og stengt tre studioer som en del av en større intern omstrukturering. Selskapets budskap var klart: Beyond Good & Evil 2 passer inn i strategien, og den strategien er nå sentrert rundt store åpne spill og langvarige live-tjenester.

Foreløpig er Beyond Good & Evil 2 fortsatt under utvikling, uten utgivelsesdato og uten bekreftede plattformer. Ubisoft sier at det er en prioritet. Historien tyder på at tålmodighet fortsatt vil være påkrevd.

Kunngjøringen kom sammen med bredere bedriftsendringer. Ubisoft omorganiserer sin utviklingspipeline i fem såkalte Creative Houses, som hver har et spesifikt produksjonsfokus. Det største av disse, Vantage Studios, er bygget for å skalere etablerte merkevarer som Assassin's Creed, Far Cry og Rainbow Six til årlige inntektsmotorer. Beyond Good & Evil er ikke plassert der. I stedet ligger det i Creative House 4, som har som oppgave å fordype fantasiverdener og fortellingsdrevne universer.

Ubisoft innrammet beslutningen som et spørsmål om tilpasning. Selskapet har gjentatte ganger sagt at eventyr i åpne verdener er en prioritet, og Beyond Good & Evil 2 har vært posisjonert som akkurat det siden lanseringen i 2017. Det er en storstilt åpen sci-fi-verden og en prequel til originalen fra 2003, et spill som var mer navbasert enn åpent i strukturen. Det skillet betyr noe nå, fordi det forklarer hvorfor dette prosjektet fortsetter å unngå øksen mens andre ikke gjør det.

"Som nevnt i gårsdagens pressemelding vil Beyond Good & Evil være en del av Creative House 4, som er dedikert til oppslukende fantasiverdener og fortellingsdrevne universer. Beyond Good & Evil 2 er fortsatt en prioritet for oss i sammenheng med vår strategi sentrert rundt Open World Adventures."

- Ubisoft talsperson

Denne uttalelsen ble delt med Kotaku og gjentatt på tvers av flere utsalgssteder. Den kom samme uke som Ubisoft bekreftet at Prince of Persia: The Sands of Time Remake ble kansellert, en avgjørelse som overrasket mange, gitt synligheten til Prince of Persia-serien. Kontrasten er slående. En lenge forsinket nyinnspilling med en klar målgruppe ble kuttet, mens en oppfølger som ble annonsert for nesten to tiår siden, fortsetter fremover.

Sett utenfra er det vanskelig å skille denne utholdenheten fra ugjenkallelige kostnader. Beyond Good & Evil 2 har angivelig brukt mer enn en halv milliard dollar i utviklingskostnader, noe som plasserer det blant de dyreste spillene som noensinne er laget. Å kansellere det direkte ville tvinge Ubisoft til å erkjenne denne kostnaden som et tap. Ved å holde det i live kan selskapet fortsette å notere det som en fremtidig eiendel, selv om det eventuelle salgspotensialet fortsatt er usikkert.

Jeg husker traileren fra 2017 godt. Den var ambisiøs, visuelt høylytt og splittende. Noen spillere så lovende ting i omfanget og tonen. Andre slet med å knytte det til den mindre, karakterfokuserte originalen. Siden den gang har fremgangen vært ujevn. Prosjektet mistet sin kreative direktør i 2023, og Ubisoft har delt lite konkret informasjon om spillsystemer, plattformer eller et lanseringsvindu.

Det som er klart, er at Beyond Good & Evil 2 har blitt symbolsk i Ubisoft. Det er et bevis på at visse prosjekter kan overleve intern uro hvis de passer inn i det nåværende forretningsspråket. Det språket favoriserer nå skala, utholdenhet og verdener som er designet for å holde på spillerne i årevis i stedet for timer.

Den samme omstruktureringen som sparte Beyond Good & Evil 2 førte også til nedleggelser av studioer i Canada og Sverige, og som en del av den større omorganiseringen legger Ubisoft ned Assassin's Creed Rebellion-studioet, noe som signaliserer en tilbaketrekning fra mindre frittstående mobilprosjekter. Selskapet snevrer inn fokuset sitt, ikke utvider det.