Cronos: The New Dawn forvandler Nowa Huta til en sci-fi-skrekkens lekeplass

Bloober Team har lansert Cronos: The New Dawn, et nytt overlevelsesskrekkspill som utspiller seg i New Dawn, en fiktiv by som er modellert tett etter den polske byen Nowa Huta. Spillet er studioets første originale skrekk-IP siden The Medium, og den kreative retningen er sterkt inspirert av barndomsopplevelsene til hovedforfatteren Grzegorz Like, som vokste opp i Nowa Huta og var en sterk talsmann for å gjøre den til grunnlaget for spillets verden.

Miljøet er dystert og foruroligende, men føles likevel levende. Når spillerne utforsker boligblokkene, sykehusene, klostrene og stålverkene i New Dawn, får de ikke inntrykk av et sted som er forlatt for lenge siden, men av et sted som plutselig er blitt forlatt. Juletrærne står pyntet, skrivebordene er fulle av lapper, og graffiti fra sinte borgere preger veggene. Miljøet føles bebodd av sin historie og sine mennesker, selv når de ikke er å se noen steder.

Som forklart begynte ideen med et enkelt bilde: en astronaut i drakt som vandret rundt i et miljø der slike antrekk så absurde ut.

"Det begynte med visjonen om en astronaut i en merkelig drakt, til og med en dykker, i et miljø som er helt ubekvemt for en romdrakt", sier Grzegorz Like.

Les Cronos: The New Dawn-anmeldelsen fra et større mediehus.

Denne visjonen utviklet seg til Traveler, spillerens karakter, som bærer en særegen dykkerdrakt når de navigerer gjennom den ødelagte byen. Bloober Team eksperimenterte med landlige omgivelser tidlig i utviklingen, men fant til slutt ut at Nowa Hutas arkitektur fra kommunisttiden passet perfekt til det som Like beskrev som en "kassettfuturisme"-estetikk. Kontrasten mellom den futuristiske drakten og blokkleilighetene var nettopp den typen spenning teamet ønsket å bygge på.

Nowa Huta spilte en viktig rolle i utformingen av spillets tone. Den virkelige byen ble skapt som et symbol på håp etter andre verdenskrig, og tiltrakk titusenvis av arbeidere, inkludert Likes egne besteforeldre, til stålverkene. Men på 1980-tallet hadde den blitt et sted preget av uro og desillusjon. I Cronos gjenspeiles denne historien i stålverket i sentrum av New Dawn, der den voksende uroen blant byens befolkning kommer til syne i brev, graffiti og bevis på borgerkrig.

Spillet utspiller seg på julaften 1981, en dato som er bevisst valgt. Som sagt fremhever høytidskulissen smerten ved isolasjon under karantenen, når sammenkomster er forbudt. Fortellingen trekker veksler på Polens historie, særlig innføringen av unntakstilstanden på begynnelsen av 80-tallet, som holdt arbeidere og studenter innendørs under portforbud.

"Folk begynte å komme sammen, de startet solidaritetsbevegelsen, og myndighetene fikk panikk", forklarer Like. "Så de sperret alle inne i hjemmene sine. Det var timer du ikke kunne gå ut, bare for å holde studentene og arbeiderne hjemme og hindre dem i å samle seg."

Cronos rekonstruerer dette øyeblikket ved å spørre hva som kunne ha skjedd hvis nedstengningene ikke hadde vært et politisk virkemiddel, men et svar på en reell trussel. Resultatet er en anspent, undertrykkende atmosfære der faren utenfor er like reell som uroen innenfor.

Spillerne må overleve i denne settingen med begrensede ressurser. Kampene er med vilje vanskelige, men de er ikke utformet som et Souls-lignende spill der refleksene dominerer. I stedet er forberedelse nøkkelen. Suksess i kampene avhenger av beredskap, håndverk og bevissthet om omgivelsene, og kampene fungerer like mye som actiongåter som tradisjonelle kamper.

Like innrømmet at vanskelighetsgraden i utgangspunktet bekymret ham da han hørte sammenligninger med FromSoftwares spill. Men han understreket at Cronos belønner spillere som nærmer seg hver konflikt med tålmodighet og planlegging i stedet for konstant unnvikelse og sverdkamp. For spillere som kanskje føler seg skremt, er rådet hans enkelt: rollespill.

"Mitt råd er at hvis du tror at utfordringen er for stor for deg, så spill rollespill", sier han. "For de reisende er fantastiske, og de ville ikke vakle. Så hvis jeg spiller rollespill, er det helt greit. Det er helt greit. Jeg er en polsk mandalorianer, og det fungerer."z

Spillets julekulisse, kombinert med skildringen av uro og overvåkning, forsterker spillets tematikk om lengsel, innesluttethet og motstandskraft. Samtidig er miljøet dystert. Som nevnt var det også en mulighet til å vise frem øyeblikk av godhet og solidaritet midt i krisen.

Cronos: The New Dawn representerer Bloober Teams pågående innsats for å veve polsk identitet inn i prosjektene sine, og fortsetter studioets trend med å bruke hjemlandet som grunnlag for skrekkfortellinger. For Like var det både overraskende og dypt personlig å se Nowa Huta gjenskapt på denne måten.

"Jeg ville lage det spillet fordi Nowa Huta er et veldig interessant sted, men det er også et sted med en veldig mørk historie", sier han.

Flere tiår etter byens mørkeste øyeblikk har det virkelige Nowa Huta endret seg betraktelig.

"Nå blomstrer Nowa Huta, og det lages til og med spill om det!" Som bemerket.

Cronos: The New Dawn er nå tilgjengelig på PC og konsoller, og inviterer spillerne til å ta steget inn i en marerittaktig gjenskaping av Polens fortid gjennom øynene til en strandet reisende i en dykkerdrakt.