Valve posisjonerer Steam Machine som et alternativ på PC-nivå med bekvemmeligheter for stuen

Valve har gitt den klareste indikasjonen på hvordan de planlegger å prise Steam Machine, hybrid-PC-en som ble avduket tidligere denne måneden. Enheten, som kan fungere som en kompakt stuekonsoll eller en standard stasjonær PC, har tiltrukket seg stor interesse siden den ble avslørt. Inntil nå hadde selskapet imidlertid unngått enhver diskusjon om hva kundene kunne forvente å betale.

Det endret seg under en opptreden på Friends Per Second-podcasten, der Lawrence Yang og Pierre-Loup Griffais skisserte prisklassen Valve sikter mot. Mange potensielle kjøpere håpet på et tall, men de to var forsiktige med å unngå detaljer. Likevel etterlot Griffais liten tvil om selskapets strategi.

"Jeg tror at hvis du bygger en PC fra deler, og kommer til samme ytelsesnivå, er det det generelle prisvinduet vi tar sikte på å være på," sa han. "Ideelt sett vil vi være ganske konkurransedyktige med det, og ha en ganske god avtale."

Innrammingen tilpasser Steam Machine til PC-er i mellomklassen i stedet for subsidierte konsoller, som ofte selges under kostpris for å drive programvaresalget. Da han ble presset på om maskinvaren ville bli subsidiert, skjøv Griffais den ideen til side og gjentok at enheten vil sitte "mer i tråd med hva du kan forvente av dagens PC-marked." Valve jobber fortsatt med å finpusse sin interne kostnadsstruktur, la han til, men målet er fortsatt konsistent: å matche ytelsen for prisen til en selvbygget maskin, samtidig som man pakker inn funksjoner som standard-PC-er overlater til brukeren.

Griffais pekte på disse funksjonene mer enn én gang. Systemets kompakte formfaktor og lave støyprofil er praktiske eksempler, men han la også vekt på detaljer som forener bekvemmelighet med forventninger til stuen. HDMI-CEC-støtte gjør at Steam Machine kan slå en TV av eller på. En enkelt kontrollerknapp kan vekke enheten, noe som gir en opplevelse som ligger nærmere en konsoll enn et tilpasset tower. Disse små detaljene, hevdet han, løser frustrasjonene som følger med å kjøre en tradisjonell PC ved siden av en TV.

"Du vet, du har funksjoner som faktisk er veldig vanskelige å bygge hvis du lager din egen spill-PC fra deler", sa han.

Den typen integrert oppførsel som brukerne tar for gitt i konsoller - spesielt uanstrengt strømstyring - krever ofte ettermarkedskomponenter eller kan ikke oppnås i det hele tatt på en vanlig PC. Han mener at dette er en helt egen kategori.

"Det finnes egentlig ikke noe prispunkt for det, fordi det ikke er noe som finnes i PC-markedet akkurat nå."

Griffais erkjente likevel at et segment av publikum foretrekker å bygge maskiner fra grunnen av og vil fortsette å gjøre det. For alle andre ser Valve Steam Machine som en dyktig baseline, og tilbyr ytelse i tråd med etablerte PC-forventninger, samtidig som de pakker funksjoner som ellers er unnvikende. Denne posisjoneringen antyder at selskapet behandler enheten som et inngangspunkt i det bredere PC-økosystemet, snarere enn som en konkurrent til avanserte tilpassede rigger.

Intervjuet berørte også kort muligheten for utvidet maskinvare. Griffais antydet at Valve kan vurdere en kraftigere "Pro" -versjon i fremtiden, selv om prioriteten fortsatt er den nåværende konfigurasjonen. Som han beskrev det, treffer denne modellen en "god avveining mellom overkommelig pris og kraftnivået" selskapet ønsker å levere.

Valve planlegger å lansere Steam Machine neste år, selv om de ikke har oppgitt noen lanseringsdato. Distribusjonen vil følge mønsteret som ble etablert av Steam Deck, med maskinvare som selges direkte i stedet for gjennom tredjeparts forhandlere. Analytikere følger prisen nøye. Som Rhyss Elliott fra Alinea Analytics sa til Eurogamer tidligere denne måneden, risikerer alt over $ 500 å plassere enheten i en nisje okkupert av kompakte PC-er i stedet for stuekonsoller. Elliott hevdet at $ 400, sammen med en kontroller, ville forankre det fast som et tilgjengelig alternativ i et øyeblikk da tradisjonelle konsoller har hatt en tendens oppover i pris.

Les også, Tidligere Xbox-sjef Larry Hryb, kjent som Major Nelson, har oppfordret til ro midt i den tidlige plattformsparringen rundt Valves enhet, og bemerker at disse syklusene har spilt ut gjentatte ganger i hele bransjen og sjelden fortjener varmen de genererer.