Glen Schofield kaller bransjeskiftet hos de store forlagene et bittersøtt øyeblikk

EA og Activision har gått inn i det mangeårige bransjefolk beskriver som en avgjørende overgang, ettersom oppkjøp omformer rollen begge utgiverne en gang hadde i sentrum av spillutviklingen. Glen Schofield, grunnlegger av Sledgehammer Games og tidligere leder i begge selskapene, har reflektert offentlig over endringene, og beskriver dem som vanskelige å se på etter flere tiår med innflytelse som har formet moderne spill.

Schofield delte sine tanker i et detaljert innlegg på LinkedIn, der han reagerte på rapportene rundt Electronic Arts' salg og trakk paralleller til Microsofts oppkjøp av Activision. Han beskrev begge avtalene som markører for en bransje på vei inn i en ny fase, en fase som avslutter kapittelet om hvordan disse selskapene en gang fungerte som dominerende utgivere og treningsplasser for kreative talenter.

"I løpet av bare noen få år har de to forlagsgigantene som har formet de siste 20+ årene i bransjen vår, begge gått inn i nye epoker", skrev Schofield.

Schofield tilbrakte omtrent et tiår i hvert selskap i det han beskrev som deres beste år. Karrieren hans inkluderte sentrale lederroller hos EA under utviklingen av Dead Space og hos Activision under arbeidet med Call of Duty: Modern Warfare 3. Denne nærheten gir vurderingen hans særlig tyngde i en tid da begge utgiverne blir revurdert under nye eierstrukturer.

"Å se dem forsvinne fra rollene som dominerende utgivere og kraftfulle treningsplasser rammer hardere enn jeg hadde forventet." - Glen Schofield

Han satte de interne kulturene i de to selskapene opp mot hverandre, og presenterte dem som ulike, men like krevende miljøer. Hos EA beskrev han et stramt strukturert system der franchisegjennomgangene var uttømmende og konfronterende. Det ble forventet at teamene skulle forsvare hver eneste beslutning med presisjon og forberedelse.

"EA var tilknappet, disiplinert og strukturert på en måte som tvang deg til å heve deg opp til rommets nivå", skrev Schofield.

Han husker de tidlige produsentmøtene som formative opplevelser, omgitt av ledere som var ansvarlige for franchiser som The Sims, Tiger Woods, Lord of the Rings og James Bond. Åpningen av EAs nye campus senere i hans periode markerte et annet skifte, og han identifiserte det som et øyeblikk da skala, synlighet og muligheter konvergerte, noe som til slutt førte til at han fikk sjansen til å skape Dead Space.

Activision, derimot, ble beskrevet som mer høylytt og mindre formell, men ikke mindre streng. Schofield beskrev evalueringsprosessen som intens og ofte kaotisk, drevet av overlappende stemmer og lange debatter som presset prosjektene utover deres opprinnelige omfang.

"Gjennomgangsmøtene var høylytte, lidenskapelige og på grensen til kaotiske", sa han. "Men spørsmålene var skarpe, fokuserte og alltid rettet mot å gjøre spillet bedre." - Glen Schofield

Han ga Activisions Call of Duty-team og markedsføringsavdeling æren for å ha satt standarder som mange utgivere fortsatt prøver å kopiere. Hans erfaring med Modern Warfare 3 ble beskrevet som ulik alt annet i karrieren hans, formet av press, skala og en aggressiv produksjonskadens.

Til tross for den reflekterte tonen unngikk Schofield å fremstille oppkjøpene som et direkte tap. Han erkjente at konsolidering uunngåelig skaper rom for at andre kan tre frem, selv om det reduserer innflytelsen til institusjoner som en gang definerte bransjens profesjonelle stige.

"Så ja, det er tøft å se disse selskapene ta et skritt tilbake fra det de en gang var." - Glen Schofield

Han understreket at EA og Activision har lært opp generasjoner av utviklere og ledere, og at de har formet karrierer gjennom krevende systemer som belønnet forberedelse og ansvarlighet. Selv om rollene deres er i endring, uttrykte han håp om at nye utgivere og studioer vil ta i bruk lignende forpliktelser til mentorskap og langsiktig investering i talent.

Schofields kommentarer kommer midt i en periode med usikkerhet rundt hans egen fremtid innen spillutvikling. Tidligere i år bekreftet han at han hadde problemer med å skaffe finansiering til et nytt prosjekt, og antydet at han kanskje hadde regissert sitt siste spill. Han forlot Striking Distance Studios i 2023 etter den kommersielle fiaskoen med The Callisto Protocol. Tidligere i år kom det også rapporter om at han hadde tatt kontakt med EAs nye eiere for å undersøke muligheten for å gjenopplive Dead Space 4.

Meldingen hans endte til slutt med takknemlighet snarere enn kritikk, og understreket en tro på at selv om selskapsstrukturer endres, bør ikke verdiene som en gang definerte disse utgiverne gå tapt.

"Fra bunnen av mitt hjerte, takk EA og Activision for en fantastisk periode og for alt dere har hjulpet meg med å bli", skrev Schofield.

Les også: Rapporter har antydet at Netflix tidligere har vurdert å kjøpe Electronic Arts som en del av en bredere ekspansjon etter Warner Bros.-avtalen, selv om bekymringer over verdsettelse stoppet samtalene. Separate rapporter indikerer at Saudi-Arabias offentlige investeringsfond fortsatt kan forfølge EA i et potensielt oppkjøp på 55 milliarder dollar, noe som etterlater utgiverens langsiktige eierskap uløst.