The Legend Of Heroes: Trails Beyond The Horizon fortsetter sagaen med en sci-fi-vri

Den siste delen i den omfattende Trails-serien, The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon, har blitt lansert, og fortsetter Daybreak-historien ved å ta franchisen til sin siste grense: verdensrommet. Dette nye kapittelet fortsetter umiddelbart etter hendelsene i Trails through Daybreak 2, og handler om nasjonen Calvards ambisiøse forsøk på menneskehetens første bemannede romferd, et oppdrag som har fått navnet Project Startaker. Spillet byr på en tett sci-fi-fantasy-historie fylt med politiske intriger og konspirasjoner, samtidig som det fortsetter å videreutvikle seriens unike hybridkampsystem. Historien fortelles fra tre forskjellige hovedpersoners perspektiv, og vever sammen handlingstråder fra hele seriens omfattende historie.

Takk til George Yang for hans anmeldelse på IGN, som beskriver spillets ambisiøse struktur. Kampanjen, som går omtrent 60 til 70 timer, er delt mellom tre tilbakevendende helter: Rean Schwarzer, hovedpersonen i Trails of Cold Steel-sagaen; Kevin Graham, hovedpersonen fra Trails in the Sky the 3rd; og Van Arkride, leiesoldathelten i den nåværende Daybreak-buen. Spillet behandler hver karakters rute som en hovedhistorie, noe som betyr at dette spillet ikke er et egnet utgangspunkt for nykommere. En dyp forståelse av de to foregående Daybreak-spillene, Cold Steel-sagaen, Trails into Reverie og det tredje Sky-spillet er nødvendig for å forstå det intrikate plottet fullt ut.

Selve fortellingen er delt inn i overbevisende, om enn ujevnt tempofylte, historier. Rean Schwarzer skal avdekke det sanne, hemmelige målet bak Project Startaker. Kevin Graham gjenopptar sin rolle som "kjetterjeger", noe som fører ham inn i en fengslende etterforskning av målet for attentatet. Van Arkrides del, som er like lang som de to andre til sammen, føles til å begynne med tregere når han og hans allierte kjemper mot en mystisk ny fraksjon kjent som Vestiges. Men måten alle de tre narrative trådene til slutt konvergerer i spillets finale, beskrives som en tilfredsstillende payoff. Spillet håndterer også sin berømte store rollebesetning effektivt ved å fokusere på noen få nøkkelpersoner fra hver helts fortid, slik at man unngår karakteroppblåsingen som har rammet tidligere crossover-titler.

Flere systemer fra tidligere spill er tilbake, selv om ikke alle har utviklet seg. Roguelite-fangehullet Marchen Garten dukker opp igjen som Grim Garten, og tilbyr en lignende brettspillaktig progresjon der du må bekjempe monstre for å nå en sjef. Selv om det gir verdifulle belønninger som ferdighetspoeng og kosmetiske gjenstander, er det en liten nedgradering fra forgjengeren, ettersom det ikke er tilgjengelig for spill etter at hovedhistorien er avsluttet. Sideoppdrag og "Connection"-hendelser er også tilbake, og bidrar til en rik verdensbygging og karakterutvikling. Et oppdrag bringer til og med tilbake en intrigant karakter som først dukket opp for seksten år siden i Crossbell-spillene. LGC-moralsystemet (Law, Gray, Chaos) er også tilbake, men dets innvirkning på historien er minimal, en tilbakegang fra den mer meningsfulle implementeringen i det første Daybreak-spillet, der det påvirket hvilke allierte som ville slutte seg til spilleren.

Der spillet virkelig er nyskapende, er i kampene. Det hybride action/turn-baserte systemet har blitt raffinert, noe som gjør feltkampene i sanntid mer engasjerende. Nye ZOC-evner lar spillerne midlertidig stoppe tiden for å få ekstra treff, mens den nye Awakening-mekanikken lar de tre hovedpersonene bruke sine signatur-boost-ups - Reans Spirit Unification, Vans Grendel og Kevins Stigma - i sanntid for å gjøre mer skade før de går over til et turbasert møte. Det turbaserte kjernesystemet har også fått betydelige forbedringer. En revidert mekanikk gjør det lettere å "stjele" turbonuser fra fiender. Ved å aktivere en Shard Boost før et angrep, kan spillerne ta en fiendes turbonus og forvandle den til en forbedret "Plus"-versjon for seg selv.

"Disse små, men effektive fordelene gjør kampene mer strategiske og engasjerende. De kan utgjøre forskjellen mellom seier og nederlag, spesielt mot de vanskeligste fiendene senere i spillet."

- George Yang

Det største tilskuddet er introduksjonen av Shard Commands, en videreutvikling av Brave Orders fra tidligere spill. Disse kraftige, gruppedekkende forsterkningene kan nå brukes til å overskrive sjefens egne kommandoer, noe som legger til et nytt lag med strategi på bekostning av ekstra ressurser. Disse nye alternativene gir flere strategiske bruksområder for Boost Gauge, som tidligere hovedsakelig var reservert for ultimate angrep. Det dype Quartz-tilpasningssystemet forblir stort sett uendret, og tilbyr fortsatt en robust og fleksibel måte å skreddersy en gruppes evner på. Selv om spillet avsluttes med en splittende cliffhanger, er det til syvende og sist et sterkt spill som danner et spennende utgangspunkt for seriens fremtid.

The Legend of Heroes: Trails beyond the Horizon er tilgjengelig som demoversjon på Steam, og vil bli lansert i sin helhet 15. januar.