Valves Steam Machine får ros fra tidligere Xbox-sjef

Valves nylig annonserte Steam Machine har utløst en kjent runde med plattformsparring på nettet, men en av Xboxs mest gjenkjennelige tidligere ledere har gått inn for å kjøle ned temperaturen. Larry Hryb, kjent som Major Nelson, tilbrakte mer enn to tiår i Microsoft og så flere bølger av konsollrivalisering spille seg ut. Hans svar på den siste debatten lander med stødigheten til noen som har sett syklusen gjenta seg for mange ganger.

I et innlegg som reflekterte over den første dagen med forhåndsvisninger og kommentarer, tilbød Hryb en direkte påminnelse om at spill ikke trenger en slagmark hver gang ny maskinvare ankommer.

"Ikke alt trenger en vinner eller taper. Valgmuligheter er alltid bra. Spill hvor, hvordan og når du vil. Det eneste som betyr noe, er hvor DU finner moroa." - Larry Hryb

Bemerkningen kommer etter en rekke spekulasjoner rundt hvorvidt Valves kompakte, ferdigbygde maskin bør betraktes som en konkurrent til Xbox, PlayStation eller Nintendos neste maskinvare-revisjon. Steam Machine er teknisk sett en liten PC designet for bruk i stua snarere enn en tradisjonell konsoll, men utformingen og plasseringen inviterer til sammenligninger med enheter som har en tydeligere plass i markedet. Valve har prøvd seg på dette området før, men det nye prosjektet kommer på et tidspunkt da hybride maskinvarestrategier har blitt vanligere i hele bransjen.

Hrybs syn gjenspeiler et bredere skifte hos store utgivere. Selv om maskinen har blitt lagt merke til på grunn av sin størrelse og brukervennlighet, ligger dens betydning mer i mulighetene den skaper enn i den trusselen den utgjør. Budskapet hans understreker dette poenget med et kortfattet argument: Kundene tjener på at det finnes flere veier inn i det samme programvareøkosystemet.

Nåværende Microsoft Gaming-sjef Phil Spencer var inne på samme tankegang, og fremstilte Steam Machine som nok et skritt mot bredere tilgang. Han pekte på verdien av åpne plattformer og muligheten for både spillere og utviklere til å bevege seg med færre begrensninger. Denne holdningen er også i tråd med Microsofts egen utvikling mot PC-sentrert maskinvare, med tanke på neste generasjon. En enhet som blander konsollkjennskap med PC-fleksibilitet, ligger nær den retningen selskapet selv utforsker.

Valve har på sin side etablert et sterkt fotfeste gjennom Steams markedsplass og sin innsats for å gjøre PC-spill mindre bundet til tradisjonelle skrivebord og tårn. Steam Deck beviste at det er rom for mer bærbare former for PC-spill, og Steam Machine markerer nok et forsøk på å bygge bro mellom ulike formater uten å tvinge brukerne inn i rigide kategorier.

Debatten om plattformenes overlegenhet vil fortsette som vanlig, men svaret fra to ledende skikkelser i Xbox' historie viser et bemerkelsesverdig skifte i tonen. I stedet for å forberede seg på konflikt, legger begge vekt på bredere tilgjengelighet og en roligere tillit til styrken til programvarebiblioteker på tvers av enheter. I det lyset representerer Steam Machine et annet alternativ i et landskap som i økende grad verdsetter fleksibilitet fremfor rivalisering.