Square Enix-produsent signaliserer begrensede 2026-kunngjøringer for to langvarige serier

Yosuke Saito har tilbudt en behersket forhåndsvisning av Square Enixs planer for 2026, noe som tyder på beskjedne kunngjøringer knyttet til to av selskapets mest etablerte franchiser.

I et rundbordsintervju ved årsskiftet, publisert av 4Gamer og oversatt av Gematsu, pekte produsenten på kommende jubileumsmilepæler for Dragon Quest og NieR: Automata, samtidig som han forsiktig senket forventningene om omfanget av dem.

Kommentarene dukket opp som en del av et bredere årlig innslag der japanske utviklere skisserer mål og ambisjoner for det kommende året. For Square Enix vil 2026 markere 40-årsjubileet for Dragon Quest og niårsjubileet for NieR: Automata, begge egenskaper som er nært knyttet til Yosuke Saitos nylige arbeid. I stedet for å avsløre store prosjekter eller navngi nye titler, beskrev Saito planene som begrensede i omfang og med vilje undervurderte.

"Neste år markerer 40-årsjubileet for Dragon Quest! Det ville glede meg veldig om alle kunne bli med på en storslått feiring", sa Saito.

Dragon Quest-jubileet har institusjonell tyngde for Square Enix. Serien ble lansert i 1986 og er fortsatt en av Japans mest kommersielt pålitelige spillfranchiser. Saito vendte tilbake til en lederrolle i Dragon Quest-prosjektene i april 2024 etter en intern omstrukturering, etter at han tidligere hadde trukket seg fra kjerneteamet etter at Dragon Quest XI var ferdigstilt. Hans fornyede engasjement plasserer ham i sentrum av jubileumsplanleggingen, selv om ingen spesifikke produkter eller arrangementer ble navngitt.

Saito kombinerte Dragon Quest-kommentaren med en kort referanse til NieR: Automata, actionrollespillet fra 2017, utviklet sammen med PlatinumGames og regissert av Yoko Taro. Til tross for sin alder fortsetter tittelen å selge jevnt og trutt, og den opprettholder en sterk kulturell tilstedeværelse gjennom samarbeid, konserter og merchandise. Ni-årsjubileet i 2026 faller ikke sammen med et typisk milepælsår, noe som kan forklare den begrensede karakteren av det som forberedes.

"Og til NieR: Automatas niende jubileum forbereder vi også 'bare en liten ting', så ikke bli for begeistret av forventning", la Saito til.

Formuleringen skilte seg ut for sin forsiktighet. I et mediemiljø der jubileumsår ofte går forut for store avsløringer, nyinnspillinger eller kunngjøringer om oppfølgere, antydet Saitos formulering mindre initiativer snarere enn nye hovedutgivelser. Fraværet av konkrete detaljer åpner for en rekke muligheter, fra mindre innhold i spillet og arrangementer til salgsfremmende aktiviteter eller minnemateriale.

Disse kommentarene stemmer overens med den generelle tonen i Square Enix' tilstedeværelse i 4Gamer-innslaget. Andre representanter for selskapet snakket i lignende generelle vendinger, og la vekt på forberedelser og fremtidige utfordringer uten å avsløre prosjekter. Takashi Anzai, kjent for Dragon Quest X Online, sa bare at han planlegger å kunngjøre nye utfordringer i 2026. Kazutoyo Maehiro, som blant annet står bak Final Fantasy Tactics og Final Fantasy XVI, refererte til et ikke navngitt prosjekt med en "annerledes tilnærming", igjen uten å utdype det nærmere.

Den bredere intervjusamlingen plasserer Saitos kommentarer innenfor et bredere bransjemønster. På tvers av utgivere og studioer pekte utviklere gjentatte ganger på jubileumsår som ankerpunkter for aktivitet, samtidig som de unngikk detaljer. Persona, Tales, Kunio-kun, CyberConnect2 og flere andre langvarige merkevarer skal alle markere store milepæler i 2026. De fleste produsentene beskrev interne forberedelser og fremtidige kunngjøringer i stedet for bekreftede utgivelser.

Spesielt for Square Enix gjenspeiler den avmålte tonen nylige endringer i strategien. I løpet av de siste to årene har selskapet offentlig revurdert sin utviklingspipeline, kostnader og utgivelseskadence. Store prosjekter har blitt forsinket eller omstrukturert, mens ledelsen har lagt vekt på selektivitet og global rekkevidde. På bakgrunn av dette kan Saitos vektlegging av moderasjon signalisere et forsøk på å styre forventningene tidlig.

NieR-serien har ofte ekspandert gjennom ukonvensjonelle kanaler i stedet for tradisjonelle oppfølgere. Teaterstykker, romaner, mobiltitler, konserter og crossover-opptredener har opprettholdt interessen uten å forplikte seg til en nummerert oppfølger. Et lite jubileumsinitiativ ville være i tråd med denne historien, spesielt med tanke på Yoko Taros gjentatte uttalelser om kreativ utmattelse og usikkerhet i bransjen.

Dragon Quest, derimot, er fortsatt en hjørnesteinsfranchise med en definert fremtid. Dragon Quest XII ble kunngjort i 2021, men har sett lite offentlig fremgang siden. Saitos kommentarer refererte ikke til tittelen, og de antydet heller ikke at den ville dukke opp igjen i 2026. Fokuset lå i stedet på feiring snarere enn fortsettelse, noe som tyder på at jubileumsaktiviteter kan eksistere ved siden av, snarere enn å erstatte, langsiktig utvikling.

Som med mange andre intervjuer ved årsskiftet ligger verdien av Saitos uttalelser mindre i det som ble avslørt, enn i det som ble omhyggelig unngått. Ingen plattformer, tidslinjer eller formater ble diskutert. Språket ble bevisst holdt smalt. For fansen kan denne tilbakeholdenheten være like informativ som noen eksplisitt erting.

Les også: Yoko Taro advarte nylig om at avanserte AI-verktøy kan fortrenge menneskelige skapere i spillutviklingen, og sa til Famitsu at utviklere en dag kan komme til å likne barder som bevarer historier i stedet for å forme dem. I diskusjonen deltok Kotaro Uchikoshi, Kazutaka Kodaka og Jiro Ishii, som alle uttrykte bekymring for hvordan forfatterskap og kreativ kontroll kan endre seg når AI går fra å være et støtteverktøy til å bli en primær skaper.