MindsEye-utviklere signerer åpent brev mot ledelsen i Build A Rocket Boy etter lanseringskollaps

Utviklerne bak det problematiske actionspillet MindsEye har offentlig anklaget ledelsen i Build A Rocket Boy (BARB) for "langvarig mangel på respekt og dårlig behandling" i et signert åpent brev som dukket opp etter spillets katastrofale lansering tidligere i år.

Totalt 93 nåværende og tidligere ansatte har gått sammen med Game Workers Branch of the Independent Workers of Great Britain (IWGB) for å kreve ansvarlighet fra BARB-ledelsen. Utviklerne hevder at selskapets dårlige ledelse og manglende respekt for de ansattes innspill bidro direkte til det de beskriver som en av de verste lanseringene av videospill i dette tiåret.

Ifølge brevet har konsekvensene av MindsEyes lansering allerede resultert i mellom 250 og 300 oppsigelser i hele selskapet. Build A Rocket Boy har tidligere bekreftet en oppsigelsesprosess, men de ansatte hevder at prosessen ble "feilhåndtert", noe som etterlot mange usikre på deres ansettelsesstatus og kompensasjon.

"Disse oppsigelsene skjedde fordi dere gjentatte ganger nektet å lytte til de ansattes mangeårige erfaring, noe som resulterte i en av de verste lanseringene av videospill dette tiåret", heter det i det åpne brevet.

Utviklernes klager går utover oppsigelsene. De anklager BARBs ledelse for dårlig kommunikasjon, ekstreme overtidskrav og mangel på struktur under utviklingen. I de fire månedene før lansering ble alle ansatte angivelig pålagt å jobbe åtte timer ekstra overtid hver uke. Selv om selskapet tillot avspasering med syv timer for hver åttende arbeidstime, sa mange ansatte at de aldri hadde mulighet til å ta ut denne tiden på grunn av "stadige forespørsler om ekstra høyt prioritert arbeid".

"Informasjonen har vært sparsom og vag, og dere har ofte gjort radikale endringer i måten vi jobber på, uten at de berørte har fått komme med innspill", heter det i en annen del av brevet.

De ansatte kritiserer også BARBs håndtering av oppsigelser, og hevder at de ansatte har fått feil informasjon, feilaktige oppsigelsesvarsler og til og med medarbeidersamtaler som er gjennomført av feil ledere. De hevder at disse feilgrepene kan ha ført til urettmessige oppsigelser.

"Vi har opplevd utbrenthet, jobbusikkerhet, helseproblemer og at et spill som mange av oss har lagt ned mange år av livet vårt i, har mislyktes. BARB må forandre seg. Konsernsjefen må trekke seg tilbake og la de dyktige folkene som er igjen i selskapet, få lov til å stake ut veien videre", heter det videre i brevet.

Underskriverne stiller flere konkrete krav til ledelsen i Build A Rocket Boy: en offentlig unnskyldning og kompensasjon til de permitterte medarbeiderne, rett for de permitterte medarbeiderne til å velge mellom å jobbe oppsigelsestiden ut eller å motta lønn i stedet, og en dokumentert forpliktelse til å forbedre arbeidsforholdene. De krevde også at IWGB skulle anerkjennes offisielt som fagforening, og at fremtidige permitteringer skulle håndteres av uavhengige eksterne partnere for å forhindre ytterligere mishandling.

"Mark Gerhard og Leslie Benzies, dere omtaler ofte de ansatte som 'familie'. Men vi ber dere tenke over: Er det virkelig slik dere behandler deres egne?", avsluttes brevet.

Representanter for IWGB har også uttalt seg offentlig til støtte for byggherrene.

"Behandlingen som arbeiderne ved Build A Rocket Boy har blitt utsatt for de siste 12 månedene har vært sjokkerende", sier Spring Mcparlin Jones, leder for IWGB Game Workers. "De har rutinemessig blitt nedvurdert, lurt og manipulert av selskapet de har viet flere år av livet sitt til."

"Det vi har sett hos Build A Rocket Boy er en fortsatt normalisering av millionærledere som gjør arbeiderne til syndebukker for sin egen vanstyre og profitt", legger Scott Alsworth, PR-ansvarlig for IWGB Game Workers, til. "Den sørgelige økonomiske situasjonen studioet nå befinner seg i, er ikke et resultat av krefter utenfra eller en femtekolonne av sinte fagforeningsfolk; det er det utvetydige resultatet av dårlig lederskap, inkompetanse på høyt nivå og direkte forakt."

Tidligere ansatte har også tatt bladet fra munnen. Isaac Hudd sier at BARB viste "liten respekt for de ansattes ve og vel", og peker på et "mønster av dårlige beslutninger fra toppledelsen". En annen tidligere ansatt, Ben Newbon, beskrev et "ufølsomt" miljø lenge før lanseringen.

"Allerede før den katastrofale lanseringen av MindsEye hadde de ansatte lidd under flere måneder med knallharde arbeidsforhold, noe som resulterte i forferdelige psykiske og til og med fysiske sykdommer", sier Newbon. "Studioets ledelse har valgt å ikke ta ansvar for spillets fiasko, og har i stedet lagt skylden på sabotører, som om individuelle ansatte eller nettpåvirkere kunne ha forårsaket dette."

Kommentarene hans refererer til BARBs co-CEO Mark Gerhards tidligere påstand om at negative reaksjoner på MindsEye var en del av en "samordnet innsats" for å diskreditere studioet.

MindsEye var ment å være flaggskiputgivelsen for Build A Rocket Boy, et studio som ble grunnlagt av tidligere Rockstar North-president Leslie Benzies. Spillet ble markedsført som en ambisiøs actiontittel knyttet til studioets brukergenererte metaverse-prosjekt, Everywhere.

Etter den dårlige lanseringen og de påfølgende oppsigelsene, står BARB nå overfor et økende internt og offentlig press for å ta tak i sin praksis på arbeidsplassen og lederskapstilnærming. Det åpne brevet markerer en av de største koordinerte arbeidstakeraksjonene i den britiske spillbransjen i år.